Για χρόνια, τα συστήματα πρόβλεψης στηρίζονταν σε μια σχετικά απλή συνταγή, συγκεκριμένα την ιστορική δύναμη, την αγωνιστική φόρμα, την ποιότητα του ρόστερ και μερικούς ακόμα τακτικούς δείκτες. Όμως η τελευταία δεκαετία έδειξε πως η πραγματικότητα είναι πολύ πιο περίπλοκη.

Οι μεγάλες εκπλήξεις που σημειώθηκαν στην Premier League ανάγκασαν τους πάντες, από τους bookmakers μέχρι και τους παίκτες στοιχήματος, να αλλάξουν εντελώς τρόπο σκέψης. Πλέον, οι αλγόριθμοι εξετάζουν μια σειρά από λεπτομέρειες που παλαιότερα θεωρούνταν ασήμαντες, όπως η κόπωση μιας ομάδας που έπαιξε Ευρώπη μεσοβδόμαδα, το κίνητρο μιας ομάδας που παλεύει για παραμονή, ακόμη και το ψυχολογικό προφίλ των προπονητών.

Όλοι αυτοί οι παράγοντες έκαναν τα στοιχήματα πρεμιερ λιγκ να γίνουν οτιδήποτε άλλο παρά προφανή. Ποιος θα περίμενε, για παράδειγμα, ότι η Λέστερ θα κέρδιζε το πρωτάθλημα τη σεζόν 2015/2016; Ούτε ο πιο αισιόδοξος οπαδός δεν θα στοιχημάτιζε ούτε ένα ευρώ και μεγάλο μέρος της επιτυχίας αυτής οφείλεται στον Ρανιέρι, έναν προπονητή που έχει κάνει πολλά ακόμα «αθλητικά θαύματα».

Και κάπως έτσι φτάνουμε στα παρακάτω ματς, τα οποία μας έδωσαν στιγμές που άλλαξαν τον τρόπο που βλέπουμε το ποδόσφαιρο, το στοιχηματικό ρίσκο και τη λογική των προβλέψεων.

Άρσεναλ – Μπλάκμπερν 1–2 (2002)

Η Άρσεναλ εκείνης της εποχής έμπαινε στα εντός έδρας παιχνίδια σχεδόν με τη βεβαιότητα ότι θα καθαρίσει. Η Μπλάκμπερν όμως εμφανίστηκε στο Χάιμπουρι χωρίς φόβο και με σπάνια αποτελεσματικότητα. Με έξυπνο πρέσινγκ, κυνισμό στις ευκαιρίες και έναν Φρίντελ σε μεγάλη μέρα, κατάφερε να «παγώσει» το γήπεδο και να θυμίσει στους Λονδρέζους πως καμία έδρα δεν είναι πραγματικά άτρωτη.

Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ – Μάντσεστερ Σίτι 1–6 (2011)

Το Old Trafford είχε συνηθίσει να βλέπει τη Γιουνάιτεντ του Φέργκιουσον να επιβάλλεται, ειδικά στα μεγάλα παιχνίδια. Όμως εκείνη τη μέρα η Σίτι εμφανίστηκε με τρομερή αυτοπεποίθηση και έπαιξε ολοκληρωτικό ποδόσφαιρο. Εκμεταλλεύτηκε κάθε λάθος, χτύπησε με ταχύτητα και ψυχραιμία και διέλυσε τον αιώνιο αντίπαλο με έναν τρόπο που άλλαξε για πάντα τον χάρτη της πόλης και της Premier League.

Μάντσεστερ Σίτι – ΚΠΡ 3–2 (2012)

Το παιχνίδι που έγινε θρύλος. Η Σίτι ήθελε νίκη για να πάρει το πρωτάθλημα, αλλά η πίεση την παρέλυσε και ξαφνικά βρέθηκε να χάνει από μια ΚΠΡ που έπαιζε με αστείρευτη ενέργεια. Κι όμως, στα τελευταία λεπτά, το γήπεδο μετατράπηκε σε σκηνή από ταινία. Η ισοφάριση ήρθε στο 92’, ενώ στο 94’ ο Αγκουέρο πέτυχε το χρυσό γκολ, δίνοντας στη Σίτι ένα πρωτάθλημα που θα μείνει για πάντα χαραγμένο στην ιστορία.

