Μετά τη δολοφονία του, αρκετές προγραμματισμένες πολιτικές εκδηλώσεις έχουν ήδη ακυρωθεί από υπερβολική προφύλαξη. Και όσο πλησιάζουν οι ενδιάμεσες εκλογές, οι υποψήφιοι θα αναγκάζονται ολοένα και περισσότερο να ισορροπούν ανάμεσα στην ανάγκη επαφής με το κοινό και την πραγματικότητα της πολιτικής εν μέσω αυξανόμενων απειλών και επιθέσεων.

«Η πολιτική αρένα στην οποία μπαίνουν τώρα — οι απειλές, τα πάντα — είναι πλέον πάνω στο τραπέζι», δήλωσε ο Ρομπ Σάββατζ, πρώην επικεφαλής του Γραφείου του Μυστικού Υπηρεσίας στο Λος Άντζελες.
«Έχει γίνει απλώς τόσο φορτισμένη πολιτικά.»

Η δολοφονία του Κερκ από ελεύθερο σκοπευτή σε υπερυψωμένη θέση, σε εξωτερική εκδήλωση στο Πανεπιστήμιο της Κοιλάδας της Γιούτα — παρόμοια με την απόπειρα δολοφονίας του Ντόναλντ Τραμπ πέρυσι στην Πενσυλβάνια — αναμένεται να οδηγήσει στη μεταφορά εκδηλώσεων σε εσωτερικούς χώρους ως άμεσο μέτρο ασφαλείας.

Ωστόσο, ειδικοί ασφαλείας προειδοποιούν ότι οι απειλές μπορούν να προκύψουν παντού και πως δεν είναι αρκετό να μεταφερθούν απλώς οι εκδηλώσεις σε κλειστούς χώρους ή να τοποθετηθούν φύλακες και drones.

Ο Κάλεμπ Γκίλμπερτ, ιδιοκτήτης εταιρείας προσωπικής φύλαξης με πελάτες υψηλού προφίλ, είπε ότι ο θάνατος του Κερκ αποτέλεσε ένα σοκαριστικό παράδειγμα της ευάλωτης κατάστασης που μπορεί να έρθουν πρόσωπα υψηλού κινδύνου απέναντι σε αποφασισμένους επιτιθέμενους:

«Μπορούμε να έχουμε φρουρούς, όπλα, πύλες, πληροφορίες — μπορούμε να τα κάνουμε όλα σωστά για χρόνια, αλλά οι κακοποιοί χρειάζεται να τα κάνουν σωστά μόνο μία φορά.»

 Έκρηξη στις απειλές

Οι πρόσφατες δολοφονίες ή απόπειρες έχουν γίνει σε πολιτικές συγκεντρώσεις, γήπεδα γκολφ, σπίτια, προπονήσεις μπέιζμπολ, ακόμη και σε σουπερμάρκετ. Και οι απειλές δεν περιορίζονται πλέον σε εθνικές προσωπικότητες. Απλώνονται σε τοπικούς αξιωματούχους, μέλη σχολικών συμβουλίων, δικαστές, πολιτικούς σχολιαστές και τις οικογένειές τους.

Το Princeton University, μέσω της πρωτοβουλίας Bridging Divides, κατέγραψε πάνω από 300 περιπτώσεις απειλών ή παρενόχλησης τοπικών αξιωματούχων μόνο για το 2025 — αύξηση 9% σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος.

Ο πρώην επικεφαλής επικοινωνίας των Ρεπουμπλικανών στη Βουλή, Ματ Γκόρμαν, δήλωσε ότι η απειλή της πολιτικής βίας είναι μια “διαρκής και τρομακτική πραγματικότητα” για τα δημόσια πρόσωπα. Οι φόβοι είναι απολύτως δικαιολογημένοι, συμφώνησε η Αμάντα Λίτμαν, πρόεδρος της οργάνωσης Run for Something, που ενθαρρύνει νέους Δημοκρατικούς να θέσουν υποψηφιότητα.

«Για εκείνους που στέλνουν τις απειλές, ο φόβος είναι το ίδιο το ζητούμενο.»

