Στενά του Ορμούζ: Φόβοι για τεράστια πετρελαιοκηλίδα – 11 εκατ. βαρέλια σε τάνκερ μέσα στην εμπόλεμη ζώνη

Στις 8 Σεπτεμβρίου, οι ΗΠΑ έπληξαν πέντε ιρανικά πετρελαιοφόρα, με το Ιράν να απαντά με επίθεση στην αεροπορική βάση Αλ Αζράκ της Ιορδανίας.

Μόλις τρεις ημέρες νωρίτερα, οι αμερικανικές δυνάμεις είχαν χτυπήσει άλλα τρία ιρανικά τάνκερ. Σύμφωνα με την Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM), τα πλήγματα εκείνα πραγματοποιήθηκαν μετά την εκτόξευση ιρανικών βαλλιστικών πυραύλων προς αμερικανικό αεροπλανοφόρο και αντιτορπιλικό κοντά στα Στενά.

Το Ιράν ανακοίνωσε στη συνέχεια ότι είχε στοχοποιήσει τρία πετρελαιοφόρα τα οποία, όπως υποστήριξε, κινούνταν μέσω «μη εξουσιοδοτημένης διαδρομής» στα Στενά του Ορμούζ, καθώς και τρία ακόμη πλοία που συνδέονται με τις ΗΠΑ.

Τα Στενά του Ορμούζ μετατρέπονται σε περιβαλλοντική «πυριτιδαποθήκη»

Οι αλλεπάλληλες επιθέσεις έχουν μετατρέψει μία από τις σημαντικότερες θαλάσσιες οδούς του πλανήτη σε μια πιθανή περιβαλλοντική πυριτιδαποθήκη σύμφωνα με το AlJazeera.

Δεξαμενόπλοια που μεταφέρουν εκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου και πετρελαϊκών προϊόντων είτε διέρχονται από την περιοχή είτε παραμένουν εγκλωβισμένα περιμένοντας να περάσουν. Ένα επιτυχημένο πλήγμα σε κάποιο από αυτά θα μπορούσε να προκαλέσει μεγάλη πυρκαγιά, βύθιση του πλοίου ή εκτεταμένη πετρελαιοκηλίδα.

Σύμφωνα με στοιχεία της MarineTraffic έως τις 7 Σεπτεμβρίου, 42 δεξαμενόπλοια περίμεναν να διασχίσουν τα Στενά του Ορμούζ, ενώ εκατοντάδες ακόμη πλοία βρίσκονταν σε αναμονή ή κινούνταν με χαμηλές ταχύτητες στην ευρύτερη περιοχή του Κόλπου του Ομάν και του Περσικού Κόλπου.

Από τα 42 τάνκερ, τα 18 μετέφεραν πετρέλαιο.

Δεν είναι γνωστό ακριβώς πόσο αργό πετρέλαιο μετέφεραν τα συγκεκριμένα πλοία. Ωστόσο, η συνολική μεταφορική τους ικανότητα εκτιμάται σε 1,76 εκατομμύρια κυβικά μέτρα πετρελαίου και πετρελαϊκών προϊόντων.

Η συγκεκριμένη ποσότητα αντιστοιχεί περίπου σε 11,1 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου, δηλαδή περίπου στο 11% της ημερήσιας παγκόσμιας ζήτησης.

Για να γίνει αντιληπτό το μέγεθος, πρόκειται για ποσότητα αρκετή ώστε να γεμίσει περίπου 714 πισίνες ολυμπιακών διαστάσεων.

Εάν ένα μεγάλο δεξαμενόπλοιο χτυπηθεί ή βυθιστεί, εκατομμύρια λίτρα πετρελαίου θα μπορούσαν να καταλήξουν στη θάλασσα, μολύνοντας ακτές, αλιευτικές περιοχές και ιδιαίτερα ευαίσθητα θαλάσσια οικοσυστήματα.

