Ο προπονητής της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου του Ιράκ, Γκράχαμ Άρνολντ, υπέβαλε αίτημα στη FIFA για αναβολή του προγραμματισμένου μπαράζ πρόκρισης στο Μουντιάλ 2026, επικαλούμενος δυσκολίες μετακίνησης εξαιτίας της τρέχουσας κατάστασης έντασης στη Μέση Ανατολή.
Το Ιράκ προγραμματίζεται να παίξει με τον νικητή του αγώνα Σουρινάμ – Βολιβία, που θα διεξαχθεί στις 26 Μαρτίου, στα διηπειρωτικά μπαράζ της 31ης Μαρτίου στο Μοντερέι του Μεξικού. Ο νικητής αυτού του μπαράζ θα ενταχθεί στον 9ο όμιλο του Μουντιάλ 2026, μαζί με Γαλλία, Σενεγάλη και Νορβηγία, στη διοργάνωση των 48 ομάδων σε ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό.
Σε δήλωσή του στο Australian Associated Press, ο Άρνολντ πρότεινε να αναβληθεί ο αγώνας, ώστε η ομάδα να έχει τον απαραίτητο χρόνο προετοιμασίας.
«Αν η FIFA αναβάλει το παιχνίδι, θα μας επιτρέψει να προετοιμαστούμε σωστά», εξήγησε. Πρότεινε οι ομάδες Σουρινάμ και Βολιβία να παίξουν τον αρχικό αγώνα και μια εβδομάδα πριν από το Μουντιάλ, το Ιράκ να αντιμετωπίσει τον νικητή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο νικητής θα παραμείνει στη χώρα διεξαγωγής, ενώ ο ηττημένος θα επιστρέψει στην πατρίδα του.
Η ομάδα του Ιράκ αντιμετωπίζει προβλήματα μετακίνησης, καθώς ο Άρνολντ δεν μπορεί να φύγει από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα λόγω του κλειστού εναέριου χώρου. Επιπλέον, οι πρεσβείες παραμένουν κλειστές και αρκετοί παίκτες και μέλη του τεχνικού επιτελείου δεν έχουν εξασφαλίσει βίζες για να ταξιδέψουν στο Μεξικό.
Η συμμετοχή στο Μουντιάλ θα είναι μόλις η δεύτερη στην ιστορία του Ιράκ, με την προηγούμενη να χρονολογείται από το 1986.
Διαβάστε Επίσης
Ο προπονητής πρόσθεσε ότι ο πρόεδρος της ομοσπονδίας, Αντνάν Ντιρτζάλ, εργάζεται εντατικά για να οργανώσει τα πάντα και να κάνει το όνειρο της συμμετοχής πραγματικότητα, επομένως χρειάζεται γρήγορη απόφαση από τη FIFA. Επιπλέον, ανέφερε ότι το Ιράκ θα μπορούσε να αντικαταστήσει το Ιράν στον 7ο όμιλο, αν η χώρα δεν καταφέρει ή δεν θελήσει να συμμετάσχει, γεγονός που ενισχύει το αίτημα για αναβολή του μπαράζ.
Μέχρι στιγμής, η FIFA δεν έχει προβεί σε κανένα σχόλιο για το αίτημα του Ιράκ.
