Καθισμένη δίπλα στον πρωθυπουργό, η Ριβς φάνηκε να δακρύζει καθώς η Κέμι Μπάντενοχ – κορυφαίο στέλεχος των Συντηρητικών – τον καλούσε να διαβεβαιώσει δημοσίως ότι η Ριβς θα παραμείνει στη θέση της. Ο Στάρμερ δεν έδωσε καμία τέτοια εγγύηση.

Η Ριβς, εμφανώς συγκινημένη, αποχώρησε από την αίθουσα συνοδευόμενη από την αδελφή της Έλι, η οποία είναι επίσης υπουργός στην κυβέρνηση. Ο Στάρμερ δεν της απηύθυνε τον λόγο καθώς έφευγε.

«Προσωπικό ζήτημα», λέει ο εκπρόσωπος της Ριβς

Εκπρόσωπος της υπουργού Οικονομικών δήλωσε ότι τα δάκρυα αφορούσαν «προσωπικό ζήτημα» και δεν πρόκειται να δοθούν περαιτέρω εξηγήσεις. Από την πλευρά του, το Νούμερο 10 επιμένει ότι η Ριβς «δεν πρόκειται πουθενά», δεν έχει παραιτηθεί και διατηρεί την πλήρη στήριξη του πρωθυπουργού. Ωστόσο, η πολιτική αναταραχή ανησύχησε τις αγορές: τα επιτόκια των 10ετών και 30ετών κρατικών ομολόγων εκτινάχθηκαν, αυξάνοντας το κόστος δανεισμού για το βρετανικό δημόσιο.

Κατάρρευση πολιτικής αξιοπιστίας

Η Ριβς βρέθηκε στο επίκεντρο μιας ραγδαίας πολιτικής κρίσης, μετά την αναδίπλωση του Στάρμερ αναφορικά με το πακέτο μεταρρυθμίσεων στις κοινωνικές παροχές, το οποίο υποτίθεται ότι θα μείωνε τις δαπάνες κατά £5 δισ. ετησίως. Αντί αυτού, σύμφωνα με τις νεότερες ανακοινώσεις, οι δαπάνες πρόκειται να αυξηθούν κατά £100 εκατομμύρια. Η Μπάντενοχ κατηγόρησε τον Στάρμερ για «λάθος μετά το άλλο», κάνοντας αναφορά σε παλινωδίες και σε άλλα θέματα, όπως οι συμμορίες σεξουαλικής εκμετάλλευσης και το επίδομα θέρμανσης. Σχολιάζοντας την εικόνα της συντετριμμένης Ριβς, τη χαρακτήρισε «ανθρώπινη ασπίδα».

Διλήμματα για φόρους και δημοσιονομικά
Το πολιτικό φιάσκο έρχεται την ώρα που η Ριβς προσπαθεί να καλύψει τεράστια κενά στον προϋπολογισμό, τα οποία ενδέχεται να φτάνουν τις δεκάδες δισεκατομμύρια λίρες. Ο υπουργός του Γραφείου του Υπουργικού Συμβουλίου, Πατ ΜακΦάντεν, προειδοποίησε σήμερα ότι θα υπάρξουν «οικονομικές συνέπειες», υπονοώντας ότι ίσως χρειαστεί νέα αύξηση στη φορολογία.

Η Ριβς έχει δεσμευτεί ότι δεν θα αυξηθούν ο φόρος εισοδήματος, οι εισφορές κοινωνικής ασφάλισης για εργαζόμενους, ούτε ο ΦΠΑ. Ωστόσο, δεν απέκλεισε την επέκταση του “παγώματος” των αφορολόγητων ορίων, μια πολιτικά επίμαχη κίνηση που ουσιαστικά οδηγεί σε «κρυφή φορολογία». Η δραματική εικόνα της Ρέιτσελ Ριβς στο κοινοβούλιο αποτυπώνει τη βαθιά κρίση εμπιστοσύνης και συνοχής στο εσωτερικό της κυβέρνησης Στάρμερ. Με τη δημοσιονομική πίεση να αυξάνεται και τις κοινωνικές αντιδράσεις να εντείνονται, η κυβέρνηση αντιμετωπίζει σοβαρά διλήμματα για τη συνέχεια.