Τσέλσι – Σάντερλαντ 1–2 (2014)

Το «κάστρο» του Μουρίνιο στο Στάμφορντ Μπριτζ έμοιαζε άθραυστο, αλλά η Σάντερλαντ είχε άλλη άποψη. Με πείσμα, καθαρό πλάνο και τεράστιο κίνητρο για σωτηρία, οι φιλοξενούμενοι έκαναν την απόλυτη έκπληξη. Έκοψαν τον ρυθμό της Τσέλσι, άντεξαν στην πίεση και βρήκαν τα γκολ που χρειαζόντουσαν για να γράψουν μια από τις πιο απρόσμενες νίκες της δεκαετίας.

Νιούκαστλ – Τότεναμ 5–1 (2016)

Η Τότεναμ χρειαζόταν απλώς μια σοβαρή εμφάνιση για να κρατήσει τη δεύτερη θέση, ενώ η Νιούκαστλ είχε ήδη υποβιβαστεί. Παρόλα αυτά, στο St James’ Park οι ρόλοι αντιστράφηκαν. Οι γηπεδούχοι έπαιξαν ελεύθερα, με ένταση και αυτοπεποίθηση, ενώ η Τότεναμ έδειξε κουρασμένη και αγχωμένη. Το 5–1 ήταν τόσο απρόσμενο όσο και εντυπωσιακό, και έδωσε ένα μάθημα για το πόσο διαφορετικά μπορεί να επηρεάσει τις ομάδες η πίεση ή η απουσία της.

Λέστερ – Το θαύμα του 2016

Η Λέστερ ξεκίνησε τη χρονιά με αποδόσεις που περισσότερο θύμιζαν ανέκδοτο παρά πραγματικότητα. Κι όμως, εβδομάδα με την εβδομάδα, άρχισε να παίζει με σταθερότητα, απίστευτη ενέργεια και απόλυτη πίστη στον εαυτό της. Με τον Βάρντι και τον Μαχρέζ σε μυθική φόρμα και μια ομάδα που λειτουργούσε σαν οικογένεια, έγραψε το πιο απίθανο παραμύθι της Premier League, κατακτώντας το πρωτάθλημα του 2016, κάτι που άλλαξε για πάντα τον τρόπο που αντιμετωπίζουμε τα outsiders.

Άστον Βίλα – Λίβερπουλ 7–2 (2020)

Η Άστον Βίλα, με καθαρό πλάνο και τρομερή επιθετική αποτελεσματικότητα, διέλυσε μια Λίβερπουλ που απλώς δεν βρέθηκε ποτέ στο γήπεδο. Από κόντρες που έγιναν γκολ μέχρι αμυντικά λάθη που δεν συνηθίζονταν από την ομάδα του Κλοπ, όλα συνέβησαν εκείνο το βράδυ. Ήταν η απόλυτη υπενθύμιση ότι στο ποδόσφαιρο, μερικές φορές, η «κακή μέρα» είναι κυρίαρχος παράγοντας.

Όταν το ποδόσφαιρο γράφει δικές του ιστορίες

Οι παραπάνω αγώνες δεν είναι απλώς στοιχεία σε μια λίστα. Είναι τα παραδείγματα που ανάγκασαν τον κόσμο των προβλέψεων να δει το ποδόσφαιρο με άλλο μάτι. Η Premier League, η οποία πλέον έχει σαν τεχνικό συνεργάτη της την Puma, με την ταχύτητά της, το πάθος της, τους μεγάλους τζίρους σε στοιχήματα και τους χαρακτήρες που την απαρτίζουν, παραμένει το πιο απρόβλεπτο πρωτάθλημα στον κόσμο.

Και ίσως αυτός είναι ο λόγος που την αγαπάμε, διότι όσο κι αν προσπαθήσεις να την προβλέψεις, πάντα θα υπάρχει ένας αγώνας, μια στιγμή, μια ομάδα που θα σε κάνει να συνειδητοποιήσεις ότι το ποδόσφαιρο δεν υπακούει στους αλγόριθμους, αλλά υπακούει μόνο στη δική του, άγραφη λογική.