Μέσα σε 30 αγωνιώδη και θεαματικά δευτερόλεπτα το 1970, η Βραζιλία κυκλοφόρησε την μπάλα ανάμεσα σε οκτώ παίκτες πριν από ένα κεραυνοβόλο σουτ του δεξιού μπακ Κάρλος Αλμπέρτο.
Το τέταρτο γκολ της ομάδας εναντίον της Ιταλίας στον τελικό του Μουντιάλ εξυμνείται συχνά ως μία από τις σπουδαιότερες στιγμές στην ιστορία της διοργάνωσης.
Αλλά πηγαίνοντας πέντε δεκαετίες μπροστά, μια παρόμοια συνεργασία επτά πασών από την Αργεντινή εναντίον της Γαλλίας στον τελικό του 2022 –την οποία ολοκλήρωσε ο εξτρέμ Άνχελ Ντι Μαρία– διήρκεσε μόλις 12 δευτερόλεπτα.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Εκείνο το γκολ του 1970 «δεν θα είχε σημειωθεί στην εποχή μας», λέει στο BBC ο Δρ Ορλάντο Λαϊτάνο, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα και κορυφαίος ειδικός στη φυσιολογία της άσκησης.
Αν εκείνη η ομάδα της Βραζιλίας μπορούσε να ταξιδέψει στον χρόνο, η κίνησή της πιθανότατα θα είχε αναχαιτιστεί από τους σύγχρονους αντιπάλους. Και, λέει ο Δρ Λαϊτάνο, «το μεγαλύτερο χάσμα δεν θα ήταν το ταλέντο – θα ήταν η φυσιολογία».
Μια μάχη για κάθε εκατοστό
Ο Δρ Λαϊτάνο, ο οποίος εργάστηκε με την εθνική ομάδα της Βραζιλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014, λέει ότι οι σύγχρονοι ποδοσφαιριστές έχουν γίνει βιολογικά διαφορετικοί παίκτες από τους προκατόχους τους.
Λέει ότι η εξέλιξη της άσκησης και της ιατρικής, καθώς και οι αλλαγές στον τρόπο παιχνιδιού, σημαίνουν ότι το ποδόσφαιρο υψηλού επιπέδου έχει εξελιχθεί σε μια μάχη για κάθε εκατοστό του γηπέδου και «ως εκ τούτου, οι σύγχρονοι παίκτες πρέπει να γίνουν ταχύτεροι και δυνατότεροι».
Δεδομένα από τις τελευταίες πέντε δεκαετίες δείχνουν ότι οι κορυφαίοι παίκτες έχουν γίνει τόσο ψηλότεροι όσο και πιο αδύνατοι, σύμφωνα με ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Γουλβερχάμπτον στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Συνέκριναν πληροφορίες για χιλιάδες παίκτες στην κορυφαία κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου από τη δεκαετία του 1970 έως τη δεκαετία του 2020 – την First Division (Πρώτη Κατηγορία) μέχρι το 1992, και στη συνέχεια την Premier League, στην οποία εκπροσωπούνται πλέον έντονα ελίτ παίκτες από όλο τον κόσμο.
Το μέσο ύψος των παικτών αυξήθηκε κατά περισσότερο από 4 εκατοστά μεταξύ 1973 και 2013.
Η τάση συνεχίστηκε την επόμενη δεκαετία για τους τερματοφύλακες και τους αμυντικούς, αν και το μέσο ύψος των επιθετικών και των μέσων μειώθηκε ελαφρώς.
Οι ερευνητές κατέληξαν επίσης στο συμπέρασμα ότι οι παίκτες της κορυφαίας κατηγορίας «γίνονται πιο γωνιώδεις και εκτομορφικοί».
Αυτό σημαίνει ότι τείνουν να έχουν όλο και περισσότερο προς ψηλούς, αδύνατους, λεπτοκαμωμένους σωματότυπους με μακριά άκρα – κάτι που υποδηλώνεται από τις αυξανόμενες βαθμολογίες σε έναν δείκτη που ονομάζεται Αντίστροφος Δείκτης Μάζας (RPI), ο οποίος μετρά το ύψος σε σχέση με το βάρος με τρόπο που δίνει έμφαση στη λεπτότητα.
Οι συγγραφείς της μελέτης υποστηρίζουν ότι η αλλαγή στον σωματότυπο οφείλεται στα καλύτερα γήπεδα και στον αυξημένο φόρτο εργασίας που απαιτείται από τους σύγχρονους παίκτες.
Πίσω στη δεκαετία του 1970, τα γήπεδα στα μέσα του χειμώνα ήταν γεμάτα λάσπη «και οι παίκτες έπρεπε να είναι πολύ μυώδεις για να αποδώσουν καλά», λέει ο Ομότιμος Καθηγητής Άλαν Νέβιλ, ένας από τους συνσυγγραφείς της μελέτης.
