Η ετυμηγορία ήταν αναμενόμενη. Ο Λάι, ένας 78χρονος μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης και ακτιβιστής, που από καιρό αποτελούσε «αγκάθι» για το Πεκίνο, ήταν ο κύριος στόχος της πιο πρόσφατης και οριστικής καταστολής του κινήματος υπέρ της Δημοκρατίας στο Χονγκ Κονγκ. Οι Αρχές τον χαρακτήρισαν προδότη και εγκληματία.
Η δίκη του Λάι ήταν μία από τις τελευταίες εκκρεμείς διώξεις για παραβιάσεις της εθνικής ασφάλειας εναντίον διακεκριμένων ακτιβιστών του Χονγκ Κονγκ, λόγω της συμμετοχής τους στις διαμαρτυρίες του 2019. Εκατοντάδες ακτιβιστές, δικηγόροι και πολιτικοί έχουν διωχθεί και φυλακιστεί ή έχουν αναγκαστεί να αυτοεξοριστούν. Ωστόσο, λίγοι έχουν τραβήξει την παγκόσμια προσοχή όπως ο Λάι, η ζωή και η καριέρα του οποίου εξελίχθηκαν παράλληλα με την ασταθή πορεία του Χονγκ Κονγκ προς τη Δημοκρατία και, στη συνέχεια, την πτώση του.
«Η πορεία της ζωής του αντικατοπτρίζει την ιστορία του ίδιου του Χονγκ Κονγκ», δήλωσε στον Guardian ο Κέβιν Γιαμ, ένας δικηγόρος με καταγωγή από το Χονγκ Κονγκ και την Αυστραλία, εις βάρος του οποίου υπάρχει ένταλμα σύλληψης στο Χονγκ Κονγκ για τον ακτιβισμό του υπέρ της Δημοκρατίας.
Ο Λάι είχε δηλώσει αθώος για την κατηγορία της συνωμοσίας με σκοπό τη δημοσίευση ανατρεπτικών εκδόσεων και για τις δύο κατηγορίες συνωμοσίας με ξένο κράτος. Τη Δευτέρα (09/02), το δικαστήριο τον έκρινε ένοχο για όλες τις κατηγορίες, με τους διορισμένους από την κυβέρνηση δικαστές να αναφέρουν ότι «είχε καλλιεργήσει το μίσος και την οργή του για την [Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας] για πολλά χρόνια της ενήλικης ζωής του» και επιδίωξε την πτώση του κυβερνώντος Κομμουνιστικού Κόμματος «ακόμη και αν το τελικό κόστος ήταν η θυσία του λαού της ΛΔΚ [Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας] και της ΕΔΠΧ [Ειδικής Διοικητικής Περιοχής του Χονγκ Κονγκ]».
🇭🇰 #HongKong: IPI strongly condemns today’s sentencing of 2025 IPI World Press Freedom Hero Jimmy Lai to 20 years in prison.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
We urge the international community to use all diplomatic means to secure Lai’s release on humanitarian grounds.https://t.co/Q1BNFxSssT
— IPI – The Global Network for Independent Media (@globalfreemedia) February 9, 2026
Η δίκη διήρκεσε σχεδόν δύο χρόνια, με καθυστερήσεις, νομικές προσφυγές και κυβερνητικές παρεμβάσεις. Διεθνείς οργανώσεις για τα ανθρώπινα δικαιώματα την χαρακτήρισαν ως μια δίκη με πολιτικά κίνητρα και μια επίθεση στην ελευθερία του Τύπου.
Ο Λάι βρίσκεται στη φυλακή από το 2020, είτε σε προφυλάκιση είτε εκτίοντας τις πέντε ξεχωριστές ποινές που του επιβλήθηκαν για αδικήματα που σχετίζονται με διαδηλώσεις, συνολικής διάρκειας σχεδόν 10 ετών, καθώς και για μια κατηγορία απάτης που, σύμφωνα με τους υποστηρικτές του, ήταν κατασκευασμένη.
