Μέσα σε έναν μυστικό θεσμό γνωστό ως Gameshouse, οι παίκτες δεν ρισκάρουν χρήματα·στοιχηματίζουν τις αναμνήσεις τους, τα χρόνια της ζωής τους, ακόμη και την πορεία της Ιστορίας. Αφηγημένο μέσα από τρεις αλληλένδετες νουβέλες που διαδραματίζονται σε διαφορετικές εποχές, το έργο ξεδιπλώνεται ως ένα σύνθετο υφαντό στρατηγικής, ηθικών διλημμάτων και πολιτικού σχολιασμού γύρω από την εξουσία και την ανθρώπινη επιλογή. Είναι ένα μυθιστόρημα που επαναπροσδιορίζει τι σημαίνει «παίζω» στον σύγχρονο κόσμο, ανησυχητικό, ευφυές και εντυπωσιακά επίκαιρο.

_Το «The Gameshouse» παρουσιάζει έναν κόσμο όπου ανθρώπινες ζωές, μνήμες και ακόμη και η ίδια η Ιστορία τίθενται σε διακύβευση. Τι σας ενέπνευσε να συλλάβετε αυτό το μεταφορικό «καζίνο» και πώς αντικατοπτρίζει τον τρόπο με τον οποίο οι κοινωνίες στοιχηματίζουν με πραγματικές ζωές;

Η κοινωνία μας ήδη στοιχηματίζει με ζωές. Ολόκληρη η βάση του χρηματοπιστωτικού μας συστήματος είναι άνθρωποι και όλο και περισσότερο μηχανές, που ποντάρουν τον συλλογικό μας πλούτο και το μέλλον μας. Πολλές από αυτές τις ίδιες ελίτ προσκολλώνται στην έννοια της «θεωρίας παιγνίων», παρά την ακαταλληλότητά της για τον χαοτικό και σύνθετο κόσμο μας ή μάλλον την απανθρωπιά της. Η δομή ενός παιχνιδιού μπορεί να είναι ελκυστική. Οι άνθρωποι νιώθουν έξυπνοι, ισχυροί, όταν αυτοπροσδιορίζονται ως «παίκτες», είτε στον επιχειρηματικό κόσμο είτε στην πολιτική, ακόμη και στις σχέσεις όπου η ιδέα αυτή είναι ιδιαίτερα απωθητική. Τα παιχνίδια επιβάλλουν κανόνες και, θεωρητικά, όλοι έχουν ίσες πιθανότητες να κερδίσουν.

_ Η ιστορία που διαδραματίζεται στη Βενετία παρουσιάζει μια ηρωίδα που κινείται ανάμεσα σε προσωπικές και πολιτικές συγκρούσεις. Πώς ισορροπήσατε την εσωτερική ανάπτυξη του χαρακτήρα με τα ευρύτερα, παγκόσμια διακυβεύματα του «Gameshouse»;

Η πολιτική της Βενετίας έχει ιστορικά τη φήμη ότι είναι προσωπική, οικεία και θανάσιμη. Ως σκηνικό είναι ιδανική για να συνδυάσει τη λάμψη ενός μασκέ χορού με φόνους σε σκοτεινά σοκάκια· ένα μικρό, πυκνοκατοικημένο νησί όπου όλοι γνωρίζουν όλους, αλλά όλοι κρύβουν μυστικά. Ως πρώτη από τις τρεις ιστορίες, επιτρέπει μια πιο προσωπική, ανθρώπινη εξέταση του παιχνιδιού, μέσα από τα μάτια κάποιου που διακρίνει τις ίδιες στρατηγικές και τους ίδιους μηχανισμούς στη βενετσιάνικη πολιτική, χωρίς όμως να υποψιάζεται το πραγματικό εύρος των παγκόσμιων συνεπειών τους.

