Η ανακοίνωση έγινε κατά τη διάρκεια επίσκεψης στο Άμπου Ντάμπι, όπου ο επικεφαλής του γαλλικού κράτους βρισκόταν για τα Χριστούγεννα μαζί με γαλλικές δυνάμεις. “Σε συμφωνία με τους δύο τελευταίους νόμους στρατιωτικού προγραμματισμού και έπειτα από μια πλήρη και προσεκτική εξέταση, αποφάσισα να προικίσω τη Γαλλία με ένα νέο αεροπλανοφόρο”, δήλωσε ο Μακρόν, προσθέτοντας ότι η απόφαση για την υλοποίηση του προγράμματος ελήφθη αυτήν την εβδομάδα.

Σύμφωνα με τα ανακοινωθέντα στοιχεία, το νέο πλοίο θα είναι πυρηνοκίνητο, με εκτόπισμα περίπου 80.000 τόνων και μήκος περίπου 310 μέτρων, έναντι εκτοπίσματος 42.000 τόνων και μήκους 261 μέτρων για το σημερινό Charles De Gaulle. Το πλήρωμα εκτιμάται σε περίπου 2.000 ναυτικούς και το αεροπλανοφόρο θα μπορεί να μεταφέρει περί τα 30 μαχητικά αεροσκάφη. Οι γαλλικές αρχές τονίζουν τις τεχνολογικές και βιομηχανικές απαιτήσεις του έργου, που περιλαμβάνει αναβαθμισμένα συστήματα πρόωσης, ηλεκτρονικής μάχης, κατάρτισης πληρωμάτων και υποδομές συντήρησης. Η επίσημη έναρξη των εργασιών κατασκευής ανακοινώθηκε παρά τις δημοσιονομικές πιέσεις και την ανάγκη σημαντικών επενδύσεων, ενώ πηγές του υπουργείου Άμυνας επισημαίνουν ότι οι εξελισσόμενες απειλές στο ναυτικό πεδίο επηρεάζουν την επιτάχυνση του σχεδίου.

Το πρόγραμμα περιλαμβάνει διαδοχικά στάδια σχεδιασμού και επικύρωσης προδιαγραφών, με αρχικές φάσεις τεχνικής μελέτης, ανάπτυξης πρωτοτύπων υποσυστημάτων και δοκιμών σε ξηρά υποδομή πριν από την έναρξη ναυπήγησης. Παράγοντες του υπουργείου αναφέρουν ότι θα χρειαστούν εκτεταμένες επενδύσεις σε εγκαταστάσεις ναυπηγείων, εξοπλισμό δοκιμών και εκπαιδευτικά κέντρα για το πλήρωμα.

Οι φάσεις περιλαμβάνουν λεπτομερή σχεδίαση, προμήθεια κρίσιμων εξαρτημάτων, ναυπήγηση τμημάτων, συναρμολόγηση, θαλάσσιες δοκιμές και προσαρμογές συστημάτων. Η κυβέρνηση πρέπει να εξασφαλίσει χρηματοδότηση, πιθανή κοινοπραξία κρατικών πόρων και ιδιωτικών κεφαλαίων, καθώς και νομική κάλυψη για την παρακολούθηση του κόστους και των χρονοδιαγραμμάτων. Αναλυτές επισημαίνουν ότι η πολυπλοκότητα ενός τέτοιου σκάφους αυξάνει τον κίνδυνο τεχνικών καθυστερήσεων και υπερβάσεων κόστους, στοιχεία που θα τεθούν στο επίκεντρο της κοινοβουλευτικής επισκόπησης.

Η ανακοίνωση συμπίπτει με προσπάθειες ενίσχυσης των στρατηγικών δεσμών με τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, εταίρο στον οποίο το Παρίσι επιδιώκει διεύρυνση συνεργασίας σε αμυντικά προγράμματα και στην καταπολέμηση των ναρκωτικών.

Στη διάρκεια της επίσκεψης ο Μακρόν επισήμανε τη σπουδαιότητα της βιομηχανικής βάσης για την υλοποίηση του έργου και αναφέρθηκε στην ανάγκη συνεργασίας με γαλλικές ναυπηγικές εταιρείες και υπο-εργολάβους για την κατασκευή των στοιχείων πρόωσης και των ηλεκτρονικών συστημάτων. Το πρόγραμμα θα απαιτήσει δαπάνες σε υποδομές, έρευνα και ανάπτυξη, καθώς και χρονοδιάγραμμα που περιλαμβάνει φάσεις σχεδίασης, προμήθειας, ναυπήγησης και δοκιμών πριν από την είσοδο σε υπηρεσία το 2038.