Η καταδίκη της Δευτέρας (09/02) ενδέχεται να του επιφέρει ισόβια κάθειρξη. Η οικογένειά του ήδη φοβάται ότι μπορεί να μην ζήσει για να δει την ελευθερία. Τις εβδομάδες πριν από την έκδοση της απόφασης, τα παιδιά του εξέδωσαν νέες ανησυχητικές προειδοποιήσεις για την υγεία του.
Πώς από παιδί-εργάτης έγινε ο «Ρούπερτ Μέρντοχ της Ασίας»
Η άνοδος του Λάι σε έναν από τους πιο διάσημους δισεκατομμυριούχους της πόλης είναι μια ιστορία από τη φτώχεια στο πλούτο. Σε ηλικία 12 ετών έφυγε από την Κίνα του Μάο για το Χονγκ Κονγκ, όπου παιδί ακόμα, εργάστηκε σε εργοστάσια ενδυμάτων, πριν χτίσει ένα επιχειρηματικό αυτοκρατορία που περιελάμβανε την αλυσίδα καταστημάτων Giordano και, στη συνέχεια, έναν όμιλο μέσων ενημέρωσης που του έδωσε το παρατσούκλι «Ρούπερτ Μέρντοχ της Ασίας».
Κατά τη στιγμή της πρώτης σύλληψής του το 2020, η περιουσία του Λάι εκτιμάται σε 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με μια βιογραφία που έγραψε ο μακροχρόνιος φίλος και συνεργάτης του Μαρκ Κλίφορντ. Ωστόσο, ήταν ένας από τους λίγους εκπροσώπους της ελίτ του Χονγκ Κονγκ που χρησιμοποίησαν τη δύναμη και τον πλούτο τους για ακτιβισμό, χρηματοδοτώντας και συμμετέχοντας σε προσπάθειες υπέρ της Δημοκρατίας και κατά του αυταρχισμού.
Πολλά από τα επιχειρηματικά ορόσημα του Λάι συνδέονται με σημαντικά γεγονότα στην ιστορία του Χονγκ Κονγκ και την αντιπαράθεση μεταξύ Κίνας και Δημοκρατίας, αν και δεν ήταν πάντα πολιτικοποιημένος. Ο γιος του Σεμπαστιάν λέει ότι οι πρώτες επιχειρηματικές του αποφάσεις καθοδηγούνταν από την φιλοδοξία και την πλήξη. «Θυμάμαι πάντα ότι, καθώς μεγάλωνα, μιλούσε για το γιατί ξεκίνησε την Giordano, και έλεγε, κοίτα, απλά βαριόμουν», είπε ο γιος του Σεμπαστιάν.
Αλλά μετά τη σφαγή των φοιτητών διαδηλωτών στην πλατεία Τιενανμέν στο Πεκίνο το 1989 από τις κινεζικές δυνάμεις, ο Λάι ριζοσπαστικοποιήθηκε πολιτικά και λίγο αργότερα ίδρυσε το περιοδικό Next Magazine. Η εφημερίδα Apple Daily ιδρύθηκε λίγο πριν την παράδοση του Χονγκ Κονγκ από το Ηνωμένο Βασίλειο στην Κίνα, ανατρέποντας την παραδοσιακή αγορά των μέσων ενημέρωσης της πόλης με εντυπωσιακά ρεπορτάζ και κουτσομπολιά, αλλά και με τολμηρές έρευνες.
