Η Μάξγουελ φαίνεται στο βίντεο μέσα από τη «άνετη» φυλακή της στο Τέξας να αρνείται να βοηθήσει τα θύματά της, την ώρα που Αμερικανοί νομοθέτες τη ρωτούσαν για τον Έπσταϊν.

Δείχνοντας αισθητά πιο υγιής σε σχέση με την τελευταία της εμφάνιση στο δικαστήριο, και έχοντας εμφανώς πάρει βάρος, η καταδικασμένη για διακίνηση ανήλικων κοριτσιών επικαλέστηκε το δικαίωμα σιωπής. Η άρνησή της να απαντήσει ήρθε την ώρα που Αμερικανοί βουλευτές αποκάλυπταν ότι ο Έπσταϊν είχε θύμα ακόμη και εννέα ετών και ότι συνδεόταν με εν ενεργεία ανώτερο αξιωματούχο ξένης κυβέρνησης. Παράλληλα, ανέφεραν ότι έξι άνδρες έχουν «σβηστεί» (με διαγραφή ονομάτων) από τα αρχεία Έπσταϊν.

Ντυμένη με μπεζ στολή φυλακής, με γυαλιά και κοντά κομμένα μαλλιά, η Μάξγουελ εμφανίστηκε ψύχραιμη καθ’ όλη τη διάρκεια της 20λεπτης βιντεοσκοπημένης κατάθεσης. Το υλικό δείχνει τη 64χρονη να μιλά μόνο για να συλλαβίσει το όνομά της και να επαναλαμβάνει διαρκώς ότι επικαλείται το «δικαίωμα σιωπής». Η κατάθεση έγινε καθώς μέλη της Επιτροπής Εποπτείας και Μεταρρύθμισης της Κυβέρνησης της Βουλής εξετάζουν νέα έγγραφα που σχετίζονται με τον Έπσταϊν και τα οποία έχουν προκαλέσει πολιτική θύελλα διεθνώς.

Στο βίντεο, η Μάξγουελ ερωτάται από τον Ρεπουμπλικανό πρόεδρο της επιτροπής, Τζέιμς Κόμερ, για τη σχέση της με τον Έπσταϊν. «Θα ήθελα να απαντήσω στην ερώτησή σας», λέει ήρεμα. «Όμως, κατόπιν συμβουλής του δικηγόρου μου, αρνούμαι με σεβασμό να απαντήσω σε αυτήν και σε κάθε σχετική ερώτηση».

Η Μάξγουελ, άλλοτε πρόσωπο της κοσμικής ελίτ σε Νέα Υόρκη και Λονδίνο, έχει εμφανιστεί ελάχιστα από τότε που καταδικάστηκε το 2022 σε 20 χρόνια φυλάκιση για προμήθεια ανήλικων κοριτσιών στον Έπσταϊν. Η εμφάνισή της μέσω βιντεοκλήσης από το Ομοσπονδιακό Στρατόπεδο Κράτησης Bryan στο Τέξας αναζωπύρωσε τον έλεγχο για τις συνθήκες κράτησής της.

Η φυλακή χαμηλής ασφαλείας θεωρείται ευρέως ως η «πιο εύκολη» γυναικεία φυλακή στην Αμερική, σε αντίθεση με τη φυλακή στη Φλόριντα από όπου είχε μεταφερθεί αμφιλεγόμενα.

Μετά την ακρόαση, ο δικηγόρος της, Ντέιβιντ Όσκαρ Μάρκους, δήλωσε ότι η Μάξγουελ θα ήταν διατεθειμένη να δώσει στοιχεία που θα «καθάριζαν» τον Ντόναλντ Τραμπ και τον Μπιλ Κλίντον μόνο σε αντάλλαγμα για προεδρική χάρη. Η πρόταση προκάλεσε άμεση αντίδραση από Δημοκρατικούς βουλευτές, που ζήτησαν να επιστρέψει άμεσα σε φυλακή υψίστης ασφαλείας λόγω άρνησης συνεργασίας.

Ο Μάρκους δήλωσε ότι συμβούλεψε την πελάτισσά του να παραμείνει σιωπηλή και ότι η κατάθεσή της περιορίζεται από την εκκρεμή έφεση κατά της καταδίκης της. Είπε επίσης ότι η Μάξγουελ είναι «έτοιμη να μιλήσει πλήρως και ειλικρινά αν της δοθεί χάρη από τον πρόεδρο Τραμπ», προσθέτοντας: «Κάποιοι ίσως δεν θέλουν να ακούσουν την αλήθεια, αλλά η αλήθεια έχει σημασία. Για παράδειγμα, τόσο ο πρόεδρος Τραμπ όσο και ο πρόεδρος Κλίντον είναι αθώοι. Η κ. Μάξγουελ και μόνο μπορεί να εξηγήσει το γιατί, και το κοινό δικαιούται αυτή την εξήγηση».

