Ο αναπληρωτής επικεφαλής του Πενταγώνου, Έλμπριτζ Κόλμπι, προέτρεψε την Πέμπτη (12/02) την Ευρώπη να συνεχίσει να αυξάνει τις αμυντικές δαπάνες, σε μια συμβιβαστική ομιλία στην οποία δεν αναφέρθηκε στις προηγούμενες προσπάθειες του Ντόναλντ Τραμπ να προσαρτήσει τη Γροιλανδία. «Η ανατροπή της κατάστασης έχει συμβεί και πρέπει να είμαστε περήφανοι και σίγουροι για αυτό», δήλωσε ο Κόλμπι στους υπουργούς Άμυνας της Συμμαχίας σε μια κλειστή συνάντηση στις Βρυξέλλες.

Σε μια προσπάθεια να κατευνάσει τον πρόεδρο των ΗΠΑ, το ΝΑΤΟ πρότεινε την Τετάρτη (11/02) μια νέα αποστολή στην Αρκτική με σκοπό να απαντήσει στις επικρίσεις του Τραμπ ότι η ασφάλεια του νησιού έχει παραμεληθεί. Ο Κόλμπι, ο αρχιτέκτονας της πρόσφατης αμυντικής στρατηγικής των ΗΠΑ και θεωρούμενος σκληροπυρηνικός όσον αφορά την Ευρώπη, δήλωσε ότι η Ουάσιγκτον θα «συνεχίσει να παρέχει την εκτεταμένη πυρηνική αποτρεπτική δύναμη των ΗΠΑ», αλλά είπε στους συμμάχους ότι η Αμερική θέλει «συνεργασία, όχι εξάρτηση».

Πρόσθεσε ότι οι ΗΠΑ θα παρέχουν επίσης «με πιο περιορισμένο και στοχευμένο τρόπο» βασικές δυνατότητες που δεν διαθέτουν οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι και υπογράμμισε ότι η κυβέρνηση παραμένει προσηλωμένη στην κοινή άμυνα του ΝΑΤΟ σύμφωνα με το άρθρο 5 της ιδρυτικής συνθήκης της συμμαχίας.

Ο Μαρκ Ρούτε, γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ, ο οποίος έχει αφιερώσει το μεγαλύτερο μέρος της ενέργειας του στο να εμποδίσει τον Τραμπ να καταστρέψει τη συμμαχία, εξήρε την «εξαιρετική ομιλία» του Κόλμπι. Επίσης, απέκρουσε τις ανησυχίες για την αδιαφορία του υπουργού Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, για τη συνάντηση. «Ήμασταν πολύ τυχεροί που είχαμε τον Μπριτζ Κόλμπι», είπε στους δημοσιογράφους, αποκαλώντας τον «κορυφαίο στοχαστή για το ρόλο των ΗΠΑ στο ΝΑΤΟ». «Ήταν μια σταθερή δύναμη όλα αυτά τα χρόνια για την Ευρώπη και τον Καναδά, ώστε να ενισχύσουν πραγματικά τις αμυντικές τους δαπάνες», είπε ο Ρούτε.

Ωστόσο, ο Κόλμπι υπογράμμισε επίσης ότι το ΝΑΤΟ θα πρέπει να αλλάξει, καθώς οι ΗΠΑ υπό τον Τραμπ στρέφονται περισσότερο στην «άμυνα της αμερικανικής επικράτειας και των συμφερόντων τους στο Δυτικό Ημισφαίριο, καθώς και στην ενίσχυση της αποτροπής μέσω της άρνησης πρόσβασης στον Δυτικό Ειρηνικό». Αυτό σημαίνει ένα «ΝΑΤΟ 3.0», είπε, όπου οι Ευρωπαίοι πληρώνουν περισσότερα για την άμυνα τους και περιορίζουν τις δραστηριότητες του ΝΑΤΟ στο βασικό του καθήκον, που είναι η υπεράσπιση του εδάφους της συμμαχίας.