The persecution, conviction and sentencing of Jimmy Lai by the Chinese Communist Party is an outrage. He is a courageous and brave advocate for the freedoms Hong Kongers should have but have been denied. My thoughts are with him and his family as they come to terms with this…
— Priti Patel MP (@pritipatel) February 9, 2026
«Διατήρησε το Χονγκ Κονγκ ειλικρινές από πολλές απόψεις», λέει ο Γιαμ. «Ξεχνάμε κάπως ότι ο Τζίμι Λάι και οι επιχειρήσεις του στον τομέα των μέσων ενημέρωσης διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο στο Χονγκ Κονγκ ως διεθνές χρηματοοικονομικό κέντρο, επειδή διατήρησαν την ελεύθερη ροή πληροφοριών σχετικά με τα πιο σκοεινά μυστικά των εταιρειών του Χονγκ Κονγκ».
Τα μέσα ενημέρωσης Next Magazine και Apple Daily, μαζί με τον Λάι, θα γίνονταν δυναμικά και απροκάλυπτα φιλοδημοκρατικά ερεθίσματα για τις Αρχές. Ο ίδιος ο Λάι θα έγραφε στήλες, αποκαλώντας τον πρωθυπουργό της Κίνας Λι Πενγκ, γνωστό ως «Χασάπη του Πεκίνου» για τον ρόλο του στη σφαγή, «μπάσταρδο με μηδενικό IQ» το 1994, προκαλώντας πολιτικά και οικονομικά αντίποινα από το κινεζικό κράτος.
Το 2003, τα δύο μέσα ενημέρωσης υποστήριξαν τις διαμαρτυρίες κατά ενός προτεινόμενου νόμου για την εθνική ασφάλεια του Χονγκ Κονγκ, ενώ το 2014 υποστήριξαν το κίνημα Occupy Central, όταν ο Λάι εντάχθηκε επίσης στο στρατόπεδο των διαμαρτυρομένων. Δέχτηκε επίθεση από δράστες που του έριξαν εντόσθια χοίρου, ενώ η αστυνομία κατά της διαφθοράς έκανε έφοδο στο σπίτι του και σε αυτό του κορυφαίου βοηθού του, Μαρκ Σάιμον, μετά από διαρροή εγγράφων που αποκάλυπταν ότι είχε δωρίσει εκατομμύρια σε ακτιβιστές.
Το 2019, οι εφημερίδες υποστήριξαν και πάλι μαζικές διαμαρτυρίες, αυτή τη φορά κατά ενός προτεινόμενου νομοσχεδίου για την έκδοση, το οποίο όμως αργότερα εξελίχθηκε σε ένα σημαντικό κίνημα υπέρ της Δημοκρατίας. Η Apple Daily δημοσίευσε στην πρώτη της σελίδα μια επιστολή προς τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, την οποία οι αναγνώστες μπορούσαν να στείλουν στην Ουάσινγκτον ζητώντας του να «βοηθήσει να σωθεί το Χονγκ Κονγκ». Η επιστολή αυτή θα γινόταν βασικό στοιχείο της υπόθεσης εθνικής ασφάλειας που άσκησε η εισαγγελία κατά του Λάι.
Ο Λάι συμμετείχε και πάλι προσωπικά σε διαδηλώσεις διαμαρτυρίας, συμπεριλαμβανομένης μιας απαγορευμένης αγρυπνίας για την Τιενανμέν τον Ιούνιο του 2020, όπου στάθηκε έξω από το αυτοκίνητό του και κράτησε ένα αναμμένο κερί, για το οποίο καταδικάστηκε σε 13 μήνες φυλάκιση.
Jimmy Lai, the pro-democracy former Hong Kong media tycoon and a fierce critic of Beijing, was sentenced to 20 years in prison in a national security case. https://t.co/1pV2l4y5BL
— The Boston Globe (@BostonGlobe) February 9, 2026
«Για αυτούς, είμαι ένας ταραχοποιός»
Καθ’ όλη τη διάρκεια της ενήλικης ζωής του στο Χονγκ Κονγκ, συχνά παρακολουθούνταν, παρενοχλούνταν και εκφοβίζονταν. Η αντίδραση από τα άρθρα γνώμης για τον Λι Πενγκ οδήγησε τελικά τον Λάι να αποχωρήσει από την Giordano. Το σπίτι και οι επιχειρήσεις του δέχτηκαν επανειλημμένα εμπρηστικές επιθέσεις, ενώ η οικογένειά του παρακολουθούνταν από παπαράτσι. Το 2008 ήταν στόχος μιας αποτυχημένης απόπειρας δολοφονίας. «Για αυτούς, είμαι ένας ταραχοποιός», είπε στον Κλίφορντ. «Είναι δύσκολο για αυτούς να μην με καταστείλουν και να με σιωπήσουν».
