Τώρα υπολογίζει στο ΝΑΤΟ να είναι αδύναμο, διχασμένο και αναποφάσιστο.

Ενώ ο πόλεμος στην Ουκρανία παραμένει ουσιαστικά σε ακινησία, η Ρωσία έχει ξεπεράσει μια νέα γραμμή στην Ευρώπη. Από τη συνάντηση στο Άνκορατζ μεταξύ του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν και του Αμερικανού ομολόγου του Ντόναλντ Τραμπ, η Ρωσία όχι μόνο έχει εντείνει τις επιθέσεις της σε ουκρανικές πόλεις, αλλά έχει επίσης, για πρώτη φορά επιτεθεί σε χώρες του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη – αν και χωρίς απώλειες.

Κρίνοντας από τα λόγια και τις πράξεις του, ο Πούτιν έβγαλε τρία συμπεράσματα από εκείνη τη σύνοδο κορυφής. Πρώτον, ο Τραμπ δεν είναι διατεθειμένος να του δώσει τη νίκη και να τερματίσει τον πόλεμο αποκλειστικά εις βάρος της Ουκρανίας. Δεύτερον, ο Τραμπ είναι πρόθυμος να αναπτύξει σχέσεις με τη Ρωσία ακόμη και χωρίς τέλος στον πόλεμο, αν και δεν θα τις αποκαταστήσει πλήρως μέχρι να τερματιστούν οι μάχες. Τρίτον, ο Τραμπ δεν αξιολογεί πολύ την Ουκρανία πολύ υψηλά και θα παρέμβει μόνο για να τη σώσει ως έσχατη λύση, και όχι με οποιοδήποτε κόστος.

Όλα αυτά δίνουν στον Πούτιν άφθονο χώρο για δημιουργικότητα μεταξύ της τρέχουσας κατάστασης των πραγμάτων και της ίδιας έσχατης λύσης. Στη Λέσχη Συζήτησης Valdai της Ρωσίας την περασμένη εβδομάδα, οι εναρκτήριες παρατηρήσεις του Ρώσου ηγέτη ήταν ότι σε σύγκριση με το παρελθόν, η νέα παγκόσμια τάξη είναι ένας «δημιουργικός χώρος».

Για να σταματήσει τους Ουκρανούς από το να συνεχίσουν να δίνουν μάχη, η Μόσχα πρέπει να βγάλει νοκ άουτ την Ευρώπη από το παιχνίδι. Από τη συνάντηση στο Anchorage, η Ρωσία έχει αναλάβει να υλοποιήσει μόνη της σε αυτό το καθήκον.

Η Ρωσία δεν έχει δει μόνο την ευκαιρία να γυρίσει τις βίδες στην Ουκρανία τρομάζοντας την Ευρώπη. Η ίδια η έννοια της νίκης έχει αλλάξει. Η Μόσχα αισθάνεται τώρα τις ευκαιρίες να αντιστρέψει τη διαταγή: αντί να νικήσει την Ουκρανία και, μέσω αυτής, της συλλογικής Δύσης, επιδιώκει να προκαλέσει ένα είδος υβριδικής ήττας στρατιωτικής-προπαγάνδας στη συλλογική ίδια τη Δύση – την Ευρώπη και το ΝΑΤΟ – και με αυτόν τον κυκλικό τρόπο, στην Ουκρανία.

Τη νύχτα της 9ης Σεπτεμβρίου εντοπίστηκε μια μοίρα με ρωσικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη και αναχαιτίστηκε εν μέρει στην Πολωνία. Από τότε, τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη έχουν πετάξει στη Ρουμανία, τη Γερμανία, τη Νορβηγία και τη Δανία και τα αεροπλάνα έχουν εισέλθει στον εναέριο χώρο της Εσθονίας. Αυτό επιδεινώθηκε από κυβερνοεπιθέσεις όπως αυτή που προκάλεσαν μεγάλη και συνεχιζόμενη αναστάτωση στο αεροδρόμιο του Βερολίνου.

