«Ο αγαπημένος μας Τζέιμς Βαν Ντερ Μπικ έφυγε ήρεμα σήμερα το πρωί», ανέφερε μια ανακοίνωση που κοινοποιήθηκε μέσω του Instagram του ηθοποιού την Τετάρτη.

«Πέρασε τις τελευταίες του μέρες με θάρρος, πίστη και αξιοπρέπεια. Υπάρχει πολλά να μοιραστούμε σχετικά με τις επιθυμίες του, την αγάπη του για την ανθρωπότητα και τη ιερότητα του χρόνου. Οι μέρες για αυτό θα έρθουν. Προς το παρόν, ζητάμε ήρεμη ιδιωτικότητα καθώς θρηνούμε για τον αγαπημένο μας σύζυγο, πατέρα, γιο, αδελφό και φίλο».

Ο ηθοποιός και πατέρας έξι παιδιών είχε αντιμετωπίσει ήσυχα καρκίνο του παχέος εντέρου στο στάδιο 3 από τον Αύγουστο του 2023.

Ωστόσο, τον Νοέμβριο του 2024, δήλωσε στο περιοδικό People ότι αναγκάστηκε να αποκαλύψει τη διάγνωσή του αφού έμαθε ότι «ένα ταμπλόιντ επρόκειτο να δημοσιεύσει την είδηση».

«Αντιμετώπιζα αυτό το ζήτημα ιδιωτικά μέχρι τώρα, κάνοντας θεραπεία και δίνοντας μεγαλύτερη προσοχή στην υγεία μου από ποτέ», ανέφερε ο Van Der Beek τότε στο περιοδικό.

«Είμαι σε καλό σημείο και νιώθω δυνατός. Ήταν μια δύσκολη αρχή, και θα σας πω περισσότερα όταν είμαι έτοιμος».

Ο καρκίνος του παχέος εντέρου —γνωστός και ως καρκίνος του κόλου ή του ορθού, ανάλογα με το σημείο εκκίνησης— έχει γενικό ποσοστό πενταετούς επιβίωσης 64%, αλλά αυτό ποικίλει ανάλογα με το στάδιο, σύμφωνα με ιατρικούς ειδικούς.

Λίγο μετά που μοιράστηκε τις δυσκολίες της υγείας του, ο Van Der Beek εμφανίστηκε γενναία στην πρεμιέρα της σειράς του Tubi, “Sidelined: The QB And Me”. Ωστόσο, αργότερα αποκάλυψε ότι η θεραπεία του είχε επιφέρει οικονομική πίεση στην οικογένειά του και άρχισε να πουλάει υπογεγραμμένα προϊόντα από την ταινία “Varsity Blues” για να χρηματοδοτήσει τη φροντίδα του.

Κατά τη διάρκεια αυτής της δύσκολης πορείας, ο Van Der Beek στηριζόταν στη σύζυγό του, Kimberly Van Der Beek — με την οποία είχε τα παιδιά Olivia, 14, Joshua, 13, Annabel, 11, Emilia, 8, Gwendolyn, 6, και Jeremiah, 3.

Τον Μάρτιο, ανήμερα των 48ων γενεθλίων του, παραδέχτηκε ότι «δεν μπορούσε πλέον να είναι ο σύζυγος που βοηθά τη γυναίκα του» και «δεν μπορούσε πλέον να είναι πατέρας που σηκώνει τα παιδιά του και είναι εκεί για αυτά».

Λίγους μήνες αργότερα, προκάλεσε ανησυχία όταν ακύρωσε τη συμμετοχή του σε προγραμματισμένη συνάντηση για την επανένωση του Dawson’s Creek λόγω δύο στομαχικών ιών εν μέσω της μάχης του με τον καρκίνο. Ωστόσο, εξέπληξε το κοινό εμφανιζόμενος εικονικά στην εκδήλωση.

Ο James Van Der Beek έγινε διάσημος στα τέλη της δεκαετίας του ’90 ως ο Dawson Leery στο Dawson’s Creek, πλάι σε συμπρωταγωνιστές όπως οι Katie Holmes, Joshua Jackson, Michelle Williams και Busy Philipps.

Στη συνέχεια, πρωταγωνίστησε σε ταινίες όπως οι “Varsity Blues” και “The Rules of Attraction”, ενώ συμμετείχε σε πάνω από 60 τηλεοπτικά και κινηματογραφικά έργα καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας του.