Η Qantas Airways ποντάρει στο ότι η επιστήμη μπορεί να κάνει τις μεγαλύτερες πτήσεις του κόσμου να φαίνονται λιγότερο εξαντλητικές, με ένα ριζοσπαστικό βιολογικό και αεροναυπηγικό project που αναμένεται να αναδιαμορφώσει πλήρως τον παγκόσμιο χάρτη των αερομεταφορών.
Ο αυστραλιανός αερομεταφορέας, αποκάλυψε σχέδια για μια «ζώνη ευεξίας», επιπλέον χώρο για τα πόδια, ειδικά χρονικά προγραμματισμένα γεύματα και δυναμικό φωτισμό στις απευθείας πτήσεις της μεταξύ Σίδνεϊ και Λονδίνου, οι οποίες αναμένεται να ξεκινήσουν τον επόμενο Οκτώβριο.
Παράλληλα, σχεδιάζει να συνεχίσει με απευθείας πτήσεις από το Σίδνεϊ προς τη Νέα Υόρκη και στο πλαίσιο αυτό παρουσίασε αυτή την εβδομάδα αναλυτικές ενημερώσεις σχετικά με την επιστήμη πίσω από τα ταξίδια διάρκειας περίπου 20 ωρών, καθώς επιδιώκει να πείσει τους επιβάτες να πληρώσουν κάτι παραπάνω προκειμένου να αποφύγουν μια ενδιάμεση στάση.
«Είναι μια σημαντική βιολογική πρόκληση να διασχίζεις όλες αυτές τις ζώνες ώρας – επτά έως εννέα για το Λονδίνο και 14 έως 16 για τη Νέα Υόρκη», δήλωσε ο Peter Cistulli, καθηγητής ιατρικής του ύπνου στο Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ, ο οποίος συμμετείχε στην επιστημονική έρευνα για το Project Sunrise.
Αυστραλοί ταξιδιώτες που πραγματοποιούν συχνά πτήσεις μεγάλων αποστάσεων δήλωσαν στο Reuters ότι οι βασικές τους προτεραιότητες, όταν αποφασίζουν αν θα επιλέξουν αυτές τις εξαιρετικά μακρινές πτήσεις, περιλαμβάνουν την άνεση του καθίσματος, τη δυνατότητα να μετακινούνται και το κόστος.
Άνεση, ύπνος και φως
Η Qantas προχώρησε ακόμη περισσότερο, μελετώντας κάθε λεπτομέρεια για τις πτήσεις με αεροσκάφη Airbus A350-1000ULR από τότε που ξεκίνησε το έργο, σχεδόν πριν από μια δεκαετία: Από τη διατροφή μέχρι την εργονομία, την κίνηση και πάνω απ’ όλα το φως – ένα ζωτικό σύνθημα για το βιολογικό ρολόι.
Διαβάστε Επίσης
Βελτιστοποιώντας τις ώρες των γευμάτων –όπως η αποφυγή φαγητού αμέσως μετά την απογείωση– και δημιουργώντας ένα «προστατευτικό παράθυρο ύπνου» με τη βοήθεια του φωτισμού, οι επιβάτες έδειξαν καλύτερη πνευματική εγρήγορση κατά τη διάρκεια των δοκιμών σε σύγκριση με μια παραδοσιακή πτήση, ανέφερε ο Cistulli.
Ο σχεδιαστής της καμπίνας, David Caon, δήλωσε ότι του ζητήθηκε να προσεγγίσει το έργο τόσο ως μια υγειονομική και επιστημονική αποστολή όσο και ως μια αισθητική πρόκληση. «Όταν έχεις έναν επιβάτη για ουσιαστικά μια ολόκληρη ημέρα, αυτό πραγματικά οδηγεί σε μια σειρά από εντελώς νέες αποφάσεις», είπε.
Ο Caon πειραματίστηκε με καινοτόμες ιδέες, συμπεριλαμβανομένων στατικών ποδηλάτων γυμναστικής και στρωμάτων γιόγκα. Αυτά τελικά δεν επιλέχθηκαν, αλλά παρέμεινε μια ειδικά διαμορφωμένη «ζώνη ευεξίας», λουσμένη σε ένα διάχυτο, φως που λαμπυρίζει.
«Ήθελα να αναπαράγω την αίσθηση του να ξαπλώνεις δίπλα στην πισίνα», δήλωσε ο Caon στους δημοσιογράφους.
Σε άλλα σημεία της καμπίνας, ο προσαρμοσμένος φωτισμός ανάλογα με τη διάθεση θα προσομοιώνει την ανατολή ή το ηλιοβασίλεμα, κινούμενος από το μπροστινό μέρος προς το πίσω. Χρειάστηκαν εβδομάδες για να προγραμματιστούν 14 «σενάρια» φωτισμού εμπνευσμένα από τα τοπία της Αυστραλίας.
Όλα αυτά στοχεύουν στη μείωση της δυσφορίας σε πτήσεις που θα μπορούσαν να διαρκέσουν έως και 22 ώρες σε αυτά τα ειδικά τροποποιημένα αεροσκάφη.
Όμως, η αίσθηση του χώρου έχει και έναν επιχειρηματικό στόχο: Να μετατρέψει την απομακρυσμένη γεωγραφική θέση της Αυστραλίας σε μια ταξιδιωτική εμπειρία που άλλες αεροπορικές εταιρείες δεν μπορούν εύκολα να ανταγωνιστούν – και να αποφέρει 20% περισσότερα έσοδα.
