Η πρωθυπουργός κατηγορεί τον Αλεξάντερ Λουκασένκο για μη λήψη μέτρων κατά των «υβριδικών επιθέσεων», που ανάγκασαν το αεροδρόμιο της Βίλνιους να κλείσει τέσσερις φορές την περασμένη εβδομάδα.

Η πρωθυπουργός της Λιθουανίας έχει εξουσιοδοτήσει την κατάρριψη μπαλονιών λαθρεμπορίου που περνούν τα σύνορα από τη Λευκορωσία, σύμμαχο της Ρωσίας, χαρακτηρίζοντας τα «υβριδικές επιθέσεις», σε αναφορά στον όρο που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τις προσπάθειες αποσταθεροποίησης από τη Μόσχα.

Εισβολές μπαλονιών που μετέφεραν λαθραία τσιγάρα ανάγκασαν τη χώρα-μέλος του ΝΑΤΟ και της ΕΕ να κλείσει το αεροδρόμιο της Βίλνιους τέσσερις φορές την περασμένη εβδομάδα και προσωρινά τα σύνορα με τη Λευκορωσία.

«Σήμερα αποφασίσαμε να λάβουμε τα αυστηρότερα μέτρα, δεν υπάρχει άλλη λύση», δήλωσε η Ίνγκα Ρουγινιένε τη Δευτέρα, προσθέτοντας ότι η κυβέρνησή της μπορεί επίσης να εξετάσει την ενεργοποίηση του άρθρου 4 της συνθήκης του ΝΑΤΟ για σύγκληση συμβουλίων ασφαλείας.

Η Βίλνιους δήλωσε ότι τα μπαλόνια αποστέλλονται από λαθρέμπορους, αλλά κατηγορεί τον αυταρχικό πρόεδρο της Λευκορωσίας, Αλεξάντερ Λουκασένκο, στενό σύμμαχο του Ρώσου ηγέτη Βλαντίμιρ Πούτιν, για μη λήψη μέτρων.

Η Ρουγινιένε ανέφερε σε συνέντευξη Τύπου ότι τα περιστατικά ήταν «υβριδικές επιθέσεις» και ανακοίνωσε το κλείσιμο των συνοριακών διαβάσεων της Λιθουανίας με τη Λευκορωσία, εκτός από τα ταξίδια διπλωματών και πολιτών της ΕΕ που φεύγουν από τη γειτονική χώρα.

Οι πτήσεις από και προς το κύριο αεροδρόμιο της Λιθουανίας διακόπηκαν την Παρασκευή και ξανά το Σάββατο το βράδυ, στο πλαίσιο μιας σειράς περιστατικών με ύποπτα μπαλόνια λαθρεμπορίου τσιγάρων, οδηγώντας σε δεκάδες ακυρώσεις και αλλαγές δρομολογίων.

Τα περιστατικά αυτά ακολούθησαν παρόμοιες διακοπές την προηγούμενη Τετάρτη το πρωί και άλλες πρόσφατες φορές, οδηγώντας στο κλείσιμο των δύο συνοριακών διαβάσεων της Λιθουανίας με τη Λευκορωσία, στα Medininkai και Šalčininkai, για αρκετές ώρες.

Η Λιθουανία, που συνορεύει με τον ρωσικό θύλακα του Καλίνινγκραντ καθώς και με τη Λευκορωσία, κάλεσε επίσης την περασμένη εβδομάδα Ρώσο διπλωμάτη σε διαμαρτυρία για την είσοδο δύο ρωσικών αεροσκαφών στον εναέριο χώρο της την Πέμπτη.

Το υπουργείο Άμυνας της χώρας δήλωσε ότι ένα μαχητικό Sukhoi SU-30 και ένα τάνκερ IL-78 από το Καλίνινγκραντ πέρασαν στον λιθουανικό εναέριο χώρο για 700 μέτρα (2.300 πόδια) πριν φύγουν μετά από 18 δευτερόλεπτα, πιθανότατα κατά τη διάρκεια εκπαίδευσης εναερίου ανεφοδιασμού.

Το υπουργείο Εξωτερικών δήλωσε ότι κάλεσε τον Ρώσο chargé d’affaires και εξέδωσε «ισχυρή διαμαρτυρία», ζητώντας από τη Μόσχα να εξηγήσει αμέσως τους λόγους της παραβίασης και να λάβει «όλα τα αναγκαία μέτρα για να αποτραπούν παρόμοια περιστατικά στο μέλλον».

Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας αρνήθηκε ότι σημειώθηκε παραβίαση. «Οι πτήσεις εκτελέστηκαν σύμφωνα με αυστηρούς κανόνες για τη χρήση του εναέριου χώρου πάνω από ρωσικό έδαφος. Τα αεροσκάφη … δεν παραβίασαν τα σύνορα άλλων κρατών», δήλωσε.

Οι τρεις χώρες της Βαλτικής, μέλη του ΝΑΤΟ και σταθεροί υποστηρικτές της Ουκρανίας, έχουν όλες εκτεθεί σε παραβιάσεις του εδάφους τους από ρωσικά αεροσκάφη ή drones. Τρία ρωσικά μαχητικά MiG-31 πέρασαν 12 λεπτά στον εναέριο χώρο της Εσθονίας τον Σεπτέμβριο.

Η ευρωπαϊκή αεροπλοΐα έχει διαταραχθεί επανειλημμένα τις τελευταίες εβδομάδες από παρατηρήσεις drones και άλλες εισβολές στον εναέριο χώρο, συμπεριλαμβανομένων αεροδρομίων στην Κοπεγχάγη, το Μόναχο και τη Βαλτική περιοχή. Η Μόσχα έχει αρνηθεί προηγουμένως οποιαδήποτε εμπλοκή.

Ο υπουργός Εξωτερικών της Λιθουανίας, Κέστουτις Μπουντρίς, δήλωσε τη Δευτέρα ότι οι πρόσφατες παραβιάσεις του εναέριου χώρου δεν πρέπει να θεωρούνται μεμονωμένα περιστατικά. «Πρόκειται για υπολογισμένες προκλήσεις σχεδιασμένες να αποσταθεροποιήσουν, να αποσπάσουν την προσοχή και να δοκιμάσουν τη βούληση του ΝΑΤΟ», είπε.