Ο όρος έτυχε άμεσης αποδοχής από ορισμένους συμμάχους. Το ΝΑΤΟ 3.0 είναι «ένας καλός τρόπος για να εξηγήσει την άποψή του, με την οποία συμφωνούμε απόλυτα», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας της Νορβηγίας, Τόρε Σάντβικ, στο POLITICO. «Γνωρίζουμε τους Αμερικανούς, πρέπει να έχουν μεγαλύτερη παρουσία στον Ειρηνικό — και αυτό αλλάζει και το ΝΑΤΟ», είπε. «Εμείς στην Ευρώπη δεν έχουμε κάνει αρκετά».

Σε γενικές γραμμές, οι παρατηρήσεις του Κόλμπι προκάλεσαν ανακούφιση στους Ευρωπαίους συμμάχους, ορισμένοι από τους οποίους ανησυχούσαν ότι ο Αμερικανός απεσταλμένος θα εκμεταλλευόταν την ευκαιρία για να τους επιτεθεί. Οι παρατηρήσεις αυτές έρχονται σε έντονη αντίθεση με τις πρόσφατες συνόδους κορυφής του ΝΑΤΟ, όπου Αμερικανοί αξιωματούχοι όπως ο Χέγκσεθ επέπληξαν την Ευρώπη για το ότι δεν καταβάλλει το μερίδιό της για την άμυνα και για το ότι προσπαθεί να περιορίσει τις αγορές αμερικανικών όπλων.

Η ομιλία του Κόλμπι ήταν «σχετικά θετική και μετριοπαθής», δήλωσε ένας διπλωμάτης του ΝΑΤΟ, στον οποίο δόθηκε ανωνυμία για να μιλήσει ελεύθερα. Ήταν σαν «η ηρεμία μετά την καταιγίδα», πρόσθεσε ένας δεύτερος διπλωμάτης του ΝΑΤΟ. Από την πλευρά του, ο Ρούτε υποβάθμισε τις κριτικές ότι η διαμάχη για τη Γροιλανδία είχε βλάψει τη συμμαχία. «Πάντα θα υπάρχουν συζητήσεις και αντιπαραθέσεις στο ΝΑΤΟ», είπε. «Σας διαβεβαιώνω ότι θα ήταν πολύ βαρετό αν δεν ήταν έτσι».

Ρούτε: Οι ΗΠΑ είναι απολύτως προσηλωμένες στο ΝΑΤΟ

Την ικανοποίησή του εξέφρασε ο Μαρκ Ρούτε για τις συζητήσεις που πραγματοποιήθηκαν στις Βρυξέλλες στο πλαίσιο της Συνόδου των υπουργών Άμυνας της Συμμαχίας. Οι συζητήσεις επικεντρώθηκαν στην ενίσχυση της αποτροπής και της άμυνας, καθώς και στη διασφάλιση της συνεχιζόμενης υποστήριξης προς την Ουκρανία, όπως τόνισε ο Ρούτε.

Ο ίδιος επανέλαβε την ικανοποίησή του για την υλοποίηση των δεσμεύσεων των μελών της Συμμαχίας σχετικά με την αύξηση των αμυντικών δαπανών, λέγοντας πως η εφαρμογή των αποφάσεων που ελήφθησαν τον περασμένο Ιούνιο στη Χάγη δείχνει «μια πραγματική αλλαγή νοοτροπίας, μια ενότητα οράματος, μια πολύ ισχυρότερη ευρωπαϊκή άμυνα εντός του ΝΑΤΟ». Όπως τόνισε, όμως, η αυξημένη ζήτηση πρέπει να συνοδεύεται από αυξημένη προσφορά και γι’ αυτό «χρειαζόμαστε ποσότητα, ποιότητα και ταχύτητα», γεγονός που σημαίνει, όπως υπογράμμισε, ότι αυτό θα επιτευχθεί «με την ενίσχυση των δικών μας βιομηχανιών και την αύξηση των γραμμών παραγωγής και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού».

