Ο Νόβακ Τζόκοβιτς γιόρτασε τα 38α γενέθλιά του με μια νίκη εκδίκησης απέναντι στον Ματέο Αρνάλντι, εξασφαλίζοντας την πρόκρισή του στα ημιτελικά του τουρνουά Geneva Open.

Ο Τζόκοβιτς είχε ηττηθεί από τον Ιταλό τον Απρίλιο, μέσα σε μια σειρά τριών διαδοχικών ηττών κατά τη διάρκεια μιας ασταθούς χωμάτινης σεζόν. Αυτή τη φορά, όμως, κατάφερε να επικρατήσει σε δύσκολες και υγρές συνθήκες με σκορ 6-4, 6-4, συνεχίζοντας με θετικό τρόπο την προετοιμασία του ενόψει του Roland Garros.

Στα ημιτελικά θα αντιμετωπίσει τον Κάμερον Νόρι, ο οποίος πέτυχε εντυπωσιακή ανατροπή επί του Αυστραλού Αλεξέι Πόπιριν με 7-6 (8-6), 6-4. Ο Νόρι, ο οποίος φτάνει για πρώτη φορά φέτος σε ημιτελικά, δήλωσε:

«Ήμουν λίγο αγχωμένος πριν τον αγώνα. Ήταν ένα από τα μεγαλύτερα ματς για μένα φέτος, σε δύσκολες και κρύες συνθήκες. Είμαι πολύ χαρούμενος που βρήκα τον ρυθμό μου. Δεν βάζω πια τόση πίεση στον εαυτό μου και αυτό βοηθάει. Αλλά απέναντι στον Τζόκοβιτς τα πράγματα δεν γίνονται πιο εύκολα.»

Για τον Τζόκοβιτς, αυτή ήταν η πρώτη του νίκη σε χωμάτινη επιφάνεια από τότε που κατέκτησε το “Χρυσό Grand Slam” στους Ολυμπιακούς του Παρισιού το περασμένο καλοκαίρι. Τώρα απέχει μόλις δύο νίκες από την κατάκτηση του 100ού τίτλου καριέρας στο ATP Tour — ένα κατόρθωμα που έχουν επιτύχει μόνο οι Τζίμι Κόνορς (109) και Ρότζερ Φέντερερ (103).

«Πέρσι έφτασα στα ημιτελικά. Ελπίζω φέτος να πάω τουλάχιστον ένα βήμα παραπέρα – αυτός είναι ο στόχος,» δήλωσε ο Τζόκοβιτς, ο οποίος έλαβε μια τούρτα γενεθλίων στο τέλος της συνέντευξής του στο γήπεδο.

Κατά τη διάρκεια του αγώνα, ο Τζόκοβιτς έσπασε τη ρακέτα του όταν βρέθηκε πίσω με 4-1 στο δεύτερο σετ και φάνηκε να νιώθει ενόχληση στο γόνατο — το ίδιο που είχε χειρουργήσει τον Ιούνιο του 2024. Όμως αντέδρασε δυναμικά, κερδίζοντας πέντε συνεχόμενα γκέιμ και ολοκληρώνοντας τον αγώνα σε 1 ώρα και 40 λεπτά.

«Μετά το σπάσιμο της ρακέτας, βρήκα τη βέλτιστη ψυχολογική και συναισθηματική μου ισορροπία για να παίξω το καλύτερό μου τένις όταν το χρειαζόμουν περισσότερο», είπε.

Η νίκη αυτή ήταν καθοριστική, καθώς ο Σέρβος σταρ ετοιμάζεται να διεκδικήσει τον 25ο Grand Slam τίτλο της καριέρας του στο επερχόμενο Roland Garros, που ξεκινά την Κυριακή.