Μέσα σε λίγες εβδομάδες, συνδυάζοντας διάφορες μεθόδους και στόχους επίθεσης, η Ρωσία έχει δημιουργήσει μια νέα πραγματικότητα στην Ευρώπη. Η Ρωσία έχει μάθει εδώ και καιρό να κατηγορεί τη Δύση για τον πόλεμο στην Ουκρανία: ένα τεράστιο τμήμα του Q&A του Valdai Forum ήταν αφιερωμένο στην επιμελή μετατροπή των συνεπειών του πολέμου σε σκοπούς του. Αλλά με τις Ηνωμένες Πολιτείες να μην είναι πλέον πρωταρχικός εχθρός, η Ευρώπη είναι το τελευταίο εναπομείναν εμπόδιο για μια «ρωσική νίκη» ενώ ταυτόχρονα φαίνεται να είναι όλο και πιο απομονωμένη και ανυπεράσπιστη. Πρέπει να αποδειχθεί ότι οι Ευρωπαίοι δεν θα πληρώσουν τώρα μόνο για την υποστήριξή τους στην Ουκρανία με χρήματα: η Ρωσία είναι ικανή να καταστρέψει την καθιερωμένη ευρωπαϊκή τάξη και να στρέψει την οργή του κοινού εναντίον των πολιτικών τους.

Τους τελευταίους μήνες, η Ουκρανία έχει αναγκάσει το ρωσικό κοινό να νιώσει τις επιπτώσεις του πολέμου μόνο του. Ουκρανικά drones έχουν κλείσει αεροδρόμια, έχουν πυρπολήσει διυλιστήρια πετρελαίου και έχουν απενεργοποιήσει εν μέρει έναν θερμοηλεκτρικό σταθμό στο Μπέλγκοροντ – για να μην αναφέρουμε τις επιθέσεις σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις παραγωγής και αποθήκες.

Η Ρωσία έχει εξαντλήσει σε μεγάλο βαθμό το ρεπερτόριό της για να εκφοβίσει την Ουκρανία, αλλά οι Ευρωπαίοι είναι μια διαφορετική ιστορία. Αν δεν λάβουν το μήνυμα από την αναστάτωση στο αεροδρόμιο, είναι αρκετά εύκολο να προχωρήσουν στις ενεργειακές εγκαταστάσεις. Στέλνοντας drones σε ευρωπαϊκές χώρες, η Ρωσία διέσχισε έναν Ρουβίκωνα. Αλλά τον διέσχισε με τέτοιο τρόπο ώστε να διατηρήσει την ικανότητα να βρίσκει δικαιολογίες και, όπως συνήθως, να διαλύει τα γεγονότα σε αρνήσεις, χλευασμούς και εναλλακτικές θεωρίες.

Ο σκοπός των επιθέσεων δεν είναι μόνο να τρομάξουν τους Ευρωπαίους από το να βοηθήσουν την Ουκρανία. Μετά από τέσσερα χρόνια πολέμου, μια ρωσική νίκη στην Ουκρανία, αν είναι ακόμη εφικτή, θα έχει πολύ διαφορετική σημασία από ό, τι θα είχε σε προγενέστερο στάδιο.

Είναι αδύνατο να κρύψει το απλό γεγονός ότι έχοντας κηρύξει το ΝΑΤΟ και όλους τους δυτικούς συμμάχους της Ουκρανίας τον πραγματικό εχθρό, η Μόσχα έχει στοχεύσει μόνο την Ουκρανία, αποφεύγοντας προσεκτικά τυχόν επιθέσεις σε εκείνους που έχει πει ότι είναι οι πραγματικοί αντίπαλοι της, ακόμη και αν είναι σαφώς μικρότεροι και αδύναμοι από τη Ρωσία και ανίκανοι να αντισταθούν στη ρωσική στρατιωτική δύναμη από μόνες τους.

