Τον συνόδευσε ο Νοτιοκορεάτης υπουργός Άμυνας, Αν Γκιου-Μπακ, στο Πανμουνζόμ, το μοναδικό σημείο όπου στρατιώτες των δύο χωρών βρίσκονται αντιμέτωποι πρόσωπο με πρόσωπο. Η παρουσία υπογραμμίζει τη συμβολική αλλά και επιχειρησιακή σημασία της συμμαχίας ΗΠΑ–Νότιας Κορέας.

Σύμφωνα με ανακοίνωση του υπουργείου Άμυνας της Νότιας Κορέας, οι δύο υπουργοί «επαναβεβαίωσαν την ισχύ της κοινής αμυντικής τους θέσης και τη στενή συνεργασία μεταξύ Νότιας Κορέας και Ηνωμένων Πολιτειών». Στο επίκεντρο των συζητήσεων αναμένεται να βρεθούν η αμυντική ετοιμότητα έναντι της Βόρειας Κορέας, η περιφερειακή ασφάλεια και η συνεργασία σε θέματα κυβερνοάμυνας, καθώς και διμερή σχέδια αντιμετώπισης «του περιβάλλοντος ασφαλείας και των απειλών που αλλάζουν».

Η Ουάσινγκτον εξετάζει να καταστήσει πιο ευέλικτο τον ρόλο των 28.500 Αμερικανών στρατιωτών που σταθμεύουν στη Νότια Κορέα, με στόχο να διατηρήσει την ισορροπία δυνάμεων στην Ασία εν μέσω ανησυχιών για τις κινεζικές ενέργειες στη Νότια Σινική Θάλασσα και γύρω από την Ταϊβάν.

Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν επισημάνει ότι υπάρχει σχέδιο οι αμερικανικές δυνάμεις να γίνουν πιο ευέλικτες για να μπορούν ενδεχομένως να επιχειρούν εκτός της κορεατικής χερσονήσου, απαντώντας σε ένα ευρύτερο φάσμα απειλών, όπως να υπερασπιστούν την Ταϊβάν και να ελέγξουν την αυξανόμενη στρατιωτική επιρροή της Κίνας.

Η επίσκεψη Χέγκσεθ πραγματοποιείται μετά την περιοδεία του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στην Ασία την προηγούμενη εβδομάδα, στο πλαίσιο της οποίας ο Ρεπουμπλικάνος επανέλαβε ότι «θα ήθελε πολύ» να συναντηθεί με τον Βορειοκορεάτη ηγέτη Κιμ Γιονγκ Ουν.

Ο Τραμπ είχε συναντηθεί με τον Κιμ τον Ιούνιο του 2019 στο Πανμουνζόν, κατά την πρώτη του θητεία στον Λευκό Οίκο. Τότε ο Τραμπ είχε γίνει ο πρώτος εν ενεργεία Αμερικανός πρόεδρος που πάτησε το πόδι του στη Βόρεια Κορέα, αφού πέρασε για λίγο τα σύνορα προτού επιστρέψει στην αποστρατιωτικοποιημένη ζώνη.

Πριν τη συνάντηση αυτή ο τότε υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Τζέιμς Μάτις είχε επισκεφθεί την αποστρατιωτικοποιημένη ζώνη τον Οκτώβριο του 2017.