Ο Ιμάμογλου έχει αναδειχθεί τα τελευταία χρόνια ως ο κύριος αντίπαλος του Ερντογάν, με τις δημοσκοπήσεις να δείχνουν ότι θα μπορούσε πράγματι να νικήσει τον ηγέτη της Τουρκίας των τελευταίων δύο δεκαετιών, αν καταφέρει να θέσει υποψηφιότητα. Ωστόσο, έχει βρεθεί στο επίκεντρο της καταστολής του κύριου κόμματος της αντιπολίτευσης, η οποία, σύμφωνα με οργανώσεις για τα ανθρώπινα δικαιώματα και ξένους παρατηρητές, έχει υπονομεύσει τη δημοκρατική αξιοπιστία της Τουρκίας, υποψήφιας για ένταξη στην ΕΕ και μέλους του ΝΑΤΟ.

Έχοντας νικήσει το κυβερνών κόμμα ΑΚ του Ερντογάν σε τρεις εκλογές στην Κωνσταντινούπολη, ο 55χρονος Ιμαμόγλου παραμένει μια ισχυρή φιγούρα για την αντιπολίτευση, παρά το γεγονός ότι βρίσκεται στη φυλακή από τον Μάρτιο του 2025, εν αναμονή της δίκης του για κατηγορίες διαφθοράς, τις οποίες αρνείται.

Ο Ερντογάν ξέρει ότι θα χάσει τις εκλογές

«Θέλουμε πρόωρες εκλογές τώρα. Αλλά ο σημερινός πρόεδρος βλέπει την επικείμενη ήττα και αποφεύγει τις εκλογές», δήλωσε ο Ιμάμογλου Reuters, μέσα από το κελί του στη φυλακή στο Σιλίβρι, δυτικά της Κωνσταντινούπολης. «Θα κατέβει στις εκλογές και θα χάσει. Και η Τουρκία θα είναι η νικήτρια», δήλωσε ο Ιμάμογλου. Το Ρεπουμπλικανικό Λαϊκό Κόμμα (CHP) ζητά εδώ και μήνες την προκήρυξη πρόωρων εκλογών. Αν εκλεγεί, δηλώνει ότι θα αποκαταστήσει το κράτος δικαίου, θα αναβιώσει τις καθυστερημένες ενταξιακές διαπραγματεύσεις με την ΕΕ και θα ακολουθήσει ένα πιο σοσιαλδημοκρατικό οικονομικό μοντέλο.

Οι προεδρικές εκλογές δεν έχουν προγραμματιστεί μέχρι το 2028, αλλά αν ο 71χρονος Ερντογάν επιθυμεί να διεκδικήσει τρίτη θητεία, είναι υποχρεωμένος να τις προκηρύξει νωρίτερα, εκτός αν αλλάξουν τα συνταγματικά όρια θητείας. Ο Ερντογάν, ο οποίος ηγείται της Τουρκίας ως πρωθυπουργός ή πρόεδρος από το 2003, θα χρειαστεί τα τρία πέμπτα των βουλευτών να ψηφίσουν υπέρ της προκήρυξης πρόωρων εκλογών, πράγμα που σημαίνει ότι θα χρειαστεί επίσης υποστήριξη έξω από την κυβερνητική του συμμαχία. Οι περισσότεροι αναλυτές πιστεύουν ότι ο Ερντογάν θα προκηρύξει εκλογές το επόμενο έτος.

Το CHP έχει προσπαθήσει να διατηρήσει τον Ιμάμογλου στο προσκήνιο της δημοσιότητας διοργανώνοντας εβδομαδιαίες συγκεντρώσεις στην Κωνσταντινούπολη. Οι τελευταίες δημοσκοπήσεις δείχνουν μια ισοπαλία μεταξύ του CHP και του AKP του Ερντογάν. Ο Ιμάμογλου, ο επίσημος υποψήφιος πρόεδρος του CHP παρά το γεγονός ότι βρίσκεται στη φυλακή, δήλωσε ότι δουλεύει περίπου 18 ώρες την ημέρα, συνεργαζόμενος με τους δικηγόρους του σε περισσότερες από 10 υποθέσεις και έρευνες, διαβάζοντας επιστολές από υποστηρικτές του και συνεχίζοντας να ασκεί τα δημοτικά του καθήκοντα. Επίσης, ασκείται καθημερινά σε μια αυλή 24 τετραγωνικών μέτρων με ψηλούς τοίχους.