Η παρατεταμένη «ειδική στρατιωτική επιχείρηση» ενίσχυσε μόνο την εντύπωση ότι το ΝΑΤΟ παραμένει αξιόπιστος εγγυητής ασφαλείας στην Ευρώπη. Και αν η Ουκρανία ήταν μέλος του ΝΑΤΟ, όπως η Πολωνία ή οι χώρες της Βαλτικής, αυτός ο πόλεμος, όπως αρέσκεται να λέει ο Τραμπ, δεν θα είχε ξεκινήσει.

Για το λόγο αυτό, η Φινλανδία και η Σουηδία εντάχθηκαν βιαστικά στο ΝΑΤΟ μετά την πλήρους κλίμακας εισβολή στην Ουκρανία. Η απάντηση της Ρωσίας περιορίστηκε σε ορισμένα tweets του πρώην προέδρου Ντμίτρι Μεντβέντεφ και σε μια υπαίθρια έκθεση στη Μόσχα για τον φινλανδικό ιμπεριαλισμό. Ακόμη και η Αυστρία, απαρέγκλιτα ουδέτερη τα τελευταία ογδόντα χρόνια, έχει αρχίσει να κινείται προς την ίδια κατεύθυνση.

Μεταξύ των Ρώσων ρεβανσιστών, υπάρχει μια αυξανόμενη αίσθηση ότι στην Ουκρανία, η Ρωσία έχει επιλέξει έναν αντίπαλο που είναι πολύ μεγάλος, πολύ ισχυρός και πολύ υποκινούμενος. Μια νίκη επί της Ουκρανίας είναι, φυσικά, σημαντική για την αποκατάσταση της ιστορικής δικαιοσύνης, αλλά έχει πολύ λίγη σχέση με τη διάλυση της ομπρέλας του ΝΑΤΟ πάνω από την Ευρώπη.

Η νέα πολιτική των ΗΠΑ για την αδιαφορία απέναντι στην Ευρώπη έχει ενισχύσει τη θέση εκείνων στη Μόσχα που ενστερνίζονται την άποψη ότι το άρθρο 5 του ΝΑΤΟ, η ρήτρα συλλογικής άμυνας, είναι καθαρά διακοσμητικό.

Σύμφωνα με αυτή την υπόθεση, τα μέλη του ΝΑΤΟ χωρίζονται σε αρκετές τάξεις και ούτε οι Ηνωμένες Πολιτείες ούτε η Δυτική Ευρώπη θα θυσιάσουν τους δικούς τους ανθρώπους για «δεύωρων τάξεων» συμμάχους. Θα το σκεφτόντουσαν δύο φορές τους συμμάχους πρώτης κατηγορίας.

Οι αντίστοιχες ομάδες Ρώσων στρατηγών, αξιωματικών των μυστικών υπηρεσιών, ιδεολόγων και πολιτικών διευθυντών βλέπουν την προεδρία Τραμπ ως ένα παράθυρο ευκαιρίας για να δοκιμάσουν την υπόθεσή τους στην πράξη. Στην αρχή της τρέχουσας θητείας του, ο Τραμπ ήταν περισσότερο να του αρέσει στους πραγματιστές ρεαλιστές της Μόσχας, οι οποίοι ήλπιζαν ότι ο Αμερικανός πρόεδρος θα βοηθούσε έναν Πούτιν να βγει από τον πόλεμο με ευνοϊκούς όρους για τη Ρωσία.

Αλλά η απότομη στροφή του Τραμπ μακριά από την Ουκρανία τους πρώτους μήνες της νέας θητείας του αποθάρρυνε εντελώς διαφορετικές δυνάμεις στη Μόσχα, οι οποίες κατάφεραν να πείσουν τον Πούτιν ότι είχε έρθει η ώρα να καταστρέψει την πίστη στο ΝΑΤΟ με άμεσες επιθέσεις.

