Το Υπουργείο Εξωτερικών δήλωσε τη Δευτέρα ότι ο Ρούμπιο, ένας Καθολικός που με αυτό το ταξίδι θα έχει επισκεφθεί την Ιταλία ή το Βατικανό τουλάχιστον τρεις φορές ως κορυφαίος διπλωμάτης του Ρεπουμπλικάνου προέδρου, θα βρίσκεται στην Ιταλία την Πέμπτη και την Παρασκευή. Το Βατικανό ανακοίνωσε ότι ο Ρούμπιο θα συναντηθεί με τον Λίο, τον πρώτο Αμερικανό ποντίφικα, την Πέμπτη.

«Ο υπουργός Ρούμπιο θα συναντηθεί με την ηγεσία της Αγίας Έδρας για να συζητήσουν την κατάσταση στη Μέση Ανατολή και τα αμοιβαία συμφέροντα στο Δυτικό Ημισφαίριο», ανέφερε το υπουργείο. «Οι συναντήσεις με τους Ιταλούς ομολόγους τους θα επικεντρωθούν στα κοινά συμφέροντα ασφαλείας και τη στρατηγική ευθυγράμμιση».

Το ταξίδι έρχεται καθώς ο Τραμπ έχει επικρίνει τον Λίο για τις θέσεις του στη Μέση Ανατολή και αλλού και καθώς ο πρόεδρος έχει δεχθεί αντιδράσεις για την ανάρτηση μιας εικόνας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης όπου παρομοιάζει τον εαυτό του με τον Ιησού Χριστό.

Ο Τραμπ επιτέθηκε στον Πάπα Λέων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τον περασμένο μήνα, λέγοντας ότι ο Πάπας ήταν επιεικής απέναντι στο έγκλημα και την τρομοκρατία για σχόλια σχετικά με τις μεταναστευτικές πολιτικές και τις απελάσεις της κυβέρνησης, καθώς και τον πόλεμο στο Ιράν. Στη συνέχεια, ο Λίο είπε ότι ο Θεός δεν ακούει τις προσευχές όσων διεξάγουν πόλεμο. Στη συνέχεια, ο Τραμπ δημοσίευσε την εικόνα του εαυτού του που μοιάζει με Χριστό.

Ο Τραμπ αρνήθηκε να ζητήσει συγγνώμη από τον Λίο και προσπάθησε να εξηγήσει την πλέον διαγραμμένη ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης λέγοντας ότι νόμιζε ότι η εικόνα τον έδειχνε ως γιατρό.

Η ένταση έχει επεκταθεί και στην ιταλική πολιτική σκηνή, με την πρωθυπουργό Τζόρτζια Μελόνι, μακροχρόνια σύμμαχο του Τραμπ, να διαφωνεί με τα σχόλια του Τραμπ για τον Πάπα. Ο Τραμπ, σε αντάλλαγμα, την επέκρινε επίσης, καθώς η οργή του εναντίον των συμμάχων του ΝΑΤΟ διευρύνεται για αυτό που θεωρεί ως έλλειψη υποστήριξης στον πόλεμο του Ιράν – πιο πρόσφατα με το Πεντάγωνο να σχεδιάζει να αποσύρει χιλιάδες στρατιώτες από τη Γερμανία τους επόμενους μήνες.

Ο Ρούμπιο έχει συχνά κληθεί να μετριάσει ή να εξηγήσει την σκληρή ρητορική του Τραμπ σε σχέση με την Ευρώπη, το ΝΑΤΟ και τη Μέση Ανατολή, αλλά η διαμάχη με τον Πάπα έχει εσωτερικές πολιτικές επιπτώσεις στις ΗΠΑ καθώς πλησιάζουν οι ενδιάμεσες εκλογές για το Κογκρέσο.

Ο Πάπας Λέων, ο πρώτος Πάπας γεννημένος στις ΗΠΑ, δήλωσε ότι δεν επιτίθεται άμεσα στον Τραμπ ή σε οποιονδήποτε άλλον με την γενική έκκλησή του για ειρήνη και τις επικρίσεις του για τον πόλεμο στο Ιράν και άλλες συγκρούσεις σε όλο τον κόσμο.

Ο Ρούμπιο έχει ήδη ταξιδέψει στην Ιταλία δύο φορές με την επίσημη ιδιότητά του ως υπουργός Εξωτερικών από πέρυσι. Το πρώτο ταξίδι τον Μάιο του 2025 περιελάμβανε την εναρκτήρια λειτουργία του Λέο και μια ιδιωτική συνάντηση με τον Πάπα και τον Αντιπρόεδρο Τζ. Ντ. Βανς. Το δεύτερο, τον Φεβρουάριο, ήταν επίσης με τον Βανς, όταν και οι δύο παρευρέθηκαν στην έναρξη των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων του Μιλάνου και συναντήθηκαν με Αμερικανούς αθλητές.

.@marcorubio Rubio to visit Vatican in wake of @realDonaldTrump and Pope Leo spat https://t.co/A5iC3uexCD

— Washington Examiner (@dcexaminer) May 4, 2026