Η δίκη ξεκινάει τον Μάρτιο

Ωστόσο, οι ελπίδες του Ιμάμογλου να διεκδικήσει τις εκλογές φαίνονται αμυδρές, καθώς αντιμετωπίζει μια δικαστική επίθεση που θα κορυφωθεί τον επόμενο μήνα, όταν θα δικαστεί.
«Καθώς πλησιάζει η ημέρα της ήττας τους, η κυβέρνηση αυξάνει το επίπεδο πίεσης και εχθρότητας που ασκεί εναντίον μας», είπε. Ο βασικός εισαγγελέας στις υποθέσεις του, Ακίν Γκουρλέκ, ζήτησε ποινή φυλάκισης άνω των 2.000 ετών για τον Ιμάμογλου με την κατηγορία της διοίκησης εγκληματικής οργάνωσης στο δήμο της Κωνσταντινούπολης που εμπλέκεται σε διαφθορά.

Ο Γκουρλέκ διορίστηκε υπουργός Δικαιοσύνης την Τετάρτη (11/02), προκαλώντας την κριτική του CHP, η οποία εξελίχθηκε σε συμπλοκή στο κοινοβούλιο με βουλευτές του AKP. Ο Ερντογάν κατηγόρησε το CHP ότι «επέδειξε κάθε είδους βιαιοπραγία» στο περιστατικό. «Το έργο του CHP θα γίνει τώρα ακόμη πιο δύσκολο», δήλωσε ο πολιτικός σχολιαστής Μουράτ Γιετκίν, προσθέτοντας ότι η επιλογή του Γκουρλέκ από τον Ερντογάν δεν αφορούσε μόνο την απομάκρυνση του Ιμάμογλου, αλλά σχετιζόταν με την αναδιάρθρωση του υπουργείου Δικαιοσύνης και των δικαστικών μηχανισμών.

Ο Ιμάμογλου, του οποίου οι δηλώσεις στο Reuters έγιναν πριν από τον διορισμό του Γκουρλέκ, καταδίκασε τη σειρά των δικαστικών υποθέσεων εναντίον του ως μια πολιτικά υποκινούμενη εκστρατεία για να εμποδιστεί η υποψηφιότητά του για την προεδρία. «Αυτοί που βρίσκονται στην εξουσία, έχοντας συνειδητοποιήσει ότι θα χάσουν, βλέπουν τη λύση στο να με κρατήσουν στη φυλακή με ψευδείς κατηγορίες και να δίνουν εντολές στη δικαιοσύνη», δήλωσε. Η κυβέρνηση αρνείται ότι ασκεί επιρροή στη δικαιοσύνη, η οποία, όπως υποστηρίζει, είναι ανεξάρτητη. Ο Ερντογάν έχει αποφύγει σε μεγάλο βαθμό να σχολιάσει την υπόθεση του Ιμάμογλου, λέγοντας ότι οι έρευνες «δεν έχουν καμία σχέση με μένα».

Σε ένα άλλο πλήγμα για τις προεδρικές φιλοδοξίες του Ιμάμογλου, ένα δικαστήριο απέρριψε τον περασμένο μήνα την αγωγή του κατά της ακύρωσης του πτυχίου του – ένα προσόν που απαιτείται από κάθε υποψήφιο για την προεδρία. Ο Νάτσο Σάντσεζ Αμόρ, εισηγητής του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου για την Τουρκία, δήλωσε ότι η απόφαση αυτή έκανε τη δικαιοσύνη να φαίνεται «γελοία μεροληπτική».

Όταν ρωτήθηκε αν πιστεύει ότι θα μπορέσει να θέσει υποψηφιότητα στις επόμενες εκλογές, ο Ιμάμογλου απάντησε ότι διατηρεί την πίστη του στη δικαιοσύνη και θα ασκήσει τα νόμιμα δικαιώματά του στο έπακρο. «Καμία πίεση και κανένα εμπόδιο δεν θα με αποτρέψει από το να εργαστώ για να κάνω αυτή τη χώρα πιο δίκαιη, πιο ελεύθερη και πιο ευημερούσα», δήλωσε.