Σε αντίθεση με μια διαρροή στην ξηρά, το πετρέλαιο στη θάλασσα μπορεί να εξαπλωθεί σε τεράστιες αποστάσεις, καθώς μεταφέρεται από τα θαλάσσια ρεύματα και τους ανέμους πολύ μακριά από το αρχικό σημείο του ατυχήματος.

Η κατάσταση έχει ήδη προκαλέσει βαρύ απολογισμό στη ναυσιπλοΐα.

Στις 5 Σεπτεμβρίου, η CENTCOM ανακοίνωσε ότι αμερικανικές δυνάμεις έπληξαν τρία ιρανικά δεξαμενόπλοια αργού πετρελαίου: ένα στα ανοικτά του νησιού Χαργκ, του σημαντικότερου κόμβου εξαγωγών πετρελαίου του Ιράν, ένα κοντά στο Τζασκ και ένα άδειο δεξαμενόπλοιο στον Κόλπο του Ομάν, αφού προηγουμένως δόθηκε εντολή στο πλήρωμά του να το εγκαταλείψει.

Από την έναρξη του πολέμου, τουλάχιστον 75 πλοία έχουν δεχθεί επιθέσεις και τουλάχιστον 21 ναυτικοί έχουν χάσει τη ζωή τους. Σε δύο από τα περιστατικά καταγράφηκαν μικρές πετρελαιοκηλίδες, ενώ έξι επιθέσεις προκάλεσαν πυρκαγιές.

Οι φόβοι για μεγάλη περιβαλλοντική καταστροφή δεν είναι θεωρητικοί. Πετρέλαιο διαρρέει ήδη από το Caroline Bezengi, το οποίο προσάραξε περίπου 22 ναυτικά μίλια –περίπου 41 χιλιόμετρα– από τις ακτές του Ομάν, μετά την αναφορά ύποπτης έκρηξης στις αρχές Ιουνίου.

Σύμφωνα με εκτίμηση του Reuters που επικαλείται το δημοσίευμα, το δεξαμενόπλοιο μετέφερε περίπου 800.000 βαρέλια πετρελαίου.

Η Αρχή Περιβάλλοντος του Ομάν έχει προειδοποιήσει ότι η ρύπανση θα μπορούσε να επηρεάσει περίπου 40 χιλιόμετρα ακτογραμμής κοντά στο Ρας Μαντράκα, καθώς και το νησί Μασίρα.

Στις 3 Αυγούστου, το υπό σημαία Λιβερίας φορτηγό πλοίο Minoan Pioneer χτυπήθηκε από άγνωστο βλήμα στα ανοικτά του Ομάν και τυλίχθηκε στις φλόγες.

Δορυφορικές εικόνες της 10ης Αυγούστου κατέγραψαν μεγάλη πετρελαιοκηλίδα κοντά στο νησί Κεσμ, ενώ ακόμη μία εντοπίστηκε κοντά στο νησί Σίρι. Ειδικοί εκτίμησαν ότι η πρώτη πιθανότατα προερχόταν από το Minoan Pioneer, χωρίς ωστόσο να μπορούν να επιβεβαιώσουν ανεξάρτητα την προέλευσή της.

Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι ο Περσικός Κόλπος βρίσκεται ήδη εδώ και δεκαετίες υπό έντονη περιβαλλοντική πίεση εξαιτίας της βιομηχανικής και οικονομικής ανάπτυξης.

Οι ακτές έχουν μεταμορφωθεί για τη δημιουργία μονάδων αφαλάτωσης, ηλεκτροπαραγωγής, πετρελαϊκών εγκαταστάσεων και διυλιστηρίων, με αποτέλεσμα η περιοχή να θεωρείται ένα από τα θαλάσσια οικοσυστήματα που έχουν δεχθεί τις εντονότερες ανθρώπινες παρεμβάσεις παγκοσμίως.