 Ακύρωση εκδηλώσεων και νέες απειλές

Μετά τη δολοφονία του Κερκ, αρκετοί πολιτικοί και οργανώσεις ακύρωσαν προγραμματισμένες εκδηλώσεις για λόγους ασφαλείας:

Η Αλεξάντρια Οκάσιο-Κορτές και ο Ρούμπεν Γκαλέγκο ακύρωσαν εκδηλώσεις αυτό το Σαββατοκύριακο.

Ο Μπεν Σαπίρο, συντηρητικός σχολιαστής, ακύρωσε παρουσίαση βιβλίου στην Καλιφόρνια.

Η Young America’s Foundation ακύρωσε εκδήλωση στη Σάντα Μπάρμπαρα.

Εν τω μεταξύ, σειρά βομβιστικών απειλών δέχθηκαν κρατικοί αξιωματούχοι, πανεπιστήμια και τα κεντρικά γραφεία της Εθνικής Επιτροπής των Δημοκρατικών.

Η ουσιαστική δουλειά των ομάδων ασφαλείας ξεκινά πριν εμφανιστεί ο προστατευόμενος σε εκδήλωση. Αναλύουν απειλές, αξιολογούν τη σοβαρότητά τους και ερευνούν αν οι αποστολείς έχουν τα μέσα για να τις υλοποιήσουν.

Σύμφωνα με ειδικούς, οι πολιτικοί δολοφόνοι συχνά δείχνουν προειδοποιητικά σημάδια σε φίλους, συγγενείς ή online κοινότητες. Όμως οι γύρω τους τα αγνοούν, θεωρώντας ότι «απλώς ξεσπούν», ενώ στην πραγματικότητα μπορεί να ετοιμάζουν επίθεση.

Η πρωτοβουλία “Αν δεις κάτι, πες κάτι” αποδείχθηκε καθοριστική, καθώς ο δράστης της δολοφονίας του Κερκ, ο 22χρονος Τάιλερ Ρόμπινσον, εντοπίστηκε μετά από φωτογραφίες που δημοσίευσε το FBI, όταν τον αναγνώρισε ο πατέρας του και ειδοποίησε τις αρχές μέσω οικογενειακού φίλου.

 Εντοπισμός σκοπευτών – drones και προετοιμασία

Οι εταιρείες προστασίας πλέον χρησιμοποιούν εκπαιδευμένα άτομα (spotters) που σαρώνουν για απειλές από ταράτσες, καθώς και drones για παρακολούθηση σε εξωτερικούς χώρους. Όμως, τίποτα δεν προσφέρει απόλυτη ασφάλεια από μόνο του.

«Κάθε εξωτερική εκδήλωση είναι μοναδική και απαιτεί επαγγελματική προετοιμασία ασφαλείας», δήλωσε ο Κέβιν Ντάι, πρώην στέλεχος της Μυστικής Υπηρεσίας.

Η επιτυχία απαιτεί ολοκληρωμένα σχέδια επικοινωνίας και γρήγορη ανταπόκριση σε κάθε πιθανό κίνδυνο.

Το μέλλον της πολιτικής ασφάλειας

Οι ομάδες προστασίας αντιμετωπίζουν συνεχώς νέους κινδύνους: επιθέσεις με εκρηκτικά, εμπρησμούς, οχήματα, ψηφιακές επιθέσεις και μακρινές ελεύθερες βολές. Η επανάληψη τέτοιων επιθέσεων θυμίζει σε πολλούς την περίοδο των δολοφονιών πολιτικών στις ΗΠΑ τη δεκαετία του 1960.

«Το μόνο που μας σώζει προς το παρόν είναι ότι είναι πιο δύσκολο να αποκτήσει κανείς εκρηκτικά», λέει ο Σκοτ Στιούαρτ, πρώην πράκτορας του Στέιτ Ντιπάρτμεντ.
«Αλλά τα όπλα είναι ακόμα εκεί έξω. Και δυστυχώς, θα συνεχίσουμε να βλέπουμε αυτή την πόλωση και τέτοιου είδους επιθέσεις, μέχρι να υπάρξει κάτι που να μας ενώσει ξανά ως χώρα.»