Τα σανδάλια, που παρουσιάστηκαν στην Εβδομάδα Μόδας του Μιλάνου την προηγούμενη εβδομάδα, είχαν ανοιχτό-δακτυλικό πλεγμένο σχέδιο που έμοιαζε πολύ με τα παραδοσιακά σανδάλια Kolhapuri, που κατασκευάζονται στις ινδικές πολιτείες Μαχαράστρα και Καρνατάκα. Η Prada περιέγραψε τα σανδάλια ως «δερμάτινα υποδήματα», χωρίς όμως να αναφέρει την ινδική καταγωγή τους, κάτι που προκάλεσε αντιδράσεις και κατηγορίες για πολιτιστική ιδιοποίηση στην Ινδία. Απαντώντας στην κόντρα, η Prada δήλωσε στο BBC ότι αναγνωρίζει πως τα σανδάλια είναι εμπνευσμένα από τα παραδοσιακά ινδικά υποδήματα.

Ένας εκπρόσωπος της Prada είπε ότι η εταιρεία «πάντα γιορτάζει την τεχνική, την κληρονομιά και τις παραδόσεις σχεδίασης», προσθέτοντας ότι βρίσκεται «σε επαφή με το Επιμελητήριο Εμπορίου, Βιομηχανίας & Γεωργίας της Μαχαράστρα για αυτό το θέμα». Πρόκειται για έναν σημαντικό οργανισμό του κλάδου στην περιοχή.

Την προηγούμενη εβδομάδα, ο πρόεδρός του είχε γράψει στην εταιρεία, αναφέροντας πως ο σχεδιασμός κυκλοφόρησε στην αγορά χωρίς να αναγνωριστούν οι τεχνίτες που διατήρησαν αυτήν την παράδοση επί γενιές. Ο Lorenzo Bertelli, υπεύθυνος Εταιρικής Κοινωνικής Ευθύνης της Prada, απάντησε στην επιστολή λέγοντας, σύμφωνα με το Reuters, ότι τα σανδάλια βρίσκονταν «σε αρχικό στάδιο σχεδιασμού». Επίσης, ανέφερε ότι η Prada είναι ανοιχτή σε «διάλογο για ουσιαστική ανταλλαγή με τοπικούς Ινδούς τεχνίτες» και ότι η εταιρεία θα διοργανώσει περαιτέρω συναντήσεις για να το συζητήσουν.

Τα σανδάλια Kolhapuri, που ονομάζονται έτσι από μια πόλη στη Μαχαράστρα όπου κατασκευάζονται, έχουν τις ρίζες τους στον 12ο αιώνα. Φτιαγμένα από δέρμα και μερικές φορές βαμμένα με φυσικά χρώματα, τα παραδοσιακά χειροποίητα σανδάλια είναι ανθεκτικά και κατάλληλα για το ζεστό κλίμα της Ινδίας. Τον Ιανουάριο του 2019, τα σανδάλια αυτά απέκτησαν την αναγνώριση Γεωγραφικής Ένδειξης (GI) από την ινδική κυβέρνηση. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου, το σήμα γεωγραφικής ένδειξης πιστοποιεί ότι ένα προϊόν προέρχεται από συγκεκριμένη περιοχή και θεωρείται σήμα αυθεντικότητας.

Μετά την κόντρα, πολλοί τεχνίτες στο Κολχαπούρ εξέφρασαν τη λύπη τους για τη χρήση του σχεδιασμού από την Prada χωρίς να δίνεται η δέουσα αναγνώριση. «Αυτά τα σανδάλια κατασκευάζονται με τη σκληρή δουλειά των δερματοτεχνιτών του Κολχαπούρ. Πρέπει να φέρουν το όνομα του Κολχαπούρ. Μην εκμεταλλεύεστε την εργασία των άλλων», είπε στο BBC Marathi η τεχνίτρια Prabha Satpute. Τα σανδάλια κοστίζουν μερικές εκατοντάδες ρουπίες στην Ινδία, όμως η τιμή τους στην Prada, που φημολογείται ως υψηλή, εξόργισε πολλούς, αν και η ιστοσελίδα της εταιρείας δεν αναφέρει συγκεκριμένη τιμή. Τα περισσότερα άλλα σανδάλια της εταιρείας πωλούνται μεταξύ 600 και 1.000 λιρών στη Μεγάλη Βρετανία. Ο βιομήχανος Harsh Goenka τόνισε ότι οι τοπικοί τεχνίτες κερδίζουν ελάχιστα για τα ίδια χειροποίητα προϊόντα. «Αυτοί χάνουν, ενώ οι παγκόσμιες εταιρείες εκμεταλλεύονται τον πολιτισμό μας», δήλωσε.

Δεν είναι η πρώτη φορά που παγκόσμιες μάρκες κατηγορούνται ότι ιδιοποιούνται παραδοσιακά ινδικά προϊόντα χωρίς να αναγνωρίζουν τις ρίζες τους. Στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου των Καννών το 2025, η Gucci περιέγραψε ένα σάρι που φορούσε η σταρ του Μπόλιγουντ Άλια Μπατ ως φόρεμα, προκαλώντας αντιδράσεις. Νωρίτερα τον Μάιο, μια δημοφιλής τάση στο TikTok δέχτηκε κριτική επειδή αποκάλεσε το dupatta, ένα παραδοσιακό νότιο-ασιατικό φουλάρι, σκωτσέζικο φουλάρι. Ωστόσο, στο Κολχαπούρ, κάποιοι είπαν ότι η κίνηση αυτή τους γέμισε περηφάνια.

«Οι τεχνίτες είναι χαρούμενοι που κάποιος αναγνωρίζει τη δουλειά τους», είπε στο Reuters ο επιχειρηματίας Dileep More από το Κολχαπούρ.