Ο Ράφα Μπενίτεθ κατέγραψε νέο ορόσημο στον πάγκο του Παναθηναϊκού, καθώς η ομάδα συμπλήρωσε 8 συνεχόμενα αήττητα ευρωπαϊκά παιχνίδια, υπερβαίνοντας το προηγούμενο ρεκόρ των 7 αγώνων.
Το επίτευγμα προήλθε μετά τον θρίαμβο επί της Μπέτις στον πρώτο αγώνα για τους 16 του UEFA Europa League και ενισχύει την παρουσία του συλλόγου στην ευρωπαϊκή σκηνή. Ο Ισπανός προπονητής διατηρεί παράλληλα εντυπωσιακή στατιστική στις νοκ άουτ διοργανώσεις, με 33 προκρίσεις σε 39 προσπάθειες, μέτρηση που αναδεικνύει την αποτελεσματικότητά του σε ζευγάρια αποκλεισμού.
Μετά το τέλος του αγώνα ο Μπενίτεθ μίλησε στην κάμερα της Cosmote TV και απένειμε δημόσια τα εύσημα στους παίκτες του, επισημαίνοντας τη σημασία της συλλογικής προσπάθειας. «Οι ποδοσφαιριστές μου αξίζουν πολλά συγχαρητήρια για τη σκληρή δουλειά που έκαναν απέναντι σε έναν πολύ δύσκολο αντίπαλο. Τα καταφέραμε πολύ καλά και είναι πολύ σημαντικό για όλους εμάς, για τους φιλάθλους, για τον σύλλογο, για την ευρωπαϊκή του ιστορία οπότε είμαστε πάρα πολύ ικανοποιημένοι και χαρούμενοι που πετύχαμε τη νίκη με σκληρή δουλειά», δήλωσε ο Ισπανός προπονητής.
Στην ανάλυσή του για το πώς κύλησε το παιχνίδι περιέγραψε τη διαχείριση του αγώνα και την προσαρμογή της τακτικής: «Το πρώτο πλάνο που θέλαμε ήταν να κρατήσουμε περισσότερο τη μπάλα στα πόδια μας, να είμαστε εμείς αυτοί που θα πιέσουμε τον αντίπαλο κοντά στην δικιά του εστία, αυτό δεν ήταν εφικτό μιας και η αντίπαλη ομάδα βρέθηκε σε καλή ημέρα με τους ποδοσφαιριστές της πάρα πολύ καλούς στο τεχνικό κομμάτι, κατάφεραν και κυκλοφόρησαν πολύ καλά τη μπάλα οπότε έπρεπε να γυρίσουμε στο plan b, να έχουμε μια συμπαγή αμυντική λειτουργία και να ψάξουμε αντεπιθέσεις, έστω κι έτσι το δεύτερο πλάνο λειτούργησε.»
Παρά την ικανοποίηση για το αποτέλεσμα, ο Μπενίτεθ τόνισε ότι η σειρά θα κριθεί στη ρεβάνς και ζήτησε πλήρη προσήλωση: «Αυτό που έγινε σήμερα έχει τη δική του σημασία, το σημαντικότερο θα είναι το δεύτερο παιχνίδι, εκεί πέρα θα πρέπει να επικεντρωθούμε για να μπορέσουμε να κάνουμε το καλύτερο δυνατό».
