Μια μεγάλη επιστημονική έρευνα που δημοσίευσε ο Guardian αποκαλύπτει ότι οι άνθρωποι που ακολουθούν χορτοφαγική διατροφή έχουν σημαντικά χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης πέντε διαφορετικών τύπων καρκίνου.

Η μελέτη βασίστηκε σε δεδομένα από περισσότερα από 1,8 εκατομμύρια άτομα που παρακολουθήθηκαν για πολλά χρόνια. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι χορτοφάγοι είχαν 21% μικρότερο κίνδυνο καρκίνου στο πάγκρεας, 12% χαμηλότερο κίνδυνο καρκίνου του προστάτη και 9% μικρότερο κίνδυνο καρκίνου του μαστού σε σύγκριση με όσους καταναλώνουν κρέας. Συνολικά, οι συγκεκριμένες μορφές καρκίνου ευθύνονται για περίπου το ένα πέμπτο των θανάτων από καρκίνο στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Παράλληλα, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό British Journal of Cancer, οι χορτοφάγοι είχαν 28% μικρότερο κίνδυνο καρκίνου των νεφρών και 31% χαμηλότερο κίνδυνο πολλαπλού μυελώματος.

Η επικεφαλής της έρευνας, Aurora Pérez-Cornago, η οποία πραγματοποίησε τη μελέτη όταν εργαζόταν στο University of Oxford, δήλωσε:
«Η μελέτη αυτή είναι πολύ ενθαρρυντική για όσους ακολουθούν χορτοφαγική διατροφή, καθώς δείχνει χαμηλότερο κίνδυνο για πέντε μορφές καρκίνου, μερικές από τις οποίες είναι ιδιαίτερα συχνές στον πληθυσμό».

Πιθανοί κίνδυνοι για άλλες μορφές καρκίνου

Παρότι η χορτοφαγική διατροφή φαίνεται συνολικά να προσφέρει προστασία, οι επιστήμονες εντόπισαν και ορισμένα ευρήματα που προκαλούν προβληματισμό.

Συγκεκριμένα, οι χορτοφάγοι είχαν σχεδόν διπλάσιο κίνδυνο για τον πιο συχνό τύπο καρκίνου του οισοφάγου, γνωστό ως πλακώδες καρκίνωμα. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι αυτό μπορεί να σχετίζεται με πιθανές ελλείψεις σε σημαντικά θρεπτικά συστατικά, όπως οι βιταμίνες του συμπλέγματος Β.

Επιπλέον, οι vegan (όσοι δεν καταναλώνουν κανένα ζωικό προϊόν) εμφάνισαν 40% μεγαλύτερο κίνδυνο καρκίνου του εντέρου σε σχέση με όσους τρώνε κρέας. Αυτό πιθανόν να συνδέεται με τη χαμηλότερη πρόσληψη ασβεστίου – περίπου 590 mg την ημέρα κατά μέσο όρο, ενώ η σύσταση στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι 700 mg – καθώς και με χαμηλότερη πρόσληψη άλλων θρεπτικών στοιχείων.

Οι επιστήμονες τονίζουν ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να διαπιστωθεί αν το πρόβλημα σχετίζεται με την κατανάλωση κρέατος ή με κάποια συγκεκριμένα χαρακτηριστικά της χορτοφαγικής διατροφής που μειώνουν τον κίνδυνο καρκίνου.

Ο Tim Key, ομότιμος καθηγητής επιδημιολογίας στο University of Oxford και συν-ερευνητής της μελέτης, δήλωσε:
«Η προσωπική μου εκτίμηση είναι ότι η διαφορά πιθανότατα οφείλεται στο ίδιο το κρέας, αλλά αυτή είναι μια άποψη που δεν έχουμε εξετάσει άμεσα».

