Τρόμος μπροστά σε νέα πανδημία: «Το πιο επικίνδυνο στέλεχος μέχρι στιγμής της ευλογιάς των πιθήκων θα μπορούσε να εξαπλωθεί διεθνώς»

Ερευνητές στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ) προειδοποιούν ότι θα μπορούσε να εξαπλωθεί διεθνώς – με δυνητικά πιο σοβαρά συμπτώματα και υψηλότερη θνησιμότητα.

Γνωστό ως Clade 1b, το στέλεχος εμφανίστηκε για πρώτη φορά τον Σεπτέμβριο μεταξύ των εργαζομένων του σεξ στην πόλη ορυχείων Kamituga της ΛΔΚ, περίπου 170 μίλια (273 χιλιόμετρα) από τα σύνορα με τη Ρουάντα.

Υπάρχουν τώρα περίπου 1.000 επιβεβαιωμένα κρούσματα στην επαρχία Νότιο Κίβου της χώρας.

Τη Δευτέρα, τα πρώτα κρούσματα επιβεβαιώθηκαν στην πόλη Γκόμα, η οποία βρίσκεται επίσης κοντά στα σύνορα με τη Ρουάντα.

Οι εκτιμήσεις για τη βαρύτητα του στελέχους είναι ανακριβείς, καθώς έχουν μελετηθεί μόνο περιπτώσεις ασθενών που έχουν πάει στο νοσοκομείο.

Ωστόσο, οι πρώτες εκτιμήσεις δείχνουν ότι έχει ποσοστό θνησιμότητας 5% για ενήλικες και 10% για παιδιά.

«Είναι αναμφίβολα το πιο επικίνδυνο μέχρι στιγμής από όλα τα γνωστά στελέχη Mpox», δήλωσε ο Jean Claude Udahemuka, από το Πανεπιστήμιο της Ρουάντα.

«Όλοι πρέπει να προετοιμαστούν», πρόσθεσε.

Τα νέα έρχονται στο φως καθώς η Νότια Αφρική κατέγραψε έναν τρίτο θάνατο από Mpox την Τρίτη. Οι προηγούμενοι θάνατοι οφείλονταν σε μια συνεχιζόμενη εστία του προηγούμενου στελέχους Clade 2.

Η γενετική αλληλουχία θα επιβεβαιώσει εάν μπορεί να οφείλονται στο νέο στέλεχος, αλλά μέχρι στιγμής δεν έχει επιβεβαιωθεί εκτός της ΛΔΚ.

Το 2022, το στέλεχος Clade 2 του Mpox (προηγουμένως γνωστό ως Monkeypox) προκάλεσε παγκόσμια έξαρση – κυρίως μεταξύ ομοφυλόφιλων και αμφιφυλόφιλων ανδρών.

Περισσότερα από 97.000 κρούσματα έχουν καταγραφεί διεθνώς, συμπεριλαμβανομένων σχεδόν 4.000 στο Ηνωμένο Βασίλειο. Οι περισσότερες περιπτώσεις είναι ήπιες και το ποσοστό θνησιμότητας είναι μικρότερο από 0,5%.

Ο εμβολιασμός με εμβόλιο ευλογιάς, το οποίο παρέχει προστασία έναντι του Mpox, καθώς και εκστρατείες δημόσιας υγείας, έχουν βοηθήσει στον έλεγχο του Clade 2.

Όπως το Clade 2, το Clade 1b προκαλεί σοβαρό εξάνθημα που μοιάζει με φουσκάλες στο σημείο της μόλυνσης.

Όμως τα συμπτώματα είναι πιο σοβαρά, με το εξάνθημα να εξαπλώνεται συχνά σε ολόκληρο το σώμα, σύμφωνα με τον Leandre Murhula Masirika, συντονιστή ερευνών στην επαρχία Νότιο Κίβου.

«Φοβόμαστε πολύ»

Τα περισσότερα νέα κρούσματα στη ΛΔΚ μεταδίδονται σεξουαλικά, αλλά το νέο στέλεχος μπορεί να εξαπλωθεί πιο εύκολα από άτομο σε άτομο – με τις λοιμώξεις να μεταπηδούν μεταξύ των μελών του νοικοκυριού και τουλάχιστον ένα κρούσμα να καταγράφεται μεταξύ των μαθητών.

Έχει επίσης προκαλέσει αποβολή σε γυναίκες, με πρώιμα στοιχεία να υποδηλώνουν μακροχρόνια προβλήματα υγείας σε ορισμένα άτομα που έχουν αναρρώσει από μόλυνση.

«Φοβόμαστε ότι [το Clade 1b] θα προκαλέσει μεγαλύτερη ζημιά όσον αφορά τη σημασία της υγείας», δήλωσε η Murhula Masirika.