Το πρόβλημα με τις υβριδικές επιθέσεις είναι ότι παράγουν ένα παρόμοιο υβριδικό αποτέλεσμα. Οι υβριδικές επιθέσεις φαίνεται να ξεπερνούν την κόκκινη γραμμή της στρατιωτικής επιθετικότητας εναντίον των κρατών μελών του ΝΑΤΟ, αλλά το κάνουν προσεκτικά, διστακτικά και ασαφώς.

Ως εκ τούτου, είναι ανίκανες να παράγουν ένα καταληκτικό, πειστικό αποτέλεσμα. Επιτρέπουν επίσης στην ΕΕ και το ΝΑΤΟ να απαντήσουν με ανάμεικτο τρόπο: να χρησιμοποιούν ρωσικές επιθέσεις ως πρόσχημα για επιστράτευση, αλλά όχι να τις αναγνωρίζουν ως επιθέσεις που ενεργοποιούν το άρθρο 5.

Στη Σύνοδο Κορυφής για την Ευρωπαϊκή Ασφάλεια στην Κοπεγχάγη στις 2 Οκτωβρίου, ένα από τα υπό συζήτηση θέματα ήταν η πρόταση της Σουηδίας για την αποβίβαση της άμυνας των μη επανδρωμένων αεροσκαφών σε εθνικό επίπεδο.

Αυτό όχι μόνο θα συντομεύσει την αλυσίδα διοίκησης για μια απάντηση και θα υποστήριζε τις τοπικές αμυντικές βιομηχανίες, αλλά θα εξαλείψει επίσης την ανάγκη να εξεταστεί κάθε πτήση με μη επανδρωμένο αεροσκάφος πάνω από ένα αεροδρόμιο μια επίθεση σε όλες τις χώρες του ΝΑΤΟ. Με άλλα λόγια, το ΝΑΤΟ είναι αρκετά ικανό να αυξήσει λογικά το δικό του όριο πόνου σε ένα επίπεδο που είναι ασφαλές για τον εαυτό του και τη φήμη του.

Όπως και με την απειλή να εισβάλει στην Ουκρανία τους μήνες πριν συμβεί, προσπαθώντας να σώσει το πρόσωπο, ο Πούτιν κινείται σιγά-σιγά προς τον πόλεμο. Και δεδομένου ότι όπως και με την Ουκρανία, οι δεδηλωμένοι στόχοι της Ρωσίας μπορεί να αποδειχθούν ανέφικτοι χρησιμοποιώντας τα επιλεγμένα μέσα, για να αποφύγουν να υποστούν μια συμβολική ήττα, η Ρωσία θα αναγκαστεί να πλησιάσει το μοιραίο όριο, προκειμένου να φανεί πιο πειστική.

Είναι πιθανό ότι δοκιμάζοντας το ΝΑΤΟ και προσπαθώντας να τρομάξει την Ευρώπη από την Ουκρανία, ο Πούτιν θα δημιουργήσει το δικό του ισοδύναμο της δολοφονίας του Φραντζάνι. Ποιος ξέρει πού μπορεί να προσγειωθεί ένα αδέσποτο drone;

Δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι η Ρωσία δεν θα επαναλάβει το λάθος που έκανε το 2022. Τότε, το Κρεμλίνο υπολόγιζε την Ουκρανία, τον στρατό του, τον πληθυσμό και τον ψεύτικο ηθοποιό-πρόεδρο για να αποδειχθεί αδύναμος και μάταιος. Τώρα υπολογίζει στο ΝΑΤΟ να είναι αδύναμο, διχασμένο και αναποφάσιστο, και στην απουσία οποιουδήποτε σύγχρονου de Gaulle στην ήπειρο. Η Μόσχα παραθέτει κυριολεκτικά τη δική της προπαγάνδα, όπως ακριβώς έκανε και την παραμονή της πλήρους κλίμακας εισβολής της στην Ουκρανία.