Ο Σεμπαστιέν, ο οποίος ζει πλέον εκτός Χονγκ Κονγκ για να ασκήσει πιέσεις για την απελευθέρωση του πατέρα του, λέει ότι όταν ήταν μικρός δεν είχε πλήρη επίγνωση των απειλών, επειδή ο πατέρας του δεν έδειχνε ποτέ φόβο. «Πάντα ήξερα ότι ο πατέρας μου έκανε το σωστό και όχι το εύκολο», λέει ο Σεμπαστιέν. «Έχεις κάποιον που, από κάθε άποψη, είναι επιτυχημένος, αλλά είναι πρόθυμος να δώσει τα πάντα για τις πεποιθήσεις του. Αυτό, κατά κάποιον τρόπο, θα ντρόπιαζε μερικούς ανθρώπους και, ως εκ τούτου, μερικοί άνθρωποι δεν θα τον συμπαθούσαν εξαιτίας αυτού. Είχε πάντα το πλεονέκτημα ότι ξεκίνησε από το μηδέν. Είχε επίσης το πλεονέκτημα ότι ήξερε ότι ακόμα και χωρίς τίποτα θα ήταν εντάξει».
Jimmy Lai, the Hong Kong pro-democracy media mogul, was sentenced to an outrageous 20 years in prison, the harshest penalty ever handed down for a national security offense in HK — all for refusing to bow down to the Chinese Communist Party. https://t.co/hOW8GvdMht
— Kenneth Roth (@KenRoth) February 9, 2026
Ο Λάι αρνήθηκε τις εκκλήσεις να προσλάβει σωματοφύλακα, λέγοντας ότι δεν είχε κάνει τίποτα κακό. Ένας σωματοφύλακας δεν θα μπορούσε επίσης να τον προστατεύσει από τον μεγαλύτερο κίνδυνο: Τη σύλληψη. Μετά το 2019, αυτός ο κίνδυνος έγινε πραγματικός πολλές φορές. Τον Αύγουστο του 2020, λίγες εβδομάδες μετά την εισαγωγή του νόμου για την εθνική ασφάλεια (NSL) που σχεδιάστηκε από το Πεκίνο, εκατοντάδες αστυνομικοί εισέβαλαν στα γραφεία της Apple Daily. Συνέλαβαν τον Λάι μαζί με αρκετά στελέχη της Apple Daily βάσει του νέου νόμου κατά της διαφωνίας. Οι δύο μεγαλύτεροι γιοι του, Ίαν και Τίμοθι, συνελήφθησαν επίσης. Η εταιρεία τελικά αναγκάστηκε να κλείσει τον επόμενο χρόνο.
