Στις 26 Ιουλίου του 1996, ο ισχυρός σεισμός μεγέθους 5,4 Ρίχτερ έπληξε την περιοχή της Κόνιτσας. Παρότι δεν υπήρξαν ανθρώπινες απώλειες, οι ζημιές ήταν εκτεταμένες, με σημαντικό ποσοστό κτιρίων να χαρακτηρίζεται ακατάλληλο για χρήση. Ανάμεσα στους πληγέντες ήταν και τα τέσσερα αδέλφια, των οποίων η κατοικία καταστράφηκε ολοσχερώς, εκείνοι επέλεξαν να παραμείνουν στο οικόπεδο, σε ένα κοντέινερ που τοποθετήθηκε ως προσωρινή λύση. Σύμφωνα με πληροφορίες, τα αδέλφια ζούσαν για δεκαετίες σε ιδιαίτερα δύσκολες συνθήκες και αρνούνταν επανειλημμένα να εγκαταλείψουν τον χώρο, παρά τις προσπάθειες κοινωνικών υπηρεσιών και φορέων για μετακίνησή τους ή παροχή στέγης.
Οι συνθήκες διαβίωσης
«Από όσο γνωρίζω, όλη τους την ζωή, έμεναν στην Κόνιτσα και κανένα από τα τέσσερα αδέρφια δεν είχε δική του οικογένεια, παρά μόνο ο ένας τον άλλον. Προσωπικά, μέσα από αυτή την τραγική απώλεια θέλω να τονιστεί η ανάγκη της έγκαιρης παρέμβασης της Πολιτείας σε ανθρώπους που διαβιούν σε επισφαλείς συνθήκες» αναφέρει στο tanea.gr, ο κ. Άρης Ντεντόπουλος, πρόεδρος της κοινότητας Κόνιτσας, προσθέτοντας πως ο ίδιος είχε κοινοποιήσει σχετικό έγγραφο στις αρμόδιες Αρχές την 1η Απριλίου.

Το έγγραφο είχε διαβιβαστεί στην κοινωνική υπηρεσία του δήμου και στη συνέχεια στην εισαγγελία, με αναφορές ότι «η οικογένεια που διαμένει στην περιοχή της Κάτω Κόνιτσας φέρεται να διαβιοί υπό ιδιαιτέρως και μη αποδεκτές συνθήκες» και ότι «οι συνθήκες στο εν λόγω οίκημα δεν πληρούν τα στοιχειώδη πρότυπα υγιεινής και ασφάλειας», ενώ υπήρχαν και αναφορές για ακραία οικονομική ένδεια και δυσχερή καθημερινότητα.

Ο ίδιος ο πρόεδρος της κοινότητας σημειώνει ότι ζητήθηκε διερεύνηση της κατάστασης, καθώς υπήρχαν μαρτυρίες για προβλήματα υγείας και επισφαλείς συνθήκες, ενώ είχε διαταχθεί και προκαταρκτική έρευνα χωρίς όμως να αλλάξει η πραγματικότητα διαβίωσης.«Zητούσα να διερευνηθεί η κατάσταση της συγκεκριμένης οικογένειας. Γινόταν αναφορά για δυσμενείς συνθήκες διαβίωσης, ακραίας οικονομικής ένδειας, ενώ υπήρχαν και μαρτυρίες ότι κάποια από τα αδέρφια αντιμετώπιζαν και σοβαρά προβλήματα υγείας. Από εκεί και πέρα, η εισαγγελία είχε διατάξει προκαταρκτική έρευνα, προχώρησε η διαδικασία, αλλά αυτοί οι άνθρωποι επέστρεψαν ξανά εκεί που διέμεναν» προσθέτει ο κ. Ντεντόπουλος και περιγράφει πως «είχαν σόμπα μέσα στο σπίτι, ενώ δεν είχαν καμινάδα, όπως δεν είχαν ούτε ρεύμα. Εμείς είχαμε πάει πολλές φορές στο κοντέινερ για να τους βοηθήσουμε με οποιονδήποτε τρόπο μπορούσαμε».
Σύμφωνα με τον δήμαρχο Κόνιτσας, έγιναν προσπάθειες μετακίνησης των ηλικιωμένων σε δομές φιλοξενίας, όμως εκείνοι δεν επιθυμούσαν να απομακρυνθούν από τον χώρο όπου ζούσαν. Τα αίτια της πυρκαγιάς παραμένουν υπό διερεύνηση από την Πυροσβεστική, με τις αρχές να εξετάζουν όλα τα ενδεχόμενα, μεταξύ αυτών και το σενάριο η φωτιά να προκλήθηκε από κερί ή καντήλι που χρησιμοποιούσαν για φωτισμό.