Αλλά τώρα, με τα καλύτερα γήπεδα «έχουμε αυτούς τους ελαφρύτερους, πιο αδύνατους παίκτες που μπορούν να αποδώσουν για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα με σταθερή παραγωγή ενέργειας».
Οι ειδικοί λένε ότι μεγάλο μέρος αυτής της ενέργειας δαπανάται στην ταχύτητα.
Σπριντάροντας (πολύ περισσότερο) για τη νίκη
Αρκετές μελέτες έχουν εκτιμήσει ότι οι παίκτες σπάνια ξεπερνούσαν το φράγμα των 30 χλμ/ώρα στις δεκαετίες του 1970 και του ’80 – αλλά στο Μουντιάλ του 2022, τουλάχιστον 10 έτρεξαν με ταχύτητες μεγαλύτερες των 35 χλμ/ώρα.
Και το πιο σημαντικό, οι παίκτες πρέπει να πιάνουν τις μέγιστες ταχύτητές τους περισσότερες φορές σε έναν αγώνα.
«Αν κοιτάξετε τους επιθετικούς του περασμένου αιώνα, μπορεί να περπατούσαν στο μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού, αλλά έκαναν την «έκρηξη» σε λίγες ενέργειες και ίσως να έβαζαν ένα γκολ. Αυτό δεν υπάρχει πια», λέει ο Γιενς Μπάνγκσμπο, καθηγητής φυσιολογίας της άσκησης στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης.
Στο τελευταίο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ανδρών, που διεξήχθη στη Γερμανία το 2024, οι παίκτες έτρεχαν με ταχύτητες 25 χλμ/ώρα ή περισσότερο περίπου 12 φορές ανά αγώνα, σύμφωνα με την UEFA, τη διοικούσα αρχή του ποδοσφαίρου στην Ευρώπη.
Ο αριθμός των σπριντ εξαρτιόταν ωστόσο από τη θέση – οι κεντρικοί αμυντικοί και οι κεντρικοί μέσοι έδιναν το μέγιστο των δυνατοτήτων τους οκτώ φορές ανά αγώνα κατά μέσο όρο, ενώ οι επιθετικοί το έκαναν 12 φορές και οι ακραίοι αμυντικοί (μπακ) 14.
Το να σπριντάρεις γρήγορα είναι ένα πράγμα, λέει ο καθηγητής Μπάνγκσμπο, αλλά το πιο σημαντικό είναι η ικανότητα να το κάνεις επαναλαμβανόμενα.
«Βασικά το ποδόσφαιρο στις μέρες μας είναι ζήτημα αποκατάστασης – η ικανότητα να ανακάμπτεις όσο το δυνατόν γρηγορότερα», εξηγεί ο καθηγητής Μπάνγκσμπο, πρώην επαγγελματίας ποδοσφαιριστής ο ίδιος και ένας από τους κορυφαίους ειδικούς παγκοσμίως στη φυσική κατάσταση και τη φυσιολογία του ποδοσφαίρου.
Αυτή η επιτάχυνση στο παιχνίδι, ιδιαίτερα την τελευταία δεκαετία, έχει οδηγηθεί σε μεγάλο βαθμό από την αυξημένη χρήση τακτικών high-pressing – γρήγορες, συντονισμένες προσπάθειες για την ανάκτηση της κατοχής της μπάλας από τους αμυντικούς της αντίπαλης ομάδας, προτού προλάβουν να την μεταβιβάσουν προς τα εμπρός.
Είναι ενδιαφέρον, ωστόσο, ότι στο παιχνίδι δεν έχει σημειωθεί μεγάλη αύξηση στις αποστάσεις που καλύπτουν οι παίκτες.
Μελέτες δείχνουν ότι τη δεκαετία του 1970, οι παίκτες περπατούσαν, έκαναν τζόκινγκ ή έτρεχαν κατά μέσο όρο 8,7 χιλιόμετρα ανά αγώνα – και αυτό αυξήθηκε σε ένα αποκορύφωμα 11,4 χιλιομέτρων τη δεκαετία του 1990, αλλά έκτοτε έχει μειωθεί. Οι παίκτες στο Μουντιάλ του 2022 κάλυψαν μια μέση απόσταση 10,6 χιλιομέτρων ανά αγώνα, σύμφωνα με τη FIFA, αν και αυτό διέφερε μεταξύ των διαφορετικών θέσεων.