Το κλείσιμο της εφημερίδας Apple Daily, ένα ακόμη καρφί στο φέρετρο της Δημοκρατίας στο Χονγκ Κονγκ, έγινε πρωτοσέλιδο σε εφημερίδες σε όλο τον κόσμο. Η εφημερίδα ήταν μια αμφιλεγόμενη ταμπλόιντ, που δημοσίευε σκανδαλώδεις ιστορίες και περιστασιακά προσβλητικά άρθρα γνώμης για τους Κινέζους της ηπειρωτικής χώρας. Πρώην υπάλληλοι, οι οποίοι κατέθεσαν εναντίον του Λάι ως «συνεργοί μάρτυρες», ισχυρίστηκαν ότι το εργασιακό περιβάλλον ήταν ελεύθερο, αλλά «μέσα σε ένα κλουβί», υπό την αυστηρή διαχείριση και τον έλεγχο του Λάι, με τα άρθρα να γράφονται με την προϋπόθεση ότι «έπρεπε να ακολουθούν τη βασική στάση της εφημερίδας». Ωστόσο, ο Σεμπαστιέν λέει: «Στο τέλος, η Apple είναι η μόνη εφημερίδα που υπερασπίστηκε τη δημοκρατία στο Χονγκ Κονγκ, καθ’ όλη τη διάρκεια, σωστά;»
Αψηφώντας τη σύλληψη του Λάι και το κλείσιμο της εφημερίδας, οι κάτοικοι του Χονγκ Κονγκ έκαναν ουρά για να αγοράσουν περίπου 1 εκατομμύριο αντίτυπα της τελευταίας έκδοσης της εφημερίδας. Η εθνικιστική εφημερίδα Global Times της Κίνας επαίνεσε το κλείσιμο της «αποσχιστικής ταμπλόιντ».
«Δεν έχουν δαγκώσει ακόμα… ας δούμε τι θα συμβεί»
Φίλοι και σύμβουλοι είχαν παροτρύνει τον Λάι να εκμεταλλευτεί την βρετανική υπηκοότητα, τον πλούτο και τις κατοικίες του στο εξωτερικό και να φύγει από τη χώρα, όπως είχαν κάνει πολλοί άλλοι. Αυτός αρνήθηκε, λέγοντας ότι ήθελε να μείνει και να υποστηρίξει τους δημοσιογράφους του, και να συνεχίσει να αγωνίζεται για το Χονγκ Κονγκ. Είπε στον Κλίφορντ ότι προτιμούσε να πάει φυλακή παρά να εγκαταλείψει την πόλη που «μου έδωσε τα πάντα».
Hong Kong mogul Jimmy Lai sentenced to 20 years in national security case https://t.co/lHcb5iZ32d
— Nikkei Asia (@NikkeiAsia) February 9, 2026
Ενώ ήταν ελεύθερος με εγγύηση, έδωσε συνεντεύξεις και ξεκίνησε μια πολιτική εκπομπή που μεταδιδόταν ζωντανά. Μιλώντας στην εφημερίδα Guardian εκείνη την περίοδο, ο Λάι ήταν συγκρατημένα αισιόδοξος, σημειώνοντας ότι ο νόμος για την εθνική ασφάλεια δεν είχε ακόμη δοκιμαστεί πλήρως στο δικαστικό σύστημα του Χονγκ Κονγκ, το οποίο τότε εξακολουθούσε να χαίρει διεθνούς αναγνώρισης. «Θέλουν απλώς να δείξουν τα δόντια του νόμου για την εθνική ασφάλεια, αλλά δεν έχουν δαγκώσει ακόμα», είπε. «Ας δούμε λοιπόν τι θα συμβεί».
Τελικά δάγκωσαν. Αυτό που συνέβη ήταν περισσότερες από 200 συλλήψεις βάσει του νόμου για την εθνική ασφάλεια, μαζική δίωξη 47 πολιτικών, ακτιβιστών και εργαζομένων της κοινωνίας των πολιτών που πραγματοποίησαν άτυπη ψηφοφορία πριν από τις δημοτικές εκλογές, προσφυγές στο Πεκίνο όταν τα δικαστήρια δεν ακολουθούσαν την κυβερνητική γραμμή και αναθεώρηση των νόμων για τον περιορισμό του δικαιώματος αποφυλάκισης με εγγύηση και την απαγόρευση σε ξένους δικηγόρους να υπερασπιστούν τον Λάι.
