Το δημοσίευμα αναφέρει ότι την προηγούμενη φορά που οι ΗΠΑ και το Ισραήλ έπληξαν θέσεις στο Ιράν, ένας δημοσιογράφος είχε ρωτήσει τον Πούτιν πώς θα αντιδρούσε αν ο ανώτατος ηγέτης της χώρας σκοτωνόταν στην επίθεση. Ο Ρώσος πρόεδρος είχε απαντήσει: «Δεν θέλω ούτε να το συζητήσω». Λιγότερο από εννέα μήνες αργότερα, μετά τον θάνατο του «Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ» από στοχευμένο πλήγμα του Ισραήλ με υποστήριξη των ΗΠΑ, ο Πούτιν βρέθηκε ουσιαστικά αναγκασμένος να αντιδράσει.

Η δολοφονία του Χαμενεΐ φαίνεται ότι ενεργοποίησε δύο βασικά ένστικτα του Πούτιν: την βαθιά παρανοϊκή αντίληψή του για την προσωπική του επιβίωση και την προσήλωσή του στη διατήρηση της πολιτικής του εξουσίας μέσω της επιδίωξης νίκης στην Ουκρανία. Αυτό φάνηκε στην επίσημη δήλωση που δημοσιεύτηκε στην ιστοσελίδα του Κρεμλίνου, όπου καταδίκασε την εξόντωση του Χαμενεΐ ως «δολοφονία… που διαπράχθηκε σε κυνική παραβίαση όλων των κανόνων της ανθρώπινης ηθικής και του διεθνούς δικαίου», πολύ πιο έντονα σε σύγκριση με προηγούμενες αντιδράσεις, όπως όταν συνέλαβαν τον «Νικολάς Μαδούρο» στη Βενεζουέλα.

Παρά την έντονη καταδίκη, το «Politico» τονίζει ότι ο Πούτιν απέφυγε να κατονομάσει ευθέως τις χώρες που ευθύνονται, υιοθετώντας μια πιο προσεκτική στρατηγική. Η στάση αυτή συνδέεται με προσωπικές εμπειρίες του, όπως η εκτέλεση του «Μουαμάρ Καντάφι» μετά την επέμβαση του «ΝΑΤΟ» το 2011, την οποία θεωρεί «προδοσία» από τη Δύση.

Η είδηση για τον θάνατο του Χαμενεΐ προκάλεσε συγκρίσεις με την πτώση του Καντάφι. Βίντεο από τη στιγμή που ο Λίβυος ηγέτης βασανιζόταν και δολοφονούνταν είχαν εξοργίσει τον Πούτιν, σύμφωνα με τον δημοσιογράφο «Μιχαήλ Ζύγκαρ». Ο ίδιος είχε δηλώσει: «Δείξανε σε όλο τον κόσμο πώς τον σκότωσαν, καλυμμένο με αίματα. Αυτή είναι η δημοκρατία;»

Τον Μάιο του 2012, λίγους μήνες μετά την ανατροπή του Καντάφι, ο Πούτιν επέστρεψε στην προεδρία με στόχο τη ρήξη με τη Δύση και την καταστολή της εσωτερικής αντιπολίτευσης, την οποία θεωρούσε συνεργάτη των εχθρών της Ρωσίας. Σύμφωνα με τον «Αλεξάντερ Μπάουνοφ», ο θάνατος του Καντάφι αποτέλεσε «σημείο καμπής» για την εξωτερική και εσωτερική πολιτική της Ρωσίας.

Το γεγονός ότι οι ΗΠΑ και η Ευρώπη επέτρεψαν τη βίαιη ανατροπή ενός παγκόσμιου ηγέτη θεωρήθηκε από τον Πούτιν «απόλυτη προδοσία». Τα επόμενα χρόνια απομονώθηκε, διατηρώντας αυστηρές αποστάσεις από ξένους αξιωματούχους κατά την πανδημία του COVID και περιορισμένες, «χορογραφημένες» επαφές με το κοινό. Ο εκλιπών ηγέτης της ρωσικής αντιπολίτευσης «Αλεξέι Ναβάλνι» τον είχε χαρακτηρίσει «παππούς στο καταφύγιο», αναφερόμενος σε παλάτι με δίκτυο σηράγγων 50 μέτρων κάτω από το έδαφος.