_Το μυθιστόρημα διατρέχεται από ένα έντονο υπόστρωμα πολιτικής κριτικής. Πιστεύετε ότι η λογοτεχνία του φανταστικού προσφέρει ένα πιο ισχυρό πρίσμα εξέτασης των δομών εξουσίας σε σχέση με τον ευθύ ρεαλισμό;

Νομίζω πως η λογοτεχνία του φανταστικού υπερέχει σε αυτό. Μας επιτρέπει να κοιτάξουμε τον κόσμο σήμερα και να κάνουμε προβολή στο μέλλον, να ρωτήσουμε «τι θα γινόταν αν» και να ωθήσουμε τα πράγματα στη λογική τους κατάληξη με τρόπο που κανένα άλλο είδος δεν μπορεί. Το σπουδαίο είναι ότι μπορούμε να το κάνουμε αφηγούμενοι, ελπίζω, συναρπαστικές και ψυχαγωγικές ιστορίες.

_Σε όλο το βιβλίο, οι παίκτες διαμορφώνουν τον κόσμο μέσα από υπολογισμένες κινήσεις. Πώς βλέπετε τη σχέση ανάμεσα στην ελεύθερη βούληση και τη συστημική εξουσία στη σύγχρονη πραγματικότητα;

Ως άνθρωποι έχουμε απεγνωσμένη ανάγκη από την αίσθηση της αυτενέργειας και να πιστεύουμε σε αυτήν ακόμη κι όταν δεν την έχουμε. Αυτό ίσως εξηγεί εν μέρει γιατί βλέπουμε τόση έξαρση του εξτρεμισμού σήμερα: είμαστε παγιδευμένοι σε τεράστια, παγκόσμια συστήματα που μετατρέπουν τις ζωές μας σε απλά πακέτα δεδομένων προς πώληση ή σε χρέη προς είσπραξη.

Αυτή η ένταση ανάμεσα σε αυτό που χρειαζόμαστε να νιώθουμε ότι ελέγχουμε τη ζωή μας και σε αυτό που βιώνουμε την αίσθηση ότι δισεκατομμυριούχοι και πολιτικοί-μαριονέτες λαμβάνουν αποφάσεις για εμάς, αποτελεί ένα επείγον κοινωνικό ζήτημα σε παγκόσμιο επίπεδο. Κάθε ατομική επιλογή είναι μέρος ενός ευρύτερου συνόλου και κάθε επιλογή έχει σημασία· όμως αυτή τη στιγμή μοιάζει σαν οι επιλογές ελάχιστων να μετρούν πολύ περισσότερο από την αυτενέργεια όλων των υπολοίπων μαζί. Αν δεν το αντιμετωπίσουμε αυτό, νομίζω πως ο κόσμος θα συνεχίσει να μοιάζει ακυβέρνητος και τρομακτικός.

_Το βιβλίο αποτελείται από τρεις νουβέλες που εκτυλίσσονται σε διαφορετικές ιστορικές περιόδους. Πώς αποφασίσατε αυτή τη μορφή; 

Η σύντομη απάντηση είναι ότι ο εκδότης μου παρήγγειλε τρεις νουβέλες, κι εγώ αποφάσισα να τις συνδέσω ώστε να μπορούν να διαβαστούν είτε αυτόνομα είτε ως μέρη μιας κλιμακούμενης ιστορίας. Σε επίπεδο τεχνικής, στόχος ήταν η αφήγηση να μοιάζει πως διευρύνεται σε κλίμακα και ταυτόχρονα πλησιάζει στη σύγχρονη εποχή με κάθε νουβέλα. Προσωπικές επιλογές που έγιναν πριν από εκατοντάδες χρόνια έχουν ουσιαστικές συνέπειες αιώνες αργότερα και αν όλα λειτουργήσουν σωστά, η αίσθηση του κατεπείγοντος εντείνεται, καθώς βλέπουμε πώς αυτά τα διάσπαρτα κομμάτια ενώνονται.

– Η Claire North είναι το λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Βρετανίδας Catherine Webb και μία από τις πιο σημαντικές φωνές στη σύγχρονη λογοτεχνία φαντασίας. Με διεθνή παρουσία και πολλά βραβεία στο ενεργητικό της, όπως το World Fantasy Award και το John W. Campbell Memorial Award, έχει καθιερωθεί ως μία από τις συγγραφείς που διαμορφώνουν το μέλλον του είδους, κερδίζοντας την αναγνώριση τόσο του κοινού όσο και της κριτικής.