Ο παγκοσμίου φήμης Βρετανός θεωρητικός φυσικός φαίνεται καθισμένος σε ξαπλώστρα, κρατώντας ένα κόκκινο ποτό, σε ένα τοπίο που μοιάζει με τροπικό νησί.

Η φωτογραφία είχε κυκλοφορήσει και στο παρελθόν στο διαδίκτυο, όμως εμφανίζεται πλέον και στο νέο πακέτο εγγράφων που δημοσιοποίησαν ο Ντόναλντ Τραμπ και το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης.

Ο Χόκινγκ, που πέθανε το 2018 στα 76 του χρόνια, έχει φωτογραφηθεί και στο νησί Λιτλ Σεντ Τζέιμς – γνωστό και ως «Νησί των Παιδόφιλων» του Έπσταϊν.

Ο καθηγητής είχε ταξιδέψει στις Παρθένες Νήσους των ΗΠΑ μαζί με ομάδα 21 επιστημόνων που συμμετείχαν σε συνέδριο τον Μάρτιο του 2006, το οποίο χρηματοδοτήθηκε από τον Έπσταϊν.

Πριν από την εκδήλωση με τίτλο «Energy of Empty Space That Isn’t Zero», ο Χόκινγκ είχε φωτογραφηθεί σε μπάρμπεκιου με άλλους παρευρισκόμενους, καθώς και μέσα σε υποβρύχιο που έκανε ξενάγηση στον θαλάσσιο βυθό του νησιού.

Ο Έπσταϊν φέρεται να είχε τροποποιήσει το όχημα ώστε να μπορεί ο Χόκινγκ, που κινούνταν με αναπηρικό αμαξίδιο λόγω νόσου κινητικού νευρώνα, να συμμετάσχει στην κατάδυση.

Η σχέση του Χόκινγκ με τον Έπσταϊν πριν και μετά την καταγεγραμμένη επίσκεψη δεν είναι ξεκάθαρη, ενώ δεν υπάρχουν φωτογραφίες που να τους δείχνουν μαζί.

Ωστόσο, το όνομα του Χόκινγκ αναφέρεται περισσότερες από 250 φορές στο τελευταίο πακέτο εγγράφων που δημοσίευσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης. Το γεγονός ότι κάποιος συμπεριλαμβάνεται στα αρχεία δεν αποτελεί από μόνο του ένδειξη εμπλοκής ή παρανομίας.

Τον Ιανουάριο, μια «βόμβα» αποκαλύφθηκε στα έγγραφα: σε email, ο Έπσταϊν υποστήριζε ότι η Βιρτζίνια Τζούφρε – η γυναίκα που κατηγόρησε τον πρίγκιπα Άντριου – είχε αναφέρει τον Χόκινγκ και τον Μπιλ Κλίντον σε καταγγελίες.

Το email έγραφε:
«Μπορείτε να προσφέρετε αμοιβή σε οποιονδήποτε φίλο ή συγγενή της Βιρτζίνια που θα βοηθήσει να αποδειχθεί ότι οι ισχυρισμοί της είναι ψευδείς. Το ισχυρότερο είναι το δείπνο του Κλίντον και η νέα εκδοχή στις Παρθένες Νήσους ότι ο Στίβεν Χόκινγκ συμμετείχε σε όργιο με ανήλικους.»

Υπήρξε και δεύτερος ανυπόστατος ισχυρισμός στα έγγραφα ότι Χόκινγκ και Έπσταϊν επισκέφθηκαν μαζί «ανδρικό κλαμπ» το 2011, συνοδευόμενοι – σύμφωνα με μη επιβεβαιωμένη πληροφορία – από «Ρωσίδες συνοδούς».

Οι αποκαλύψεις έρχονται μετά τη δημοσίευση τριών εκατομμυρίων αρχείων που σχετίζονται με τον Έπσταϊν τον περασμένο μήνα.

Την ίδια στιγμή, υπάρχoυν νέοι ισχυρισμοί ότι ο Έπσταϊν είχε κρύψει υπολογιστές και φωτογραφικό υλικό σε μυστικές αποθήκες σε διάφορες πολιτείες των ΗΠΑ για να μην πέσουν στα χέρια των αρχών.

Ο καταδικασμένος δραπέτης φέρεται να πλήρωνε ιδιωτικούς ντετέκτιβ για να απομακρύνουν ευαίσθητο υλικό από την έπαυλή του στη Φλόριντα πριν από επιδρομή της αστυνομίας, το οποίο στη συνέχεια φυλασσόταν σε αποθήκες σε όλη τη χώρα.

Οικονομικά έγγραφα δείχνουν ότι ο Έπσταϊν είχε νοικιάσει τουλάχιστον έξι αποθηκευτικούς χώρους για πάνω από μία δεκαετία, συμπεριλαμβανομένων εγκαταστάσεων στη Φλόριντα και τη Νέα Υόρκη. Μερικές πληρωμές συνεχίζονταν μέχρι το 2019, τη χρονιά που πέθανε.

Έγγραφα που εξέτασε η Telegraph δείχνουν ότι οι αμερικανικές αρχές ποτέ δεν πραγματοποίησαν έρευνα στους εξωτερικούς αυτούς χώρους, αφήνοντας ανοικτό το ενδεχόμενο να υπάρχουν ακόμη αδημοσίευτα στοιχεία που αφορούν πρόσωπα του περιβάλλοντος Έπσταϊν – συμπεριλαμβανομένων του πρίγκιπα Άντριου και του λόρδου Μάντελσον.