Οι πρόσφατες ανατροπές συμμάχων της Ρωσίας, όπως ο «Νικολάς Μαδούρο» και ο «Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ», έχουν εντείνει την παρανοϊκή αντίληψη του Πούτιν, σύμφωνα με το «Politico». Ορισμένοι φιλο‑Κρεμλινικοί αναλυτές παραβίασαν άτυπους κανόνες αποφυγής ανοιχτής κριτικής προς τις ΗΠΑ και τον «Ντόναλντ Τραμπ». Ο πρώην πρόεδρος της Ρωσίας «Ντμίτρι Μεντβέντεφ» χαρακτήρισε την επίθεση των ΗΠΑ στο Ιράν αποκάλυψη του «αληθινού προσώπου» του Τραμπ, ενώ ο «Βλαντίμιρ Σολοβιόφ» κατηγόρησε τις ΗΠΑ ότι δρουν «σαν αρπακτικό».

Ο υπέρμαχος στρατιωτικής επέκτασης «Αλεξάντερ Ντούγκιν» προειδοποίησε ότι οι σύμμαχοι της Ρωσίας εξαλείφονται συστηματικά, υπονοώντας μελλοντική απειλή για τη Μόσχα στις διαπραγματεύσεις με την Αμερική για την Ουκρανία. Το φιλο‑Κρεμλινικό μέσο «Segodnya.ru» δημοσίευσε άρθρο γνώμης με τίτλο: «Πώς πρόκειται να μας σκοτώσουν».

Παρά τις δηλώσεις των φιλο‑Κρεμλινικών σχολιαστών, το ίδιο το Κρεμλίνο υιοθέτησε διπλωματικό τόνο. Μία ημέρα μετά τη δήλωση Πούτιν για τον Χαμενεΐ, ο εκπρόσωπός του «Ντμίτρι Πεσκόφ» εξέφρασε «βαθιά απογοήτευση» για την αποτυχία των αμερικανο‑ιρανικών συνομιλιών, αλλά και «βαθιά εκτίμηση» για τις προσπάθειες των ΗΠΑ να μεσολαβήσουν για ειρήνη στην Ουκρανία, προσθέτοντας: «πρωτίστως, εμπιστευόμαστε μόνο τον εαυτό μας και υπερασπιζόμαστε τα δικά μας συμφέροντα».

Το μήνυμα ήταν σαφές: ο Πούτιν δεν θα αφήσει τα συναισθήματά του για το Ιράν να εκτροχιάσουν τους στόχους του στην Ουκρανία. Ο «Σαμ Γκριν» σχολιάζει ότι το μεγαλύτερο όπλο του σε αυτή τη σύγκρουση είναι η ικανότητα της διοίκησης Τραμπ να ασκήσει πίεση στους Ουκρανούς και τους Ευρωπαίους. Ο Πούτιν δεν πρόκειται να ρισκάρει την προσωπική του ασφάλεια, την ασφάλεια του καθεστώτος του ή την εθνική ασφάλεια της Ρωσίας για να βοηθήσει άλλους συμμάχους.

Η κρίση στο Ιράν παρέχει στη Μόσχα πλεονεκτήματα, όπως υψηλότερες τιμές πετρελαίου, διαφοροποιημένη στάση Ευρώπης και ΗΠΑ και μη αποκλειστική εστίαση της Ουάσιγκτον στον πόλεμο στην Ουκρανία. Παράλληλα, ο Πούτιν διαθέτει το μεγαλύτερο πυρηνικό οπλοστάσιο στον κόσμο, αλλά οι απειλές από το εσωτερικό παραμένουν.

Ο Ρώσος πρόεδρος γνωρίζει ότι οι δικτάτορες με μεγάλη και μακρόχρονη εξουσία τείνουν να αποχωρούν με έναν από δύο τρόπους, όπως εξηγεί ο «Γκριν»: «Είτε υπό κράτηση είτε μέσα σε ένα φέρετρο».