Το ιστορικό προηγούμενο προκαλεί ακόμη μεγαλύτερη ανησυχία. Κατά τον Πόλεμο του Κόλπου, οι υποχωρούσες ιρακινές δυνάμεις πυρπόλησαν πετρελαιοπηγές του Κουβέιτ. Οι φωτιές έκαιγαν επί μήνες, ενώ εκατομμύρια γαλόνια πετρελαίου κατέληξαν στις βόρειες ακτές του Κόλπου.

Περισσότερα από 770 χιλιόμετρα ακτογραμμής, από το νότιο Κουβέιτ έως το νησί Αμπού Αλί της Σαουδικής Αραβίας, καλύφθηκαν από πετρέλαιο και πίσσα, προκαλώντας τεράστια καταστροφή στα τοπικά θαλάσσια οικοσυστήματα.

Τετραπλασιάστηκαν οι πετρελαιοκηλίδες

Τριάντα πέντε χρόνια αργότερα, το εύθραυστο οικοσύστημα της περιοχής βρίσκεται ξανά αντιμέτωπο με σοβαρό κίνδυνο.

Μελέτη του University of South Florida, η οποία βασίστηκε σε δορυφορικές εικόνες, κατέγραψε ότι οι πετρελαιοκηλίδες στον Κόλπο και στα Στενά του Ορμούζ ήταν τον Μάρτιο τετραπλάσιες σε σχέση με έναν χρόνο νωρίτερα.

Το πετρέλαιο παραμένει στην επιφάνεια του νερού, δηλητηριάζοντας τη θαλάσσια ζωή, υποβαθμίζοντας την ποιότητα του νερού και απειλώντας κοραλλιογενείς υφάλους και μαγκρόβια δάση.

Ο Περσικός Κόλπος φιλοξενεί κοραλλιογενείς υφάλους, λιβάδια θαλάσσιων φυτών, μαγκρόβια, λασπώδεις εκτάσεις και αλμυρά έλη. Πρόκειται για κρίσιμα οικοσυστήματα για ψάρια, θαλάσσιες χελώνες, ντουγκόνγκ και μεταναστευτικά πτηνά.

Κίνδυνος ακόμη και για το πόσιμο νερό

Η απειλή δεν περιορίζεται στη θαλάσσια ζωή. Οι χώρες του Κόλπου βασίζονται σε πολύ μεγάλο βαθμό στην αφαλάτωση θαλασσινού νερού για την υδροδότηση ενός συνολικού πληθυσμού σχεδόν 65 εκατομμυρίων ανθρώπων.

Το Ιράν διαθέτει επίσης αρκετές μονάδες αφαλάτωσης κατά μήκος της νότιας ακτής του, όπου ζουν περίπου 15 εκατομμύρια άνθρωποι.

Ο καθηγητής Χουσεΐν Σαμχ αλ Μασρόρι, από το Πανεπιστήμιο Sultan Qaboos στο Ομάν, εξηγεί ότι η πετρελαϊκή ρύπανση μπορεί να επηρεάσει την ποιότητα του θαλασσινού νερού που εισέρχεται στις εγκαταστάσεις αφαλάτωσης, να δυσχεράνει τη διαδικασία επεξεργασίας και, σε σοβαρές περιπτώσεις, να οδηγήσει ακόμη και σε προσωρινούς περιορισμούς της λειτουργίας τους.

Ο πραγματικός κίνδυνος εξαρτάται από το σημείο της διαρροής, τα θαλάσσια ρεύματα, την απόσταση και το βάθος των εγκαταστάσεων άντλησης και την τεχνολογία επεξεργασίας. Τα σύγχρονα συστήματα παρακολούθησης και επεξεργασίας μπορούν να περιορίσουν σημαντικά τον κίνδυνο, ωστόσο καθοριστική είναι η έγκαιρη ανίχνευση της ρύπανσης, ώστε το μολυσμένο νερό να μην εισέλθει στις μονάδες αφαλάτωσης.