Ο Λάι φέρεται να κρατήθηκε σε απομόνωση και να του αρνήθηκαν την κοινωνία ως αφοσιωμένο καθολικό. Οι Αρχές απέρριψαν αυτές τις κατηγορίες. Όταν ο Λάι φωτογραφήθηκε από έναν φωτογράφο του Associated Press με τηλεφακό να φαίνεται καταβεβλημένος, φορώντας σορτς και σανδάλια στην αυλή της φυλακής Στάνλεϊ, η φυλακή έχτισε μια νέα στέγη. Στην φωτογράφο, Λουίζ Ντελμότ, απαγορεύτηκε αργότερα να εργαστεί στο Χονγκ Κονγκ, όταν η αίτηση ανανέωσης της βίζας της απορρίφθηκε.
Ένας φόβος που δεν επιβεβαιώθηκε ποτέ για τον Λάι ήταν μια ρήτρα στον νόμο για την εθνική ασφάλεια που προέβλεπε ότι οι πιο σοβαρές υποθέσεις θα μπορούσαν να μεταφερθούν στην ηπειρωτική χώρα για δίκη. Αν επρόκειτο να το κάνουν για κάποιον, αυτός θα ήταν ο Λάι, σκέφτηκαν οι παρατηρητές. Είχε ήδη αντιμετωπιστεί ως ο πιο επικίνδυνος εγκληματίας της πόλης, είχε μεταφερθεί στο δικαστήριο τον Δεκέμβριο του 2023 με θωρακισμένη συνοδεία, με ασφάλεια «που θα περίμενε κανείς για έναν πρόεδρο ή έναν τρομοκράτη υψηλού προφίλ», σημειώνει η βιογραφία του Κλίφορντ.
BREAKING:: Jimmy Lai sentenced to 20 Years in prison for allegedly violating China’s national security law. Lead counsel of the international legal team,Caoilfhionn Gallagher KC, added, “Today marks the final blow to the rule of law in Hong Kong. Sentencing Jimmy Lai – already… pic.twitter.com/pSvxtOB3Fk
— Raymond Arroyo (@RaymondArroyo) February 9, 2026
Η σύνδεση με τον Τραμπ
Στο επίκεντρο της δίωξης βρισκόταν η επιχειρηματική και πολιτική σύνδεση του Λάι, ιδίως με αξιωματούχους των ΗΠΑ. Οι εισαγγελείς παρουσίασαν μια πρόχειρη παρουσίαση σε μορφή Powerpoint με τις «εξωτερικές πολιτικές συνδέσεις» με τις οποίες ο Λάι φέρεται να είχε συμπράξει. Σε αυτές περιλαμβάνονταν ο Τραμπ, ο πρώην αντιπρόεδρος του Τραμπ Μάικ Πενς και ο πρώην υπουργός Εξωτερικών Μάικ Πομπέο, καθώς και η βετεράνος δημοκρατική βουλευτής Νάνσι Πελόζι. Όλοι τους ήταν γνωστοί ως σκληροπυρηνικοί απέναντι στην Κίνα και κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ είχαν σκληρύνει την αμερικανική πολιτική απέναντι στην Κίνα, με τρόπο που, σύμφωνα με αναλυτές, άσκησε πραγματική πίεση στο Πεκίνο για τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Ο Τραμπ έχει υποσχεθεί επανειλημμένα να ασκήσει πιέσεις για την απελευθέρωση του Λάι και αξιωματούχοι ανέφεραν ότι η υπόθεση του μεγιστάνα των μέσων ενημέρωσης τέθηκε κατά τη συνάντηση μεταξύ του Τραμπ και του Σι Τζινπίνγκ στη Νότια Κορέα τον Οκτώβριο. Ωστόσο, κατά τη δεύτερη θητεία του, η ατζέντα «America First» του Τραμπ έχει γίνει ακόμη πιο ακραία, αποξενώνοντας τους συμμάχους, και η στάση του απέναντι στην Κίνα επικεντρώνεται περισσότερο στο «να κλείσει μια συμφωνία». Κάποιοι έχουν υποθέσει ότι αυτό μπορεί να μετατρέψει τον Λάι σε διαπραγματευτικό χαρτί στον εμπορικό πόλεμο μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας.
