Για χρόνια επικρατεί η άποψη ότι το ζεστό φαγητό δεν πρέπει να μπαίνει στο ψυγείο. Οι επίσημες οδηγίες για την ασφάλεια των τροφίμων, όμως, λένε κάτι διαφορετικό.
Σύμφωνα με το αμερικανικό υπουργείο Γεωργίας (USDA), μικρές ποσότητες ζεστού φαγητού μπορούν να τοποθετηθούν απευθείας στο ψυγείο. Το ίδιο επισημαίνει και ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA), διευκρινίζοντας ότι το σημαντικότερο είναι να μη μείνει το φαγητό για πολλές ώρες στον πάγκο περιμένοντας να κρυώσει.
Ο κανόνας των δύο ωρών
Τα μαγειρεμένα και ευπαθή τρόφιμα πρέπει να τοποθετούνται στο ψυγείο ή στην κατάψυξη το αργότερο μέσα σε δύο ώρες από την παρασκευή ή το σερβίρισμά τους. Ο λόγος είναι ότι σε θερμοκρασία δωματίου τα βακτήρια μπορούν να πολλαπλασιαστούν γρήγορα. Το εύρος από περίπου 4 έως 60 βαθμούς Κελσίου θεωρείται η «επικίνδυνη ζώνη» για τα τρόφιμα, καθώς σε αυτές τις θερμοκρασίες ευνοείται η ανάπτυξη βακτηρίων. Εάν η θερμοκρασία του περιβάλλοντος ξεπερνά τους 32 βαθμούς Κελσίου, το χρονικό όριο μειώνεται στη μία ώρα.
Τι κάνουμε με μια μεγάλη κατσαρόλα
Εδώ βρίσκεται η σημαντική λεπτομέρεια. Μια μεγάλη κατσαρόλα με καυτή σούπα, όσπρια ή μαγειρευτό φαγητό δεν είναι καλή ιδέα να μπει αυτούσια στο ψυγείο. Η μεγάλη ποσότητα χρειάζεται πολύ περισσότερο χρόνο για να κρυώσει, ιδιαίτερα στο κέντρο της. Η σύσταση του USDA είναι να μοιράζουμε μεγάλες ποσότητες φαγητού σε μικρότερες μερίδες και να τις τοποθετούμε σε ρηχά δοχεία. Με αυτόν τον τρόπο το φαγητό ψύχεται πιο γρήγορα και ομοιόμορφα. Εάν θέλουμε να επιταχύνουμε ακόμη περισσότερο τη διαδικασία, μπορούμε να κρυώσουμε γρήγορα το δοχείο μέσα σε κρύο νερό ή νερό με πάγο πριν το τοποθετήσουμε στο ψυγείο.
Και πόσο κρύο πρέπει να είναι το ψυγείο;
Η θερμοκρασία του ψυγείου πρέπει να βρίσκεται στους 4 βαθμούς Κελσίου ή χαμηλότερα. Χρειάζεται επίσης να υπάρχει αρκετός χώρος ανάμεσα στα τρόφιμα, ώστε να κυκλοφορεί ο κρύος αέρας. Ένα υπερβολικά γεμάτο ψυγείο δυσκολεύεται να διατηρήσει ομοιόμορφα χαμηλή θερμοκρασία. Άρα, δεν χρειάζεται να περιμένουμε μέχρι το φαγητό να κρυώσει εντελώς πάνω στον πάγκο. Μια μικρή ποσότητα μπορεί να μπει ζεστή στο ψυγείο, ενώ μια μεγάλη ποσότητα πρέπει πρώτα να χωριστεί σε μικρότερα και ρηχά δοχεία για να κρυώσει γρηγορότερα.
