Το έδαφος της Σελήνης φέρει πλέον ένα νέο αποτύπωμα – μία «πληγή» από τη σφοδρή συντριβή τμήματος πυραύλου της SpaceX που πιστεύεται ότι προσέκρουσε με ταχύτητα 9.000 χλμ./ώρα.
Το αποσπασμένο τμήμα του πυραύλου Falcon 9 -το διαστημικό «σκουπίδι»- έχει περίπου το μέγεθος ενός πενταώροφου κτιρίου και «γήινο» βάρος τουλάχιστον τεσσάρων τόνων και, σύμφωνα με τους ειδικούς, η δύναμη πρόσκρουσης είναι ισοδύναμη με τρεις τόνους ΤΝΤ, δημιουργώντας ένα πελώριο νέφος σκόνης και έναν νέο κρατήρα διαμέτρου 20-30 μέτρων στη σεληνιακή επιφάνεια.
Το συμβάν, το οποίο σημειώθηκε χθες τις πρώτες πρωινές ώρες, φέρνει εκ νέου στο προσκήνιο το φλέγον και διαρκώς διογκούμενο ζήτημα της διαχείρισης των διαστημικών συντριμμιών, τα οποία πλέον δεν περιορίζονται μόνο στην τροχιά της Γης, αλλά επεκτείνονται και στο βαθύ Διάστημα. Οι επιστήμονες προέβλεπαν πως η πρόσκρουση θα προκαλούσε μία ορατή, αν και αμυδρή, λάμψη και έχουν στρέψει τα εργαλεία τους προς το φεγγάρι για να την εντοπίσουν – με τις εικόνες να ενδέχεται να χρειαστούν ημέρες για να εμφανιστούν.
Σύμφωνα με τους υπολογισμούς των αστρονόμων και τα στοιχεία από διεθνή αστεροσκοπεία, το διαστημικό αντικείμενο προσέκρουσε κοντά στον κρατήρα Αϊνστάιν, ο οποίος βρίσκεται στο δυτικό άκρο της Σελήνης, σε περιοχή που δέχεται το φως της ημέρας. Το σημείο της συντριβής βρίσκεται στην απέναντι πλευρά από την ιστορική τοποθεσία προσγείωσης της αποστολής Apollo 11.
Σύγκριση
Πρωταρχικός στόχος των επιστημόνων είναι να συγκρίνουν φωτογραφίες της επιφάνειας της Σελήνης πριν και μετά την πρόσκρουση, προκειμένου να εντοπίσουν τον νέο «κρατήρα». Σύμφωνα με τη NASA, η πρόσκρουση δεν αποτελεί «κίνδυνο για τη Γη». Οπως διευκρίνισε η SpaceX, η σύγκρουση δεν ήταν εσκεμμένη, αλλά το αποτέλεσμα μιας πολύμηνης ανεξέλεγκτης τροχιακής πορείας. Το συγκεκριμένο εξάρτημα είχε εκτοξευθεί πριν από περίπου 19 μήνες, τον Ιανουάριο του 2025, στο πλαίσιο αποστολής που μετέφερε το σεληνιακό όχημα προσεδάφισης της εταιρίας Firefly Aerospace, καθώς και επιστημονικό εξοπλισμό. Ενώ στα ταξίδια χαμηλής τροχιάς τα στάδια των πυραύλων επιστρέφουν στη γήινη ατμόσφαιρα και καίγονται, οι αποστολές προς τη Σελήνη απαιτούν πολύ μεγαλύτερη προωθητική ισχύ, αφήνοντας ορισμένα τμήματα (τα λεγόμενα διαστημικά «σκουπίδια») εγκαταλελειμμένα στο βαθύ Διάστημα.
Τα αίτια
Με την πάροδο των μηνών, ένας ασταθής συνδυασμός βαρυτικών δυνάμεων από τη Γη, τη Σελήνη και τον Ηλιο, σε συνδυασμό με την πίεση της ηλιακής ακτινοβολίας, μετέβαλε σταδιακά την τροχιά του αδρανούς αντικειμένου. Στις αρχές του έτους, οι αστρονόμοι διαπίστωσαν ότι το τμήμα του Falcon 9 είχε εισέλθει σε μια πορεία που οδηγούσε αναπόφευκτα στη συντριβή του στο φεγγάρι. Παρά το γεγονός ότι τέτοια περιστατικά είναι σπάνια -με προηγούμενο παράδειγμα την πτώση τμήματος κινεζικού πυραύλου το 2022-, η σύγκρουση αναδεικνύει την προχειρότητα στη διαχείριση των απορριμμάτων.
Διαβάστε Επίσης
Καθώς η NASA και οι διεθνείς εταίροι της προετοιμάζονται πυρετωδώς για τη δημιουργία μόνιμης σεληνιακής βάσης και την αποστολή αστροναυτών στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis, η προστασία των μελλοντικών υποδομών από αδέσποτα διαστημικά συντρίμμια καθίσταται επιτακτική ανάγκη.