Στο ζήτημα της Ουκρανίας, που συζητήθηκε παρουσία του νέου υπουργού Άμυνα της χώρας, Μιχαήλο Φεντόροφ, ο οποίος συμμετείχε για πρώτη φορά στο Συμβούλιο του ΝΑΤΟ, ο Ρούτε τόνισε ότι «ηγείται της τεχνολογικής επανάστασης, καθώς εκείνος, η ομάδα του και οι γενναίοι στρατιώτες που μάχονται για την ελευθερία βρίσκονται στην αιχμή της καινοτομίας στο πεδίο της μάχης». Για τον πόλεμο που συνεχίζεται υπογράμμισε πως ο ουκρανικός λαός αντιμετωπίζει «όχι μόνο έναν σκληρό χειμώνα, αλλά και τη βαρβαρότητα των συνεχιζόμενων επιθέσεων του Πούτιν σε μη στρατιωτικές υποδομές», εκφράζοντας τη στήριξη του ΝΑΤΟ, που όπως είπε, «είναι στο πλευρό της Ουκρανίας».

Ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ ρωτήθηκε επίμονα από τους δημοσιογράφους, κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου που ακολούθησε μετά το τέλος της Συνόδου των υπουργών Άμυνας, για την απουσία του υπουργού Πολέμου (Άμυνας) των ΗΠΑ Πίτερ Χέγκσεθ. Ο ίδιος τόνισε τη σημασία της παρέμβασης του Έλμπριτζ Κόλμπι, υφυπουργού Πολέμου (Άμυνας) των ΗΠΑ, που συμμετείχε στη Σύνοδο και επισήμανε πως «αυτό που βλέπετε σήμερα είναι ένα ΝΑΤΟ στο οποίο οι ΗΠΑ είναι απολύτως προσηλωμένες».

Ρωτήθηκε επίσης εάν το ΝΑΤΟ θα πρέπει να έχει απευθείας συνομιλίες με τον Πούτιν, στη γραμμή των δηλώσεων του Γάλλου προέδρου για πιθανό διάλογο ΕΕ με τη Μόσχα. Ο Ρούτε τόνισε πως «ο Πρόεδρος Τραμπ έσπασε το αδιέξοδο στις ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις με τον Πρόεδρο Πούτιν τον περασμένο Φεβρουάριο. Θεωρώ απολύτως θεμιτό να γίνεται αυτή η συζήτηση, εφόσον και οι Ευρωπαίοι – και είμαι βέβαιος ότι θα το κάνουν – είναι πλήρως διαφανείς ως προς τις πρωτοβουλίες τους, ώστε όλα να λειτουργούν συντονισμένα. Διότι έχουμε έναν και μοναδικό στόχο, να τερματιστεί αυτός ο πόλεμος με τρόπο που η Ρωσία να μην επιχειρήσει ποτέ ξανά να επιτεθεί στην Ουκρανία».

Τέλος, αναφερόμενος στις εγγυήσεις ασφαλείας και στις δηλώσεις από τη ρωσική πλευρά, υπογράμμισε πως «έχω σταματήσει να δίνω σημασία σε κάθε μεμονωμένη δήλωση από τη ρωσική πλευρά, ιδιαίτερα όταν προέρχεται από τον Λαβρόφ. Είναι δύσκολο να παρακολουθεί κανείς όλα όσα λέγονται. Αυτό που γνωρίζω είναι ότι βρίσκεται σε εξέλιξη μια ειρηνευτική διαδικασία, υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, με τη συμμετοχή Ρωσίας και Ουκρανίας, με στόχο τον τερματισμό του πολέμου. Και μέρος αυτής της διαδικασίας είναι η απόλυτη αναγνώριση από όλους τους εμπλεκόμενους ότι η Ουκρανία χρειάζεται αξιόπιστες εγγυήσεις ασφαλείας για το μέλλον».