Η διευθύνουσα σύμβουλος της Qantas, Vanessa Hudson, δήλωσε ότι η αναμενόμενη επιπλέον χρέωση σε σχέση με τις πτήσεις με στάση βασίστηκε στα αποτελέσματα που παρατηρήθηκαν μεταξύ Περθ και Ευρώπης. Οι περισσότεροι αναλυτές αναφέρουν ότι η απόδοση των 17ωρων πτήσεων Περθ-Λονδίνο αποτελεί καλό οιωνό για το επιχειρηματικό πλάνο του Project Sunrise.
Τι λένε οι επιβάτες
Η Qantas έχει σχεδιάσει το αεροσκάφος με μια διαμόρφωση που δίνει έμφαση στις premium θέσεις, καθώς θα πρέπει να αντλήσει όλο το κέρδος από μόλις 238 επιβάτες λόγω των περιορισμών βάρους. Ενδέχεται μάλιστα να χρειαστεί να αφήνει κενές κάποιες θέσεις για εξοικονόμηση καυσίμων όταν το επιβάλλουν οι καιρικές συνθήκες.
Ένα ανώτατο στέλεχος του κλάδου των αερομεταφορών δήλωσε ότι άλλοι λειτουργικοί κίνδυνοι θα περιλαμβάνουν τις δαπανηρές αναγκαστικές εκτροπές πορείας, δεδομένων των μεγάλων αποστάσεων.
Ο Sam Davies, ο οποίος εργάζεται στον τομέα του μάρκετινγκ ποτών, δήλωσε ότι χρησιμοποιεί ήδη τις πτήσεις από το Περθ για να μεταβεί στο Σίδνεϊ από το σπίτι του στο Παρίσι και ότι θα εξέταζε την επιλογή της απευθείας πτήσης.
«Υπάρχει κάτι υπέροχο στο να ξυπνάς στην Αυστραλία χωρίς να χρειάζεται να κατεβείς πουθενά, να περάσεις από έλεγχο ασφαλείας και να σκοτώσεις τρεις ώρες αναμονής, οπότε είμαι απολύτως υπέρ αυτού», δήλωσε.
Ωστόσο, η άνεση θα ήταν καθοριστική. «Έχω ύψος 1,93 μ., οπότε η θέση της οικονομικής θέσης είναι πολύ μικρή για μένα… θα έπρεπε να ζητήσω μερικές περισσότερες λεπτομέρειες για τα καθίσματα», πρόσθεσε ο Davies.
Η Qantas ανακοίνωσε ότι η κανονική απόσταση μεταξύ των καθισμάτων στην οικονομική θέση θα είναι 84 εκαστοστά αν και ορισμένες σειρές θα είναι ελαφρώς πιο στενές, στις 81 εκατοστά, και αυτό θα ξεκαθαρίζεται κατά την κράτηση. Ένα τμήμα της καμπίνας θα πωλείται ως Economy Plus, προσφέροντας 86 εκατοστά χώρο για τα πόδια.
Στο μπροστινό μέρος του αεροσκάφους, η Qantas γίνεται η τελευταία χρονικά αεροπορική εταιρεία που εγκαθιστά κλειστές σουίτες πρώτης θέσης με σταθερό κρεβάτι.
Ο Ian Morden, επιχειρηματικό στέλεχος με έδρα τη Μελβούρνη, δήλωσε ότι δεν τον αποθαρρύνουν οι εξαιρετικά μακρινές πτήσεις, καθώς του αρέσει να χρησιμοποιεί τον χρόνο αυτό για να εργάζεται και να σκέφτεται.
Ωστόσο, αμφισβήτησε το κατά πόσο η εξοικονόμηση τεσσάρων ωρών χρόνου από την αποφυγή μιας στάσης δικαιολογεί τους ναύλους που απαιτεί το επιχειρηματικό πλάνο της εταιρείας.
«Μια μικρή επιπλέον χρέωση θα ήταν δικαιολογημένη, αλλά… μάλλον δεν θα το επέλεγα για μια προσαύξηση 20% σε μια ήδη πολύ πιο ακριβή πτήση business-class», είπε.
Η Nathalie Curtis, με έδρα το Λονδίνο, η οποία ταξιδεύει πολύ λόγω της δουλειάς της στον διεθνή πολιτιστικό τομέα, δήλωσε ότι θα επέλεγε την πτήση αν ανταποκρινόταν στο μάρκετινγκ της εταιρείας, αλλά εξέφρασε ανησυχίες για τη φθορά των καμπινών σε πολύ μεγάλες πτήσεις.
«Αν σου επιτρέπει να κινείσαι, μειώνει το jet lag με τη ρύθμιση του φωτισμού, είναι καθαρή και σου γλιτώνει… τέσσερις ώρες, τότε θα την επέλεγα και θα πλήρωνα το επιπλέον 20%», δήλωσε.
Ο Mark Levine, Αυστραλός στρατηγικός σύμβουλος στη Νέα Υόρκη, δήλωσε ότι οι απευθείας πτήσεις από το Σίδνεϊ θα αφαιρούσαν το οργανωτικό άγχος από ζωές που μοιράζονται ανάμεσα σε διαφορετικές ηπείρους. «Η απόσταση δεν αλλάζει, αλλά το ταξίδι μοιάζει λίγο μικρότερο», είπε.