Μετά τη συνάντηση στη Νότια Κορέα, ο Σεμπαστιέν ευχαρίστησε δημοσίως τον πρόεδρο των ΗΠΑ και τον εξήρε ως τον «Αρχηγό των Απελευθερωτών», ένα προσωνύμιο που οι συντηρητικοί απένειμαν στον Τραμπ μετά την απελευθέρωση των ομήρων από τη Γάζα. Η έκκληση του Σεμπαστιέν προς τον Τραμπ πηγάζει εν μέρει από αυτό που θεωρεί ως αποτυχία της βρετανικής κυβέρνησης να ασκήσει επαρκή πίεση για την απελευθέρωση του πατέρα του, ο οποίος είναι Βρετανός πολίτης.
Η βρετανική κυβέρνηση έχει ζητήσει την απελευθέρωση του Λάι και υποστηρίζει ότι η δίωξή του έχει πολιτικά κίνητρα, αλλά δεν έχει λάβει κανένα οικονομικό μέτρο κατά του Χονγκ Κονγκ. Μέχρι τον Ιούλιο, το διμερές εμπόριο μεταξύ των δύο εδαφών έφτασε τα 27,2 δισεκατομμύρια λίρες (31,1 δισ. ευρώ), σημειώνοντας αύξηση σχεδόν 10% σε σχέση με τους προηγούμενους 12 μήνες. Πολλοί υποστηρικτές του Λάι θεωρούν ότι το Ηνωμένο Βασίλειο δεν έχει κάνει αρκετά για να εξασφαλίσει την απελευθέρωση ενός από τους πιο εξέχοντες πολίτες της πρώην αποικίας του.
Αν ο Τζίμι Λάι απελευθερωνόταν σήμερα, το Χονγκ Κονγκ θα ήταν πολύ διαφορετικό από αυτό που γνώριζε, λέει ο Σεμπαστιέν. «Προφανώς δεν είναι πλέον το Χονγκ Κονγκ που είχε όλες αυτές τις ελευθερίες με τις οποίες μπορούσες να ταυτιστείς», λέει, επισημαίνοντας ότι ούτε ο ίδιος βρίσκεται εκεί τώρα και δεν μπορεί να επιστρέψει. «Προφανώς, νομίζω ότι θα ήταν αρκετά λυπημένος για ό,τι συνέβη, αλλά κοίτα, τελικά είναι κάποιος που έκανε ό,τι μπορούσε, σωστά; Δεν νομίζω ότι κάποιος που βλέπει τη ζωή του θα σκεφτόταν: θα μπορούσε να είχε κάνει περισσότερα».
Διεθνής καταδίκη κι εκκλήσεις για απελευθέρωση
Η επιβολή ποινής κάθειρξης 20 ετών στον 78χρονο πρώην μεγιστάνα των μέσων ενημέρωσης και επικριτή της Κίνας, Τζίμι Λάι, έχει πυροδοτήσει ένα διπλωματικό θρίλερ, με τη διεθνή κοινότητα να καταδικάζει την απόφαση και το Πεκίνο να απαντά σε τόνους επιβολής και «δικαίωσης».
Η ποινή, που του επιβλήθηκε παρά τις πιέσεις από το Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ και τους υπερασπιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, είναι η πιο σκληρή που έχει επιβληθεί ποτέ βάσει του νόμου περί εθνικής ασφάλειας τον οποίο επέβαλε η Κίνα το 2020 μετά τις διαμαρτυρίες υπέρ της δημοκρατίας, μερικές από τις οποίες έγιναν βίαιες, και συγκλόνισαν την περιοχή που επέστρεψε το Ηνωμένο Βασίλειο το 2019.
