Τα ιδιωτικά πανεπιστήμια θα πρέπει να αναγνωρίσουν τα δικαιώματα των μεταπτυχιακών μαθητών – οι οποίοι διεξάγουν έρευνες και βοηθούν με το δίδαγμα της ύλης – ως εργαζόμενους, και ως εκ τούτου να αποδεχθούν τα εργατικά σωματεία που θα σχηματίζουν, έκρινε το Εθνικό Συμβούλιο Εργασιακών Σχέσεων των ΗΠΑ την Τρίτη.
Σε μία απόφαση 3 προς 1, το διοικητικό συμβούλιο αποφάσισε ότι οι προπτυχιακοί και μεταπτυχιακοί φοιτητές που εργάζονται στα πανεπιστήμια καλύπτονται από το νόμο του ΕΣΕΣ. Η απόφαση αυτή ανοίγει το δρόμο για τους μαθητές να συνασπιστούν και να διαπραγματευτούν θέματα όπως αμοιβές, παροχές, φόρτο εργασίας, και τον αριθμό μαθητών στις τάξεις.
Η απόφαση λήφθηκε ύστερα από μία αίτηση μεταπτυχιακών φοιτητών του Πανεπιστημίου Κολούμπια, η οποία ανέτρεψε τον προηγούμενο νόμο που δήλωνε πως τα ιδιωτικά πανεπιστήμια δεν υποχρεούνταν να αναγνωρίσουν τα εργατικά σωματεία.
Μέλη του διοικητικού συμβουλίου του ΕΣΕΣ έγραψαν ότι η προηγούμενη νομοθεσία είχε μια εσφαλμένη ερμηνεία η οποία «στερούσε σε μια ολόκληρη κατηγορία εργαζομένων την προστασία από το νόμο.»
Φοιτητές πάλευαν τα τελευταία χρόνια για τη δημιουργία σωματείων σε κορυφαία πανεπιστήμια συμπεριλαμβανομένων των Χάρβαρντ, Γέιλ και του Πανεπιστημίου του Σικάγο. Οι προσπάθειες επέκτειναν μέχρι το 2013, όταν το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης έγινε το πρώτο ιδιωτικό εκπαιδευτήριο που αναγνώρισε οικειοθελώς το σωματείο μεταπτυχιακών φοιτητών.
Το Χάρβαρντ, το Στάνφορντ, και το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης ήταν μεταξύ των πανεπιστημίων που βρίσκονταν σε αντίθεση με την αίτηση του Κολούμπια, προειδοποιώντας ότι τα δικαιώματα συλλογικής διαπραγμάτευσης των μαθητών θα μπορούσαν να καταστρέψουν τη σχέση τους με τους καθηγητές.
