Ο δικηγόρος του, Τζόζεφ Τιτόνε, φέρεται να είχε ενημερώσει ότι ο πελάτης του στρατολογούσε κορίτσια για τον Επστάιν και διέθετε ενοχοποιητικές φωτογραφίες, ενώ είχε συζητηθεί ακόμη και ημερομηνία παρουσίας του στον ομοσπονδιακό εισαγγελέα στη Νέα Υόρκη, με αντάλλαγμα ασυλία.

Σε χειρόγραφες σημειώσεις του ομοσπονδιακού εισαγγελέα από τον Φεβρουάριο του 2016 αναφέρεται χαρακτηριστικά: ‘Ένας από τους φίλους του Επστάιν, ο Ζαν Λυκ Μπρουνέλ, έχει βοηθήσει να βρεθούν κορίτσια. Θέλει να συνεργαστεί. Φοβάται ότι θα του ασκηθεί δίωξη’. Ωστόσο, λίγο αργότερα, ο Μπρουνέλ εξαφανίστηκε από το προσκήνιο.

Τα έγγραφα αποκαλύπτουν ότι ο Επστάιν ενημερώθηκε για τις μυστικές διαπραγματεύσεις. Στις 3 Μαΐου 2016 έστειλε email στην Κάθι Ρούμλερ, νομικό συνεργάτη του, αναφέροντας ότι ο Μπρουνέλ σκόπευε να πάει στον εισαγγελέα και ότι φίλος του ζητούσε 3 εκατ. δολάρια ‘για να μην πάει’. Η Ρούμλερ τον συμβούλεψε να τηλεφωνήσει, ενώ την επόμενη μέρα ανέφερε ότι θα μιλούσε με τον Γκρέγκορι Πόε, δικηγόρο του Επστάιν στην Ουάσινγκτον, χωρίς ωστόσο να υπάρξει συζήτηση για τον Μπρουνέλ.

Ο Μπρουνέλ ήταν κεντρική φιγούρα στο κύκλωμα του Επστάιν. Μέσω της MC2 Model Management, που ίδρυσε το 2005 με οικονομική ενίσχυση έως 1 εκατ. δολάρια από τον Επστάιν, εξασφάλιζε βίζες εργασίας σε νεαρές γυναίκες, δημιουργώντας την ψευδαίσθηση νόμιμης απασχόλησης.

Τα έγγραφα περιλαμβάνουν emails όπου ο Επστάιν ζητούσε να ενταχθούν γυναίκες ‘στη μισθοδοσία’ της εταιρείας με ετήσιες αποδοχές 50.000 δολάρια. Ο Μπρουνέλ ταξίδευε συχνά με το ιδιωτικό αεροσκάφος του Επστάιν και τον επισκεπτόταν ακόμη και κατά την έκτιση ποινής στη Φλόριντα το 2008.

Το δίκτυο στρατολόγησης περιελάμβανε και άλλους συνεργάτες, όπως τον Ντάνιελ Σιάντ, που σε αλληλογραφία του με τον Επστάιν συνέκρινε τη στρατολόγηση κοριτσιών με το ψάρεμα. Ο χρηματιστής ζητούσε λεπτομερή στοιχεία για τα κορίτσια, κάλυπτε τα έξοδα ταξιδιών και χρησιμοποιούσε τις πληροφορίες για να καταστρέφει τις προσωπικές σχέσεις των θυμάτων του. Μία περίπτωση μοντέλου που προσπάθησε να ξεφύγει και ανέπτυξε σχέση με τον Τζόσουα Φινκ, γιο του CEO της BlackRock, τερματίστηκε από τον Επστάιν για να διατηρήσει τον έλεγχο.

Οι πρόσφατες αποκαλύψεις δείχνουν ότι ήδη από το 2016 οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς είχαν γνώση του μεγέθους του κυκλώματος, με αναφορές για δεκάδες ανήλικα κορίτσια που φέρονται να στρατολογήθηκαν από τον Μπρουνέλ, τη Γκισλέιν Μάξγουελ και άλλους. Παρά τις πληροφορίες, τότε δεν ξεκίνησε επίσημη έρευνα. Η υπόθεση ξαναβγήκε στο φως μετά από έρευνα δημοσιογράφων το 2018.

Η σύλληψη και ο θάνατος του

Ο Μπρουνέλ συνελήφθη τελικά το 2020 στη Γαλλία, αντιμετωπίζοντας κατηγορίες για βιασμό και διακίνηση ανηλίκων, ενώ τον Φεβρουάριο του 2022 βρέθηκε απαγχονισμένος στο κελί του στο Παρίσι. Η Μάξγουελ καταδικάστηκε το 2021 και εκτίει ποινή 20 ετών. Οι εισαγγελικές αρχές στο Παρίσι ανακοίνωσαν ότι θα επανεξετάσουν την υπόθεση, δημιουργώντας ειδική ομάδα για να διερευνήσει πιθανή εμπλοκή Γάλλων υπηκόων.

Η υπόθεση δείχνει πώς ο Επστάιν χρησιμοποίησε τον πλούτο και τις διασυνδέσεις του για να διεισδύσει, ανάμεσα σε άλλα, στον χώρο της μόδας, δημιουργώντας ένα δίκτυο στρατολόγησης και ελέγχου νεαρών γυναικών. Όπως δήλωσε ο δικηγόρος Μπραντ Έντουαρντς, που εκπροσώπησε περισσότερα από 200 θύματα, «(ο Επστάιν) βρήκε στον Ζαν Λυκ έναν ομοϊδεάτη θηρευτή με τον οποίο μπορούσε να συνωμοτεί καθημερινά για να στρατολογεί και να ελέγχει τις ζωές αμέτρητων νεαρών γυναικών».