Φωτιές: Bell 214 και S-64 Air Crane στη μάχη της κατάσβεσης – Η σύγκριση των κορυφαίων ελικοπτέρων

Ποια είναι όμως τα ελικόπτερα που μπαίνουν κάθε χρόνο στη μάχη της κατάσβεσης προκειμένου να σώσουν ζωές και περιουσίες;

Φωτιές: Το γρήγορο Bell 214

Τα Bell 214 είναι ελικόπτερα μέσης προς βαριάς ανύψωσης που χρησιμοποιούνται ευρέως σε αεροπυρόσβεση, μεταφορές φορτίων και επιχειρήσεις διάσωσης. Αναπτύχθηκαν από την Bell Helicopter ως εξέλιξη της οικογένειας των Huey (Bell 205), αλλά διαθέτουν ισχυρότερο κινητήρα και μεγαλύτερη ανυψωτική ικανότητα.

Βασικά χαρακτηριστικά

• Τύπος: Μονοκινητήριο ελικόπτερο.
• Κινητήρας: Honeywell/Lycoming T55 περίπου 2.930 ίππων.
• Μέγιστη εξωτερική ανύψωση: Έως περίπου 3.600 κιλά.
• Ταχύτητα πλεύσης: Περίπου 240–260 km/h.
• Αυτονομία: Περίπου 3 ώρες, ανάλογα με το φορτίο.

Τα Bell 214 θεωρούνται ιδιαίτερα αποτελεσματικά επειδή:

• μεταφέρουν μεγάλες ποσότητες νερού είτε με Bambi Bucket είτε με ειδική κοιλιακή δεξαμενή,
• μπορούν να επιχειρούν σε υψηλές θερμοκρασίες και ορεινές περιοχές,
• έχουν μεγάλη ισχύ, που τους επιτρέπει γρήγορες και συνεχείς ρίψεις νερού.

Σε πολλές χώρες, μεταξύ αυτών και η Ελλάδα κατά τις αντιπυρικές περιόδους, χρησιμοποιούνται Bell 214 που μισθώνονται από εξειδικευμένες εταιρείες για την ενίσχυση του στόλου δασοπυρόσβεσης.

S-64 Air Crane: Το ελικόπτερο με την περισσότερη ποσότητα νερού

Το S-64 Air Crane, γνωστό αρχικά ως Sikorsky S-64 Skycrane, θεωρείται ένα από τα πιο αποτελεσματικά πυροσβεστικά ελικόπτερα στον κόσμο. Σχεδιάστηκε εξαρχής ως ελικόπτερο βαρέων μεταφορών και αργότερα εξελίχθηκε σε κορυφαίο μέσο αεροπυρόσβεσης. Σήμερα τα δικαιώματα κατασκευής και υποστήριξης ανήκουν στην εταιρεία Erickson, γι’ αυτό συχνά αναφέρεται ως Erickson S-64 Air Crane.

Τεχνικά χαρακτηριστικά

• Κινητήρες: 2 στροβιλοκινητήρες.
• Συνολική ισχύς: περίπου 9.000–9.600 ίπποι, ανάλογα με την έκδοση (S-64E ή S-64F).
• Μέγιστο εξωτερικό φορτίο:
  • S-64E: έως 9.070 kg
  • S-64F: έως 11.340 kg
• Μέγιστη ταχύτητα: περίπου 190–210 km/h.
• Πλήρωμα: 2–3 άτομα.

Το S-64 δεν χρησιμοποιεί συνήθως εξωτερικό κάδο (Bambi Bucket), αλλά διαθέτει ενσωματωμένη δεξαμενή νερού (helitank) κάτω από την άτρακτο.

Τα βασικά πλεονεκτήματά του είναι:

• μεταφέρει έως περίπου 9.500–10.000 λίτρα νερού σε μία ρίψη,
• γεμίζει τη δεξαμενή σε 30–45 δευτερόλεπτα από λίμνες, θάλασσα ή δεξαμενές με ειδικό σύστημα αναρρόφησης,
• μπορεί να πραγματοποιεί πολλές συνεχόμενες ρίψεις σε σύντομο χρονικό διάστημα,
• διαθέτει σύστημα ακριβούς ελέγχου της ρίψης, ώστε να απελευθερώνει όλο ή μέρος του νερού ανάλογα με τις ανάγκες.

Γιατί έχει αυτή την ιδιαίτερη εμφάνιση;

Η χαρακτηριστική «σκελετωμένη» σχεδίασή του δεν είναι τυχαία:

• αφήνει χώρο κάτω από το ελικόπτερο για μεταφορά πολύ μεγάλων φορτίων,
• επιτρέπει στον πιλότο να βλέπει απευθείας το φορτίο ή τη δεξαμενή,
• μειώνει το περιττό βάρος, αυξάνοντας την ανυψωτική ικανότητα.

Τα S-64 επιχειρούν σχεδόν κάθε καλοκαίρι στην Ελλάδα μέσω συμβάσεων μίσθωσης για την ενίσχυση της δασοπυρόσβεσης. Συχνά αναλαμβάνουν τις πιο απαιτητικές αποστολές σε μεγάλα μέτωπα, ιδιαίτερα σε ορεινές περιοχές ή κοντά σε κατοικημένες ζώνες, όπου η ακρίβεια και η μεγάλη ποσότητα νερού είναι κρίσιμες.

Φωτιές: Τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα των δύο τύπων ελικοπτέρων

Παρότι το Bell 214 είναι ταχύτερο, το S-64 Air Crane υπερέχει σημαντικά στη μεταφορά νερού και στην αποτελεσματικότητα σε μεγάλες δασικές πυρκαγιές, γι’ αυτό θεωρείται ένα από τα κορυφαία πυροσβεστικά ελικόπτερα παγκοσμίως.