Οπως εξήγησε στον «Ε.Τ.» η προϊσταμένη του Τμήματος Τοπικής και Οικονομικής Ανάπτυξης του Δήμου Παρανεστίου και υπεύθυνη των παράλληλων εκδηλώσεων, Ιφιγένεια Παπαδοπούλου, «ο στόχος των δράσεων ήταν να φέρουν τα παιδιά πιο κοντά στη φύση, μέσα από τη χαρά του παιχνιδιού και την ανακάλυψη. Θέλουμε να μάθουν να κινούνται με ασφάλεια στο φυσικό περιβάλλον, να συνεργάζονται και να σέβονται το δάσος».

Οι περισσότεροι από 60 μικροί συμμετέχοντες χωρίστηκαν σε ομάδες ανάλογα με την ηλικία τους και για περίπου 30 λεπτά της ώρας ανακάλυψαν τον κόσμο του προσανατολισμού μέσα από ένα διαδραστικό παιχνίδι θησαυρού. Με χάρτες και απλές οδηγίες, αναζήτησαν σημεία, έμαθαν να χρησιμοποιούν την πυξίδα και να διαβάζουν το φυσικό ανάγλυφο, αναπτύσσοντας δεξιότητες που συνδυάζουν τη γνώση με τη διασκέδαση.

Συγκεκριμένα, παιδιά κάτω των δώδεκα ετών, τα οποία αφού πήραν οδηγίες για το πώς θα κινηθούν στο φυσικό περιβάλλον του πάρκου με ασφάλεια, έμαθαν πολύ σύντομα πώς να διαβάζουν και να προσανατολίζουν έναν χάρτη σε σχέση με τον εαυτό τους στον χώρο. Ο χάρτης είχε σχεδιαστεί για τον σκοπό αυτόν και αφορούσε την περιοχή του πάρκου «FORESTIS». Στη συνέχεια χρησιμοποιώντας τον χάρτη έπρεπε να πλοηγηθούν στον χώρο αναγνωρίζοντας τα διάφορα μορφολογικά στοιχεία του εδάφους και τα φυσικά αντικείμενα που βρίσκονται στο φυσικό περιβάλλον.

Τα παιδιά κινήθηκαν στο πάρκο αφού έπρεπε να ανακαλύψουν και να διέλθουν από διάφορες χαρακτηριστικές θέσεις που έφεραν ειδική σηματοδότηση και ειδικό μηχανισμό σήμανσης, τσεκάροντας έτσι ότι έχουν διέλθει από τα σημεία αυτά. Τα μικρότερα παιδιά σε ηλικία, μπορούσαν να συνοδεύονται από τους γονείς τους καθώς επίσης θα έπρεπε να είναι οργανωμένα σε ομάδες των δύο ή τριών ατόμων. Τα μεγαλύτερα παιδιά πάνω από 13 ετών συμμετείχαν σε ομάδες των δύο ή των τριών ατόμων και έπρεπε να διέλθουν από περισσότερες χαρακτηριστικές θέσεις ελέγχου. Και στις δύο ηλικιακές κατηγορίες τα παιδιά τσέκαραν σε ειδική κάρτα που τους χορηγήθηκε μαζί με τον χάρτη στην εκκίνηση της δράσης και χρονομετρήθηκαν για το πόσο σύντομα πέρασαν από τα σημεία ελέγχου. Οταν ολοκλήρωσαν με επιτυχία, οι διοργανωτές απένειμαν σε όλους δίπλωμα συμμετοχής στη δράση.

«Το παιχνίδι αναπτύσσει δεξιότητες όπως η χωρική αντίληψη και προσανατολισμό, ανάγνωση χάρτη, λήψη αποφάσεων και επίλυση προβλημάτων, αυτονομία και ενίσχυση της αυτοπεποίθησης, ενθάρρυνσης της συνεργασίας και άσκηση σε φυσικό περιβάλλον», ανέφερε, και επισήμανε πως η συμμετοχή σε τέτοιες δράσεις συμβάλλει σε πολλαπλά επίπεδα: «Τα παιδιά αποκτούν καλύτερη χωρική αντίληψη, μαθαίνουν να παίρνουν αποφάσεις και να επιλύουν προβλήματα. Παράλληλα, βελτιώνουν τη σωματική κατάστασή τους, μειώνουν το άγχος και ενισχύουν την αυτοπεποίθησή τους. Και, φυσικά, συνδέονται ουσιαστικά με τη φύση, καλλιεργώντας οικολογική συνείδηση».

Οι Αγώνες Παρθένου Δάσους Παρανεστίου έχουν καθιερωθεί ως θεσμός, προσελκύοντας κάθε χρόνο εκατοντάδες αθλητές, επισκέπτες και οικογένειες. Εκτός από τους αγώνες ορεινού τρεξίματος, το πρόγραμμα περιλάμβανε και ποικίλες εκπαιδευτικές δράσεις για μικρούς και μεγάλους, με στόχο να αναδείξουν το μοναδικό φυσικό πλούτο της περιοχής και να προωθήσουν τον αθλητικό τουρισμό. «Η γνώση, η ψυχαγωγία και η επαφή με τη φύση μπορούν να συνυπάρχουν αρμονικά. Και τα παιδιά είναι οι καλύτεροι πρεσβευτές αυτής της φιλοσοφίας», κατέληξε η κ. Παπαδοπούλου.