Με ιδανικές για ιστιοπλοΐα συνθήκες πραγματοποιήθηκε το απόγευμα (18.00) της Παρασκευής η εκκίνηση του «56ου Ράλλυ Αιγαίου», που διοργανώνει ο Πανελλήνιος Όμιλος Ιστιοπλοΐας Ανοικτής Θαλάσσης. Την εκκίνηση έδωσε το μέλος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής και πρόεδρος της Ελληνικής Ολυμπιακής Επιτροπής Σπύρος Καπράλος από τη γέφυρα της πυραυλακάτου «Ξένος», η οποία θα συνοδεύει τα σκάφη σε όλη τη διάρκεια του αγώνα. Πρώτος σταθμός θα είναι η Αστυπάλαια.
Μετά την άπνοια που επικράτησε στο περσινό «Ράλλυ Αιγαίου», τα μελτέμια, χαρακτηριστικό γνώρισμα της διοργάνωσης, έκαναν και πάλι την εμφάνισή τους στον ιστορικό θεσμό και, μάλιστα, από το πρώτο λεπτό της εκκίνησης. Τα 19 ιστιοφόρα ξεκίνησαν όρτσα για την πρώτη σημαδούρα και από την πρώτη στιγμή οι συμμετέχοντες έδωσαν ένα μικρό δείγμα για το τι θα επακολουθήσει. Τα δύο μεγάλα σκάφη, το Bullet – Encode και το Optimum 3, άρχισαν να μονομαχούν από το πρώτο δευτερόλεπτο του αγώνα έως ότου χάθηκαν στον ορίζοντα. Τα μικρότερα σκάφη, παρά τη μη ευνοϊκή γωνία του ανέμου, μετά τη σημαδούρα Νο2 άνοιξαν τα μπαλόνια τους προσπαθώντας να μείνουν όσο το δυνατόν πιο κοντά στους πρωτοπόρους. Οι νυχτερινές πλεύσεις αναμένεται να κρίνουν το νικητή της πρώτης ιστιοδρομίας στην «πόρτα» της Σίφνου, αλλά, γενικότερα, τα «παιχνίδια» του μελτεμιού ανάμεσα στα νησιά του Αιγαίου θα καθορίσουν τον νικητή και της δεύτερης ιστιοδρομίας μέχρι την Αστυπάλαια.
«Είμαι πολύ χαρούμενος που βρέθηκα και πάλι στην εκκίνηση του Ράλλυ Αιγαίου. Ελπίζω ότι, ύστερα από δύο χρόνια, θα βρεθώ σε ένα σκάφος και θα πάρω και εγώ μέρος στον αγώνα. Καλή επιτυχία στη διοργάνωση», δήλωσε ο πρόεδρος της ΕΟΕ Σπύρος Καπράλος.
Την Πέμπτη, στο θρυλικό θωρηκτό «Αβέρωφ» πραγματοποιήθηκε το Skippers Meeting και η Τελετή Υποδοχής των πληρωμάτων. Την εκδήλωση παρακολούθησε και η δύο φορές Ολυμπιονίκης Σοφία Μπεκατώρου. «Πρόκειται για έναν θρυλικό αγώνα. Εμείς μεγαλώσαμε ακούγοντας ιστορίες για αυτόν. Λόγω των ιστιοπλοϊκών μου υποχρεώσεων σε Ολυμπιακούς Αγώνες κλπ. δεν έχω καταφέρει ποτέ να πάρω μέρος. Θέλω κάποια στιγμή στο μέλλον να βρεθώ κι εγώ στο τιμόνι ενός σκάφους και να αγωνιστώ στο Αιγαίο Πέλαγος», τόνισε η «καπετάνισσα».