Ο Λευκός Οίκος υποβάθμισε άμεσα το ενδεχόμενο χάρης, αναφέροντας ότι «δεν είναι κάτι που συζητά ή σκέφτεται αυτή τη στιγμή».

Τόσο ο Τραμπ όσο και ο Κλίντον έχουν αναγνωρίσει στο παρελθόν φιλικές σχέσεις με τον Έπσταϊν, αλλά έχουν αρνηθεί οποιαδήποτε εμπλοκή σε εγκληματικές πράξεις. Ο Τραμπ διατηρούσε στενή φιλία μαζί του για περίπου 15 χρόνια έως τις αρχές της δεκαετίας του 2000, ενώ ο Κλίντον εμφανίζεται σε φωτογραφίες των αρχείων και είχε ταξιδέψει αρκετές φορές με το ιδιωτικό του αεροσκάφος.

Ο αδελφός της Μάξγουελ, Ίαν Μάξγουελ, δήλωσε ότι δεν είχε άλλη επιλογή από το να επικαλεστεί την Πέμπτη Τροπολογία (προστασία από αυτοενοχοποίηση), καθώς κινδύνευε με ψευδορκία, αφού δεν είχε προλάβει να εξετάσει όλα τα νέα έγγραφα.

Δημοκρατικοί στην επιτροπή ήταν ιδιαίτερα επικριτικοί. Ο Σουχάς Σουμπραμανιάμ χαρακτήρισε τη στάση της «ρομποτική» και «αμετανόητη». Αργότερα κατηγόρησε τον πρόεδρο ότι παρεμποδίζει την έρευνα, λέγοντας πως η σιωπή της οφείλεται στην πεποίθηση ότι «ο πρόεδρος της κουνάει μπροστά της το ενδεχόμενο χάρης».

«Σε καμία περίπτωση δεν πρέπει να της δοθεί χάρη. Καλώ τον πρόεδρο να δεσμευτεί ξεκάθαρα ότι δεν θα το κάνει. Τα θύματα αξίζουν δικαιοσύνη», είπε.

Η αντιπαράθεση έρχεται εν μέσω αυξημένης έντασης για τη διαχείριση των αρχείων Έπσταϊν, τα οποία δόθηκαν στη δημοσιότητα βάσει νομοθεσίας που ψηφίστηκε πέρυσι με συντριπτική πλειοψηφία. Οι βουλευτές απέκτησαν πρόσβαση αυτή την εβδομάδα σε μη λογοκριμένες εκδόσεις σε ασφαλή χώρο του Υπουργείου Δικαιοσύνης, με αυστηρούς περιορισμούς σε ηλεκτρονικές συσκευές.

Πολλά μέλη δήλωσαν ότι ανησύχησαν όταν διαπίστωσαν πως τα ονόματα έξι ανδρών —μεταξύ αυτών και ενός ξένου αξιωματούχου— είχαν αφαιρεθεί από τα δημόσια έγγραφα. Ο Τόμας Μάσι δήλωσε ότι τα άτομα αυτά «πιθανότατα ενοχοποιούνται από την παρουσία τους στα αρχεία», ενώ ο Ρο Κάνα είπε ότι «δεν υπάρχει καμία εξήγηση για το γιατί διαγράφηκαν».

Ο Κάνα, που ηγήθηκε των προσπαθειών για τη δημοσιοποίηση των εγγράφων, ζήτησε την άμεση μεταφορά της Μάξγουελ πίσω σε φυλακή υψίστης ασφαλείας. «Αυτό είναι το συμπέρασμά μου αφού παρακολούθησα την κατάθεσή της, όπου αρνήθηκε να απαντήσει σε οποιαδήποτε ερώτηση για τους άνδρες που βίασαν ανήλικα κορίτσια, λέγοντας ότι θα το έκανε μόνο με αντάλλαγμα χάρη. Πρέπει άμεσα να επιστρέψει στη φυλακή υψίστης ασφαλείας όπου ανήκει», έγραψε.

Ο Δημοκρατικός Τζέιμι Ράσκιν δήλωσε ότι είδε τα μη λογοκριμένα αρχεία και προβληματίστηκε από «αυθαίρετες» διαγραφές. «Είδα ονόματα πολλών ανθρώπων που είχαν αφαιρεθεί για μυστηριώδεις και ανεξήγητους λόγους», είπε, προσθέτοντας ότι «σίγουρα υπήρχαν πολλά ονόματα ατόμων που διευκόλυναν και συνεργάστηκαν με τον Έπσταϊν και απλώς είχαν σβηστεί χωρίς προφανή λόγο».