Κανείς δεν πρέπει να συγχέει το συνονθύλευμα των προσωρινών συμφωνιών κατάπαυσης του πυρός που ισχύουν σε ολόκληρη την περιοχή για βιώσιμη αποτροπή και ειρήνη, καθώς ζητήματα μείζονος σημασίας παραμένουν ανεπίλυτα, ενώ συμφέροντα βασικών αντιπάλων παραμένουν εκ διαμέτρου αντίθετα.

Τρεις δυναμικές

Υπάρχει αυξημένος κίνδυνος νέας σύγκρουσης πολλαπλών αντιπάλων μέσα τους επόμενους μήνες. Ο κίνδυνος αυτός καθοδηγείται από τρεις συγκλίνουσες δυναμικές: την προσπάθεια του Ιράν να ανασυστήσει τις στρατηγικές πυραυλικές και πυρηνικές/αποτρεπτικές δυνατότητες, τη συνεχιζόμενη άρνηση της Χεζμπολάχ και της Χαμάς να αφοπλιστούν και την αυξανόμενη σύνδεση μεταξύ των περιφερειακών εστιών έντασης από τη Γάζα και τον Νότιο Λίβανο στο Ιράκ και την Ερυθρά Θάλασσα.

Οι Ισραηλινοί ηγέτες έχουν δηλώσει δημοσίως ότι οι διπλωματικές ρυθμίσεις για τη σταθεροποίηση των βόρειων συνόρων του Ισραήλ δεν μπορούν να παραμείνουν αορίστου χρόνου. Το Ισραήλ έχει δηλώσει ότι ο Λίβανος είχε μέχρι το τέλος του 2025 χρόνο για να αποδείξει την ουσιαστική συμμόρφωση με το ψήφισμα 1701 του Συμβουλίου Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών του 2006, ιδιαίτερα όσον αφορά την ένοπλη παρουσία της Χεζμπολάχ νότια του ποταμού Λιτάνι.

Απουσία τέτοιας προόδου, Ισραηλινοί αξιωματούχοι έχουν διαμηνύσει ότι μπορεί να θεωρήσουν ότι η στρατιωτική δράση είναι θέμα ανάγκης και όχι επιλογής. Το Ισραήλ θα μπορούσε, επίσης, να κλιμακώσει, για να επιτύχει τους στόχους του να αφοπλίσει τη Χαμάς και να διασφαλίσει ότι το Ιράν δεν διαθέτει πλέον βαλλιστικό πύραυλο ή πυρηνική απειλή.

Για όλους τους παραπάνω λόγους, οι υπεύθυνοι χάραξης της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής θα πρέπει να έχουν στραμμένη την προσοχή τους και στη Μέση Ανατολή, παρά το γεγονός ότι η Ουάσιγκτον επικεντρώνεται σε στρατιωτική συσσώρευση στην Καραϊβική και στις διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία.

» Ιράν – Ισραήλ: Η περιφερειακή στρατηγική του Ιράν βασίζεται εδώ και καιρό σε ένα πολυεπίπεδο μοντέλο αποτροπής που χτίστηκε γύρω από πληρεξουσίους, πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς και ασάφεια. Αυτό το μοντέλο επιδιώκει να επιβάλει σωρευτικό κόστος στους αντιπάλους, ενώ απομονώνει το Ιράν από τα άμεσα αντίποινα.

Σύμφωνα με επανειλημμένες εκτιμήσεις του υπουργείου Αμυνας των ΗΠΑ και των Ηνωμένων Εθνών, το Ιράν διατηρεί τη μεγαλύτερη και πιο ποικιλόμορφη πυραυλική δύναμη στη Μέση Ανατολή και συνεχίζει να επενδύει σε υπόγειες βάσεις και ικανότητα παραγωγής. Αυτές οι δυνατότητες συμπληρώνονται από ένοπλες ομάδες ευθυγραμμισμένες με το Ιράν που δρουν σε όλο τον Λίβανο, τη Γάζα, το Ιράκ, τη Συρία και την Υεμένη.

Από την πλευρά του, το Ισραήλ εκλαμβάνει αυτήν τη στρατηγική του Ιράν ως υπαρξιακή απειλή. Η επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023 άλλαξε θεμελιωδώς την ισραηλινή αντίληψη απειλών αποδεικνύοντας ότι οι ομάδες ευθυγραμμισμένες με τον Ιράν θα μπορούσαν να υλοποιήσουν ένα στρατηγικό σχέδιο χωρίς να προκαλέσουν έναν καθολικό περιφερειακό πόλεμο. Ισραηλινοί αξιωματούχοι κατέστησαν έκτοτε σαφές ότι δεν θα επιτρέψουν στο Ιράν να αποκαταστήσει ένα περιβάλλον αποτροπής που θέτει όρους για παρόμοιες επιθέσεις στο μέλλον. Αυτή η δυναμική περιορίζει σημαντικά την ανοχή του Ισραήλ για τον επανεξοπλισμό του Ιράν, ιδιαίτερα όταν συνδυάζεται με ρητά χρονοδιαγράμματα που έχει θέσει για τη Χεζμπολάχ στα βόρεια σύνορά του.

