Οι ρωσικές αρχές έχουν συστηματικά εμπλέξει παιδιά στον σχεδιασμό και τη δοκιμή drones για τον πόλεμο της χώρας στην Ουκρανία, μέσω πανεθνικών διαγωνισμών που ξεκινούν με φαινομενικά αθώα βιντεοπαιχνίδια και καταλήγουν με τους πιο ταλαντούχους μαθητές να κυνηγιούνται από αμυντικές εταιρίες.

Οι συγκλονιστικές αποκαλύψεις, μέρος έρευνας του εξόριστου και πολύ καλά πληροφορημένου ρωσικού ειδησεογραφικού πρακτορείου Insider, είναι οι τελευταίες που δείχνουν πόσο πολύ οι ηγέτες της Ρωσίας και προσωπικά ο Πούτιν σύρουν τη νεολαία της χώρας στην πολεμική προσπάθεια στην Ουκρανία, με την κατευθυνόμενη «πατριωτική» και στρατιωτικοποιημένη εκπαίδευση συχνά να μετατρέπεται σε άμεση συμμετοχή. «Τα παιδιά συμμετέχουν ενεργά στη μοντελοποίηση εξαρτημάτων συστημάτων για διάφορα drones», δήλωσε ένας από τους εμπλεκόμενους εφήβους.

«Γνωρίζω τουλάχιστον αρκετούς ανθρώπους που μοντελοποιούν εξαρτήματα UAVs (μη επανδρωμένων αεροσκαφών) για μεγάλες επιχειρήσεις».

Ο Βλαντιμίρ Πούτιν κάλεσε πολλές φορές τελευταία τη Ρωσία να ενισχύσει την παραγωγή drones, τα οποία γίνονται όλο και περισσότερο βασικό μέρος του πολέμου για τη Ρωσία και την Ουκρανία. Αλλά η μάχη των μη επανδρωμένων αεροσκαφών στην πρώτη γραμμή αλλάζει συνεχώς, καθώς και οι δύο πλευρές ανακαλύπτουν νέες τεχνολογίες που θα επιτρέπουν στα drones να πετούν πιο μακριά και να αποφεύγουν τα ηλεκτρονικά συστήματα παρεμβολών, και η Ρωσία αναζητά τα πιο έξυπνα τεχνολογικά θαύματα μεταξύ των νέων της για να βοηθήσουν στην προσπάθεια.

Οι πιο επιτυχημένοι παίκτες-χειριστές προχωρούν σε πιο προηγμένους διαγωνισμούς, όπως ένας που ονομάζεται «Big Challenges», ο οποίος αναζητά πολλά υποσχόμενους μαθητές που θα είναι στο μάτι των ρωσικών εταιριών, πολλές από τις οποίες υπόκεινται σε διεθνείς κυρώσεις για τον ρόλο τους στη ρωσική αμυντική βιομηχανία όσον αφορά την εισβολή στην Ουκρανία.

Το Insider μίλησε με τρεις έφηβους φιναλίστ του διαγωνισμού που εργάζονται στην τεχνολογία των drones, οι οποίοι εξήγησαν πώς λειτουργεί και περιέγραψαν λεπτομερώς πως γνώριζαν πλήρως τη στρατιωτική εφαρμογή ορισμένων επιλογών, αλλά ενθαρρύνονταν να την αποκρύψουν. «Μας απαγορευόταν να πούμε ότι ήταν απαραίτητο για τον πόλεμο και εμείς εφηύραμε πολιτικές εφαρμογές. Είναι ένα παιδικό πρόγραμμα… Ενα έργο πρέπει πάντα να έχει διπλό σκοπό, ειδικά όταν είσαι μαθητής σχολείου. Είναι ένας άγραφος κανόνας που έχω τηρήσει σε κάθε διαγωνισμό», είπε ένας έφηβος.

Ενώ τα μικρά FPVs (προβολή πρώτου προσώπου) drones είναι το πιο θανατηφόρο όπλο στην πρώτη γραμμή, η Ρωσία και η Ουκρανία έχουν επίσης χρησιμοποιήσει drones μεγάλης εμβέλειας για να χτυπήσουν στόχους πολύ στα μετόπισθεν. Η Ρωσία στέλνει κάθε βράδυ μπαράζ drones-καμικάζι στην Ουκρανία, τρομοκρατώντας τακτικά την πρωτεύουσα, το Κίεβο, και άλλες μεγάλες πόλεις. Παιδιά συμμετέχουν επίσης στην παραγωγή αυτών των μεγαλύτερων drones.

Το Σαββατοκύριακο, ένα ντοκιμαντέρ, που μεταδόθηκε από τον τηλεοπτικό σταθμό του ρωσικού στρατού, έδειξε εφήβους να βοηθούν στην κατασκευή drones-καμικάζι σε ένα εργοστάσιο που περιγράφεται ως ο μεγαλύτερος κατασκευαστής drones κρούσης στον κόσμο. Η απασχόληση παιδιών σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις, οι οποίες θα μπορούσαν νόμιμα να στοχοποιηθούν σε καιρό πολέμου, παραβιάζει πολυάριθμες διεθνείς συμβάσεις.