Παίζουν πάρα πολύ οι ποδοσφαιριστές;
Επίσης, τα δεδομένα δείχνουν ότι ορισμένοι ποδοσφαιριστές υψηλού επιπέδου παίζουν συχνότερα. Μελέτες έχουν δείξει ότι ο αριθμός των παιχνιδιών που παίζουν οι περισσότεροι σύλλογοι σε όλο τον κόσμο είναι σταθερός, γύρω στα 42.
Η επιβάρυνση, ωστόσο, μπορεί να γίνει πολύ μεγαλύτερη για τους ελίτ παίκτες.
Για παράδειγμα, ο αμυντικός της Λίβερπουλ και της Ολλανδίας Βίρτζιλ Φαν Ντάικ έχει ήδη συμμετάσχει σε 65 παιχνίδια αυτή τη σεζόν, συμπεριλαμβανομένων 10 για την εθνική του ομάδα, ενόψει του Μουντιάλ, σύμφωνα με στοιχεία που δημοσίευσε η Fifpro, η διεθνής ένωση επαγγελματιών ποδοσφαιριστών.
Η Fifpro δήλωσε ότι οι απαιτήσεις από τους παίκτες δεν ήταν «ποτέ μεγαλύτερες» και ζήτησε αυξημένες διασφαλίσεις για τον χρόνο ανάπαυσης και αποκατάστασης.
«Ο αριθμός των παιχνιδιών που παίζονται είναι σίγουρα ένα ζήτημα που σχετίζεται με τον κίνδυνο τραυματισμού», λέει ο καθηγητής Μπάνγκσμπο.
Μια μελέτη που ανατέθηκε από την UEFA και δημοσιεύθηκε το 2023, διαπίστωσε αυτό που περιέγραψε ως «ανησυχητική» αύξηση στα ποσοστά τραυματισμών στους οπίσθιους μηριαίους κατά τις προηγούμενες οκτώ σεζόν. Στις έξι από τις 10 περιπτώσεις, οι παίκτες τραυματίζονταν ενώ έτρεχαν ή έκαναν σπριντ. Η μελέτη δεν αξιολόγησε τα αίτια, αλλά οι συγγραφείς υπέθεσαν ότι η αυξημένη ένταση του ποδοσφαίρου υψηλού επιπέδου και τα γεμάτα αγωνιστικά προγράμματα ενδέχεται να αποτελούν παράγοντες.
«Οι παίκτες στις μέρες μας εργάζονται στα όριά τους. Χωρίς τον κατάλληλο χρόνο αποκατάστασης, τα σώματά τους καταρρέουν», λέει ο Δρ Λαϊτάνο.
Περισσότεροι μεγαλύτερης ηλικίας ποδοσφαιριστές
Υπάρχουν όμως και ευχάριστα νέα. Οι πρόοδοι στην αθλητική επιστήμη, από τα προγράμματα προπόνησης μέχρι τη διατροφή και την αποκατάσταση, έχουν καταστήσει εφικτό για τους ποδοσφαιριστές να συνεχίζουν να παίζουν σε ελίτ επίπεδο για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Ο μέσος όρος ηλικίας των ομάδων στο UEFA Champions League, την πιο σημαντική διοργάνωση συλλόγων στον κόσμο, αυξήθηκε από 24,9 έτη το 1992 σε 26,5 το 2018.
Τα τρία τελευταία παγκόσμια κύπελλα ήταν τα «γηραιότερα» στην ιστορία, σύμφωνα με τη FIFA – η διοργάνωση του 2018 κατέγραψε τον υψηλότερο μέσο όρο ηλικίας παικτών που υπήρξε ποτέ σε τουρνουά, τα 27,9 έτη.
Μόλις επτά παίκτες ηλικίας 35 ετών και άνω συμμετείχαν στο Μουντιάλ του 1990 – ενώ 41 ήταν παρόντες στη διοργάνωση του 2022, σύμφωνα με στοιχεία που συγκέντρωσε ο Δρ Τζόσουα Κ. Φιέτσουλ, αναλυτής δεδομένων και οικονομολόγος στο Πανεπιστήμιο του Όσλο.
Φέτος, οι επίσημες λίστες των ομάδων της FIFA δείχνουν 72 παίκτες άνω των 35 ετών. Οκτώ παίκτες είναι ηλικίας 40 ετών και άνω – περισσότεροι από ό,τι σε όλα τα προηγούμενα Μουντιάλ μαζί.
«Οι παίκτες που φροντίζουν τον εαυτό τους και ακολουθούν τα σωστά πρωτόκολλα προπόνησης και αποκατάστασης έχουν πολύ περισσότερες πιθανότητες να παίξουν σε υψηλό επίπεδο για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από ό,τι στο παρελθόν», λέει ο Δρ Λαϊτάνο.
Ροή Ειδήσεων 