Πώς πραγματοποιήθηκε η έρευνα

Η σύνδεση μεταξύ κατανάλωσης κόκκινου και επεξεργασμένου κρέατος και αυξημένου κινδύνου καρκίνου του εντέρου είναι ήδη γνωστή. Ωστόσο, μέχρι σήμερα ήταν δύσκολο να μελετηθεί η σχέση διατροφής και σπανιότερων μορφών καρκίνου, επειδή στις περισσότερες έρευνες συμμετείχαν λίγοι χορτοφάγοι ή vegans.

Για να ξεπεράσουν αυτό το εμπόδιο, οι ερευνητές συγκέντρωσαν δεδομένα από πολλές διεθνείς μελέτες για τη διατροφή και την υγεία. Έτσι, κατάφεραν να αναλύσουν στοιχεία από:

περίπου 1,64 εκατομμύρια άτομα που καταναλώνουν κρέας,

57.016 άτομα που τρώνε μόνο πουλερικά,

42.910 pescatarians (που τρώνε ψάρι αλλά όχι κρέας),

63.147 χορτοφάγους,

και 8.849 vegans.

Οι συμμετέχοντες παρακολουθήθηκαν για κατά μέσο όρο 16 χρόνια, ενώ οι ερευνητές έλαβαν υπόψη παράγοντες που επηρεάζουν τον κίνδυνο καρκίνου, όπως το σωματικό βάρος και το κάπνισμα.

Η μελέτη, που χρηματοδοτήθηκε από το World Cancer Research Fund, εξέτασε συνολικά 17 διαφορετικούς τύπους καρκίνου, συμπεριλαμβανομένων καρκίνων του πεπτικού συστήματος, των πνευμόνων, του αναπαραγωγικού συστήματος, του ουροποιητικού συστήματος και καρκίνων του αίματος.

Τι έδειξαν τα αποτελέσματα για άλλες διατροφές

Η έρευνα δεν βρήκε στοιχεία ότι οι χορτοφάγοι έχουν μικρότερο κίνδυνο για καρκίνο του εντέρου σε σχέση με όσους καταναλώνουν κρέας. Αυτό πιθανόν να οφείλεται στο ότι οι συμμετέχοντες της μελέτης είχαν σχετικά χαμηλή κατανάλωση κόκκινου και επεξεργασμένου κρέατος.

Οι pescatarians εμφάνισαν χαμηλότερο κίνδυνο καρκίνου του μαστού, των νεφρών αλλά και του εντέρου, ενώ όσοι κατανάλωναν μόνο πουλερικά είχαν μικρότερο κίνδυνο καρκίνου του προστάτη.

Ωστόσο, επειδή οι συμμετέχοντες παρακολουθήθηκαν για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι ερευνητές σημειώνουν ότι οι διατροφικές συνήθειες έχουν αλλάξει σημαντικά από τη δεκαετία του 1990 και του 2000, όταν πολλοί από αυτούς εντάχθηκαν στις μελέτες. Σήμερα, για παράδειγμα, τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα καταναλώνονται πολύ περισσότερο, ενώ πολλά vegan προϊόντα – όπως το γάλα βρώμης – είναι πλέον εμπλουτισμένα με ασβέστιο και άλλα θρεπτικά συστατικά.

Ο Jules Griffin, διευθυντής του Rowett Institute στο University of Aberdeen, που δεν συμμετείχε στην έρευνα, χαρακτήρισε τη μελέτη ιδιαίτερα σημαντική. Όπως είπε, θα είχε ενδιαφέρον να συγκριθούν τα αποτελέσματα και με μια διατροφή που ακολουθεί τις οδηγίες του βρετανικού συστήματος υγείας (NHS), όπου η κατανάλωση κρέατος και ψαριού γίνεται με μέτρο αλλά παράλληλα παρέχονται όλα τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά.

Σύμφωνα με τον ίδιο, μια τέτοια ισορροπημένη διατροφή ίσως αποτελεί την ιδανική επιλογή για τη μείωση του κινδύνου καρκίνων που σχετίζονται με τη διατροφή στον γενικό πληθυσμό.