Η Βρετανίδα υπουργός Εξωτερικών, Ιβέτ Κούπερ, ηγήθηκε των αντιδράσεων, απευθύνοντας κατεπείγουσα έκκληση για την απελευθέρωση του Λάι, ο οποίος είναι Βρετανός υπήκοος. «Στεκόμαστε στο πλευρό του λαού του Χονγκ Κονγκ», δήλωσε χαρακτηριστικά, δεσμευόμενη για τη λήψη «περαιτέρω μέτρων χωρίς καθυστέρηση» απέναντι σε μια δίωξη που ο ίδιος ο Λάι χαρακτήρισε στο δικαστήριο ως αμιγώς πολιτική. Ο Λάι αρνείται τις κατηγορίες εις βάρος του και υποστήριξε στο δικαστήριο ότι είναι πολιτικός κρατούμενος και διώκεται από το Πεκίνο.
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και η Ευρωπαϊκή Ένωση. «Η πολιτικά υποκινούμενη δίωξη του Τζίμι Λάι και των πρώην στελεχών και δημοσιογράφων της εφημερίδας Apple Daily, που πλέον έχει αναστείλει την έκδοσή της, αμαυρώνουν τη φήμη του Χονγκ Κονγκ», αναφέρει σε ανακοίνωσή της η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Εξωτερικής Δράσης. «Η ΕΕ κάνει έκκληση στις αρχές του Χονγκ Κονγκ να αποκαταστήσουν την εμπιστοσύνη στην ελευθερία του Τύπου στο Χονγκ Κονγκ, έναν από τους πυλώνες της ιστορικής επιτυχίας ως διεθνούς χρηματοπιστωτικού κέντρου, και να σταματήσει να διώκει δημοσιογράφους», αναφέρει.
Και η Ιαπωνία εξέφρασε μέσω του εκπροσώπου της, Μινόρου Κιχάρα, έντονη ανησυχία για τον αντίκτυπο της απόφασης στην ελευθερία του λόγου.
Αντίθετα, η Κίνα και η διοίκηση του Χονγκ Κονγκ εμφανίστηκαν αμετακίνητες απέναντι στις επικρίσεις. «Του άξιζε να τιμωρηθεί αυστηρά με βάση τον νόμο», ήταν η αντίδραση εκπροσώπου του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών. Στη διάρκεια τακτικής ενημέρωσης του Τύπου, ο εκπρόσωπος Λιν Σιάν δήλωσε ότι τα δικαστικά όργανα του Χονγκ Κονγκ έκαναν το χρέος τους και πρόσθεσε ότι η κεντρική κυβέρνηση της Κίνας στηρίζει σθεναρά το Χονγκ Κονγκ για την περιφρούρηση της εθνικής ασφαλείας σύμφωνα με τον νόμο.
Το επίσημο πρακτορείο της Κίνας Xinhua σχολίασε ότι η ετυμηγορία λειτουργεί ως αυστηρή προειδοποίηση πως όποιος θέτει σε κίνδυνο τη σταθερότητα του Χονγκ Κονγκ θα αντιμετωπίζει ”αυστηρή τιμωρία” από τον νόμο. Ανάλογη ήταν η αντίδραση και του επικεφαλής της κυβέρνησης του Χονγκ Κονγκ, του Τζον Λι, ο οποίος χαρακτήρισε βαθιά ικανοποιητική την ποινή. «Τα εγκλήματα του Τζίμι Λάι είναι αποτρόπαια και εξαιρετικά σοβαρά. Η αυστηρή ποινή φυλάκισης 20 ετών που του επιβλήθηκε καταδεικνύει τη δύναμη του κράτους δικαίου, υποστηρίζει τη δικαιοσύνη και είναι βαθιά ικανοποιητική», ανέφερε σε ανακοίνωσή του.
Ροή Ειδήσεων 