» Χεζμπολάχ – Ισραήλ: Μεταξύ των ομάδων που είναι ευθυγραμμισμένες με το Ιράν, η Χεζμπολάχ παραμένει η πιο ικανή στρατιωτικά. Διαθέτει δεκάδες χιλιάδες ρουκέτες και πυραύλους, συμπεριλαμβανομένων ολοένα και πιο ακριβών συστημάτων ικανών να πλήξουν βαθιά το Ισραήλ. Το ψήφισμα 1701 του Συμβουλίου Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών, το οποίο τερμάτισε τον πόλεμο του Ισραήλ με τον Λίβανο το 2006, απαιτεί τον αφοπλισμό των μη κρατικών ένοπλων ομάδων στον Νότιο Λίβανο και την επέκταση της κρατικής εξουσίας του Λιβάνου.

Σχεδόν δύο δεκαετίες αργότερα, η Χεζμπολάχ αρνείται ρητά να αφοπλιστεί, χαρακτηρίζοντας το οπλοστάσιό της ως απαραίτητη δύναμη αντίστασης. Η λιβανική κυβέρνηση και οι λιβανικές Ενοπλες Δυνάμεις έχουν αναγνωρίσει ότι δεν είναι πρόθυμες ή ανίκανες να αφοπλίσουν βίαια τη Χεζμπολάχ. Δημόσιες δηλώσεις Λιβανέζων αξιωματούχων και διεθνείς αναφορές επιβεβαιώνουν ότι το κράτος δεν έχει την ικανότητα και τη συναίνεση να επιβάλει το ψήφισμα 1701 χωρίς να διακινδυνεύσει εσωτερική σύγκρουση. Αυτή η πραγματικότητα έχει διαμορφώσει όλο και περισσότερο τον ισραηλινό σχεδιασμό.

Ισραηλινοί αξιωματούχοι έχουν χαρακτηρίσει το ζήτημα όχι ως απροθυμία του Λιβάνου να αφοπλίσει τη Χεζμπολάχ, αλλά ως αδυναμία του να το πράξει. Εχουν, επίσης, υποστηρίξει ότι η συνεχιζόμενη οχύρωση της Χεζμπολάχ κατά μήκος των συνόρων είναι ασυμβίβαστη με τη μακροπρόθεσμη σταθερότητα. Από την υπογραφή της εκεχειρίας του 2024 μεταξύ Ισραήλ και Χεζμπολάχ, το Ισραήλ χτυπά σποραδικά στόχους στον Νότιο Λίβανο και το Ιράν έχει προσπαθήσει να ανεφοδιάσει τη Χεζμπολάχ με κεφάλαια και όπλα, επιδεινώνοντας τις εντάσεις που θα μπορούσαν να φτάσουν σε σημείο καμπής.

» Χαμάς – Ισραήλ: Στη Γάζα, η Χαμάς παραμένει ένοπλος πολιτικός παράγοντας, παρά τις συνεχείς ισραηλινές στρατιωτικές επιχειρήσεις και τη διεθνή διαμεσολάβηση. Η Χαμάς έχει απορρίψει ρητά τον αφοπλισμό ως προϋπόθεση για οποιαδήποτε κατάπαυση του πυρός ή μεταπολεμική συμφωνία. Η πρόταση των ΗΠΑ για τη δεύτερη φάση της κατάπαυσης του πυρός στη Γάζα προβλέπει μια μετάβαση από την ενεργό μάχη σε μια βιώσιμη ρύθμιση ασφάλειας και διακυβέρνησης.

Ωστόσο, κανένας από τους περιφερειακούς ή διεθνείς παράγοντες που έχουν εκφράσει την προθυμία τους να συμμετάσχουν σε μια μελλοντική διεθνή ή αραβικής ηγεσίας δύναμη σταθεροποίησης στη Γάζα δεν έχει δεσμευτεί για τον βίαιο αφοπλισμό της Χαμάς. Τα αραβικά κράτη έχουν καταστήσει σαφές σε δημόσιες και ιδιωτικές δηλώσεις ότι δεν θα αναλάβουν την ευθύνη για τη Γάζα αν απαιτηθεί άμεση αντιπαράθεση με τη Χαμάς. Ως αποτέλεσμα, η νέα φάση δεν διαθέτει, επί του παρόντος, μηχανισμό επιβολής ικανό να εξαλείψει την ένοπλη ικανότητα της Χαμάς, αφήνοντας το Ισραήλ σκεπτικό ότι οποιαδήποτε προσωρινή συμφωνία μπορεί να αποτρέψει μελλοντικές επιθέσεις. Αυτό το κενό ενισχύει τις ισραηλινές ανησυχίες ότι η αποκλιμάκωση χωρίς αφοπλισμό απλώς αναβάλλει παρά επιλύει τη σύγκρουση.

