Η τεχνολογική πρόοδος έχει ανοίξει νέους δρόμους στη βιομηχανία του online στοιχηματισμού και η πρόσβαση σε αντίστοιχες πλατφόρμες έχει γίνει πιο εύκολη από ποτέ.

Η ανάγκη για ένα αυστηρό ρυθμιστικό πλαίσιο είναι πιο έντονη από κάθε άλλη φορά, αφού το ζήτημα δεν αφορά μόνο τη νομιμότητα, αλλά αγγίζει βαθύτερα θέματα κοινωνικής ευθύνης, προστασίας των νέων και καλλιέργειας υγιών συνηθειών παιχνιδιού.

Οι υποστηρικτές της διατήρησης, ή μείωσης του ηλικιακού ορίου, υποστηρίζουν πως η ηλικία των 18 ετών σηματοδοτεί την είσοδο στην ενηλικίωση και επομένως πρέπει να συνοδεύεται από πλήρη δικαιώματα. Από την άλλη πλευρά υπάρχουν πολλοί που λένε ότι ο χώρος αυτός έχει ιδιαιτερότητες και κινδύνους που απαιτούν μεγαλύτερη ωριμότητα και σταθερότητα στη λήψη αποφάσεων, γεγονός που καθιστά αναγκαία μία αναθεώρηση του ισχύοντος πλαισίου.

Στοίχημα κάτω των 21: Ρεαλισμός ή Ανευθυνότητα

Τα τυχερά παιχνίδια κάτω των 21 ετών είναι μία πρακτική, που ενώ επιτρέπεται νομικά σε πολλές χώρες, προκαλεί συχνά προβληματισμούς για τις επιπτώσεις της στους «νέους ενήλικες». Αν και τυπικά θεωρούνται ώριμοι να διαχειριστούν τα χρήματά τους και να πάρουν αποφάσεις με βάση τη λογική, η πραγματικότητα συχνά αποδεικνύει το αντίθετο. Πολλοί νέοι, ηλικίας 18-21, ενθουσιάζονται εύκολα – παρασύρονται από διαφημίσεις και κοινωνικές πιέσεις – ενώ δε διαθέτουν ακόμη την ωριμότητα να ελέγξουν τη συμπεριφορά τους στο πλαίσιο των τυχερών παιχνιδιών. 

Τα ποσοστά προβληματικού τζόγου σε αυτή την ηλικιακή είναι αρκετά υψηλότερα, ενώ δεν είναι λίγες οι περιπτώσεις που νέοι παίκτες έχουν οδηγηθεί σε τεράστιες οικονομικές απώλειες – αλλά και σε εξαρτήσεις. Οι οργανισμοί πρόληψης, αλλά και οι ψυχολόγοι συμφωνούν ότι τα χαρακτηριστικά αυτής της ηλικίας, είναι η παρορμητικότητα και η ανάγκη για αποδοχή, οι οποίες τελικά μπορούν να ενισχύσουν το ρίσκο. Αυτοί είναι και οι «δημοφιλέστεροι» λόγοι που αρκετά κράτη (που δεν το εφαρμόζουν ήδη όπως η Ελλάδα) εξετάζουν την αύξηση του ορίου ηλικίας στα 21 έτη, για οποιαδήποτε στοιχηματική δραστηριότητα.

Κοινωνικές και Ψυχολογικές Επιπτώσεις

Ο «πρόωρος» στοιχηματισμός δεν αποτελεί απλά ένα κοινωνικό ζήτημα, αλλά έχει βαθιές κοινωνικές και ψυχολογικές προεκτάσεις. Η συμμετοχή σε τυχερά παιχνίδια – σε τόσο νεαρή ηλικία – μπορεί να επηρεάσει την αντίληψη του ατόμου γύρω από την επιτυχια και το «πόσο εύκολα» μπορούν να βγουν τα χρήματα, καλλιεργώντας πεποιθήσεις που δύσκολα θα μπορέσει να αποβάλει με το πέρασμα του χρόνου. 

Παράλληλα υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να εμφανιστούν συμπεριφορές εξάρτησης, με το άγχος και τη μείωση της απόδοσης τόσο στο σχολικό και επαγγελματικό περιβάλλον όσο και στους προσωπικούς στόχους, να είναι μόνο μερικές από τις πιθανές συνέπειες. Ταυτόχρονα πολλές φορές σε αυτές τις ηλικίες, ο ενθουσιασμός για «παιχνίδι» είναι μεγαλύτερος από πορτοφόλι του παίκτη, οδηγώντας τον τελικά σε δανεισμό ή άλλες οικονομικές δυσκολίες και καθηλώνοντάς τον σε έναν φαύλο κύκλο από τον οποίο δύσκολα μπορεί να ξεφύγει, ακόμη και με εξωτερική βοήθεια. 

Αλλαγή στο Ηλικιακό Όριο ή στον Τρόπο Προσέγγισης;

Η συζήτηση για την αύξηση του ηλικιακού ορίου συμμετοχής στον τζόγο είναι επίκαιρη, αλλά ίσως τελικά το ερώτημα δεν είναι μόνο αν: Τα 18 είναι αρκετά, ή τα 21 ασφαλέστερα. Η πραγματική ανάγκη είναι να δημιουργηθούν πιο στοχευμένες πολιτικές πρόληψης και εκπαίδευσης, ώστε να ενισχυθεί η υπεύθυνη συμπεριφορά. 

Πρέπει να δημιουργηθεί ένα περιβάλλον, όπου ο νέος θα μπορεί να πάρει σωστές αποφάσεις, όταν έρθει η ώρα. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί με εκπαιδευτικά προγράμματα, με περιορισμό στις διαφημίσεις και με την ενεργή παρέμβαση της οικογένειας και των εκπαιδευτικών. Η λύση δεν πρέπει να ναι αποκλειστικά νομική, πρέπει να είναι και κοινωνική ώστε να βοηθήσει τους μελλοντικούς παίκτες και το ευρύ κοινό, να κατανοήσουν βαθύτερα την έννοια του στοιχηματισμού, αντιμετωπίζοντάς τον στη συνέχεια πιο συνετά – χωρίς αφέλεια και παρόρμηση.  

Η Ανάγκη για Κοινό Ευρωπαϊκό Πλαίσιο

Η συζήτηση γύρω από το νόμιμο όριο ηλικίας δεν είναι ένα φαινόμενο που θα πρέπει να απασχολεί μόνο τους νομοθέτες, ή μόνο τις στοιχηματικές εταιρίες, ή μόνο τα ιστάμενα πρόσωπα ενός κράτους. Είναι κάτι που πρέπει να απασχολεί το σύνολο της κοινωνίας, καθώς οι συνέπειες από την πρόωρη επαφή με τα τυχερά παιχνίδια επηρεάζει την ποιότητα ζωής και τη διαμόρφωση του χαρακτήρα των νέων. 

Ένα ευρωπαϊκό πλαίσιο, με κοινή πορεία, που θα συνδυάζει την ασφάλεια των νέων με την ψυχαγωγία τους, αλλά και την διασφάλιση της ελεύθερης αγοράς, θα ήταν ένα βήμα για πιο υγιή προσέγγιση. Χρειάζεται απόλυτη συνεργασία, ώστε να δημιουργηθεί ένα περιβάλλον με σεβασμό στη ελευθερία του ατόμου και παράλληλα προστασία στα πιο ευάλωτα μέλη της κοινωνίας.