Μια πρόσφατη έκθεση ενός γνωστού και καλά πληροφορημένου think tank προειδοποιεί ότι η μεθοριακή περιφέρεια Νάρβα της Εσθονίας θα μπορούσε να αποτελέσει τον πρώτο στόχο ενδεχόμενης ρωσικής επίθεσης. Πριν από 14 ημέρες στο Βερολίνο ο Ρούτε τακτοποιούσε τα χαρτιά μιας ομιλίας του ενώ βρισκόταν στο βήμα και του πήρε μόλις 62 δευτερόλεπτα για να φτάσει στο θέμα. «Οι σκοτεινές δυνάμεις της καταπίεσης βαδίζουν ξανά», είχε πει ο επικεφαλής του ΝΑΤΟ, προειδοποιώντας: «Είμαστε ο επόμενος στόχος της Ρωσίας».

Αυτή η ομιλία του Ρούτε ήταν η τελευταία μιας άνευ προηγουμένου σειράς προειδοποιήσεων για άμεση σύγκρουση με τη Ρωσία που έγιναν μέσα στο 2025 από ανώτατους Ευρωπαίους αξιωματούχους και από επικεφαλής 12 υπηρεσιών πληροφοριών κρατών-μελών του ΝΑΤΟ (Νορβηγία, Ιταλία, Γερμανία, Ολλανδία, Πολωνία, Σουηδία, Γαλλία, Ηνωμένο Βασίλειο κ.ά.).

Προ πέντε μηνών, οι υπηρεσίες πληροφοριών της Δανίας ανέφεραν ότι «η Ρωσία θεωρεί πως βρίσκεται σε σύγκρουση με τη Δύση και προετοιμάζεται για πόλεμο εναντίον του ΝΑΤΟ». Ακόμη, τον Ιούνιο, ο γενικός επιθεωρητής των ενόπλων δυνάμεων της Γερμανίας δήλωσε ότι μια επίθεση μπορεί να πραγματοποιηθεί εντός 3-4 ετών, ενώ τον Νοέμβριο τα λόγια του επαναλήφθηκαν από τον Πολωνό ομόλογό του, δύο ημέρες αφότου ο Γερμανός υπουργός Αμυνας, Μπόρις Πιστόριους, είχε τονίσει ότι «ορισμένοι στρατιωτικοί ιστορικοί πιστεύουν ακόμη ότι έχουμε ήδη περάσει το τελευταίο καλοκαίρι ειρήνης».

Επιπλέον, τον Μάρτιο, ο Ρούτε προέτρεψε τα κράτη-μέλη του ΝΑΤΟ να αυξήσουν τις αμυντικές δαπάνες τους και να παρακολουθήσουν μαθήματα ρωσικής πολιτικοστρατιωτικής γλώσσας, ενώ τον Ιούνιο επεσήμανε ότι μια ρωσική επίθεση θα μπορούσε να συντονιστεί με μια αντίστοιχη της Κίνας στην Ταϊβάν. Η ομιλία του γ.γ. του ΝΑΤΟ στο Βερολίνο είναι το πιο ηχηρό «κουδούνι συναγερμού» μέχρι τώρα, αφού έκανε λόγο για «την κλίμακα του πολέμου που αντιμετώπισαν οι παππούδες και οι προπαππούδες μας με μαζική κινητοποίηση».

Τι κρύβεται πίσω από τις προειδοποιήσεις; Τα συχνά σχόλια έχουν γίνει πρωτοσέλιδα και εγείρουν ερωτηματικά, ειδικά με τις ΗΠΑ να δείχνουν μειωμένο ενδιαφέρον για τη διατήρηση των επιπέδων υποστήριξης ασφαλείας που έχουν παράσχει στην Ευρώπη μετά το 1948.

Ο Ρούτε ενθαρρύνει τα κράτη-μέλη του ΝΑΤΟ να τηρήσουν τις δεσμεύσεις τους για αμυντικές δαπάνες, οι Πολωνοί πιέζουν για να βάλουν περισσότερο ΝΑΤΟ στην επικράτειά τους, ενώ άλλοι σκεπτικιστές έχουν επισημάνει ότι έπειτα από σχεδόν τέσσερα χρόνια πολέμου η Ρωσία δεν έχει καταφέρει να υποτάξει την Ουκρανία, έστω κι αν φέτος προχώρησε λίγο στα εδάφη της, αλλά με τεράστιο κόστος σε απώλειες και εξοπλισμό.

Επίσης, το Ινστιτούτο Διεθνών Υποθέσεων της Φινλανδίας επεσήμανε ότι «η Ρωσία δεν δείχνει πρόθυμη και ικανή να επιτεθεί τώρα στο ΝΑΤΟ, αλλά η εξουσία του Πούτιν εξαρτάται από μια εξωτερική απειλή», γεγονός που σημαίνει ότι «μεσοπρόθεσμα, είναι πιθανό κάποιο είδος άμεσης στρατιωτικής πρόκλησης, ειδικά αν παγώσει ο πόλεμος στην Ουκρανία». Κάποιοι υποστηρίζουν ότι αυτό συμβαίνει ήδη με τις ρωσικές εισβολές drones και μαχητικών στον εναέριο χώρο του ΝΑΤΟ. Ωστόσο, οι προειδοποιήσεις που εκδόθηκαν φέτος υπονοούν πολύ πιο σκοτεινά σενάρια.

Παράλληλα, ένα έγγραφο που εκδόθηκε στις 18 Δεκεμβρίου από ευρωπαϊκό ινστιτούτο επικεντρώνεται στους φόβους μιας άμεσης ρωσικής επίθεσης στην Εσθονία, με στόχο να δοκιμαστεί η προθυμία των ΗΠΑ και άλλων συμμάχων του ΝΑΤΟ να πολεμήσουν.

Στην Ευρώπη, αυτό το άγχος βρίσκεται πάνω από τον βαθύτερο φόβο ότι οι ΗΠΑ, οι οποίες είναι πλέον επικεντρωμένες στην εσωτερική πολιτική τους και στο δυτικό ημισφαίριο, επιθυμώντας αμυντικές περικοπές, είναι πολύ πιθανό σύντομα να μειώσουν τη στρατιωτική παρουσία τους στη «γηραιά ήπειρο» ή να θέσουν πιεστικούς όρους για τον νέο ρόλο τους στην ευρωπαϊκή άμυνα.