Κλιμάκωση

Ο κεντρικός κίνδυνος που αντιμετωπίζει η περιοχή είναι η διαδοχική κλιμάκωση. Η ισραηλινή στρατιωτική δράση στη Γάζα θα μπορούσε να εντείνει την πίεση κατά μήκος των βόρειων συνόρων με τον Λίβανο. Η κλιμάκωση με τη Χεζμπολάχ θα μπορούσε να αυξήσει την πιθανότητα άμεσης ή έμμεσης αντιπαράθεσης με το Ιράν. Τα ιρανικά ή ισραηλινά πλήγματα θα μπορούσαν, με τη σειρά τους, να ωθήσουν τους Χούθι να επαναλάβουν τις επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη στην Ερυθρά Θάλασσα ή να εκτοξεύσουν συστήματα μεγάλου βεληνεκούς προς το Ισραήλ, όπως έχουν κάνει προηγουμένως ως απάντηση στην περιφερειακή στρατιωτική δράση.

Ταυτόχρονα, η κλιμάκωση αλλού έχει ιστορικά συμπέσει με την αυξημένη δραστηριότητα από ομάδες ευθυγραμμισμένες με το Ιράν στο Ιράκ, συμπεριλαμβανομένων επιθέσεων με ρουκέτες και μη επανδρωμένα αεροσκάφη σε εγκαταστάσεις των ΗΠΑ, π.χ. στη βάση της Τανφ κοντά στο τριεθνές Συρίας-Ιράκ-Ιορδανίας.

Αυτές οι τάσεις δεν είναι θεωρητικές. Αντικατόπτριζαν επαναλαμβανόμενα μοτίβα που παρατηρήθηκαν την τελευταία δεκαετία, που τώρα συμπιέζονται από ρητές χρονικές γραμμές, προσπάθειες επαναπροσδιορισμού και διάβρωση της αποτροπής.

ΔΥΣΚΟΛΗ ΑΠΟΣΤΟΛΗ

Ο ρόλος των ΗΠΑ στη διατήρηση ισορροπιών

Η πολιτική των ΗΠΑ θα πρέπει να συμβάλει στη διαμόρφωση ενός παλαιστινιακού κράτους στο οποίο η ασφάλεια του Ισραήλ θα είναι αξιόπιστα εγγυημένη και οι περιφερειακοί παράγοντες δεν θα έχουν τίποτα να κερδίσουν από μια νέα κλιμάκωση.

Πρόκειται για μια εξαιρετικά δύσκολη ισορροπία. Ιστορικά, η χρήση πληρεξουσίων από το Ιράν για την εγκαθίδρυση αποτροπής έχει βασιστεί στην ικανότητά του να πείσει τους αντιπάλους ότι οι επιθέσεις εναντίον ιρανικών συμφερόντων θα προκαλέσουν ευρεία αντίποινα σε όλη την περιοχή. Το Ισραήλ, ιδιαίτερα μετά τις 7 Οκτωβρίου, είναι απρόθυμο να αποδεχθεί αυτό το πλαίσιο και είναι όλο και πιο αποφασισμένο να το διαλύσει, αντί να το διαχειριστεί.

Ως εκ τούτου, η πολιτική των ΗΠΑ θα πρέπει να επικεντρωθεί στην αποκατάσταση της αποτροπής, αντί να επιδιώκει την προσωρινή αποκλιμάκωση και μόνο. Αυτό σημαίνει την ενίσχυση των αξιόπιστων περιφερειακών αμυντικών θέσεων, την προστασία του θαλάσσιου εμπορίου και τη διασφάλιση ότι το Ιράν και οι εταίροι του κατανοούν ότι η περαιτέρω κλιμάκωση των πληρεξουσίων θα τους επιβάλει άμεσο και σωρευτικό κόστος.

Η περιοχή δεν είναι ακόμη σε ανοιχτό πόλεμο. Αλλά η σύγκλιση των ανεπίλυτων συγκρούσεων, της αποτροπής που βασίζεται σε πληρεξουσίους και των ρητών χρονοδιαγραμμάτων για τον αφοπλισμό έχουν μειώσει κατακόρυφα το περιθώριο σφάλματος. Η πρόληψη της κλιμάκωσης τώρα απαιτεί την αντιμετώπιση όχι μόνο άμεσων υποτροπών, αλλά και των δομών αποτροπής.