Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι ένας μεγάλος σεισμός μεγέθους 7,8 Ρίχτερ ή και μεγαλύτερος είναι πολύ πιθανό να συμβεί μέσα στις επόμενες δεκαετίες — ίσως και πολύ σύντομα.

Το ρήγμα του Σαν Αντρέας, μήκους περίπου 1.287 χιλιομέτρων, διατρέχει ολόκληρη την περιοχή του Κόλπου του Σαν Φρανσίσκο και αποτελεί το μεγαλύτερο γεωλογικό ρήγμα της Καλιφόρνιας. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Γεωλογικών Μελετών των ΗΠΑ (USGS), η πιθανότητα να βιώσει η περιοχή ένα καταστροφικό σεισμό μέχρι το 2055 έχει φτάσει το 72%.

Η σεισμολόγος Sarah Minson από την USGS επισημαίνει ότι είναι ιδιαίτερα πιθανό να σημειωθούν σεισμοί μεγέθους 6,7 Ρίχτερ ή μεγαλύτεροι μέσα στα επόμενα 30 χρόνια στη Βόρεια Καλιφόρνια. Μάλιστα, μια έκθεση του USGS προβλέπει ότι ο πρώτος μεγάλος σεισμός ενδέχεται να συμβεί μέσα στα επόμενα 7 χρόνια.

Ο τελευταίος μεγάλος σεισμός που ταρακούνησε την περιοχή του Σαν Φρανσίσκο ήταν το 1906, όταν ένας σεισμός μεγέθους 7,9 Ρίχτερ ισοπέδωσε το 80% της πόλης και προκάλεσε το θάνατο 3.000 ανθρώπων. Ο σεισμός του Loma Prieta το 1989, μεγέθους 6,9 Ρίχτερ, προκάλεσε 63 θανάτους και χιλιάδες τραυματισμούς.

Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι ο επόμενος μεγάλος σεισμός, γνωστός ως «Big One», θα μπορούσε να προκαλέσει μέχρι και 1.800 θανάτους, 50.000 τραυματισμούς και ζημιές που θα ξεπεράσουν τα 200 δισεκατομμύρια δολάρια.

Η Sarah Minson τονίζει την ανάγκη οι κάτοικοι της Καλιφόρνια να είναι προετοιμασμένοι. Η επικοινωνία με την οικογένεια μπορεί να διακοπεί και τα δίκτυα μεταφορών να καταρρεύσουν.

«Πρέπει να έχετε διαθέσιμο νερό, τρόφιμα και άλλα απαραίτητα. Μην ξεχνάτε τα κατοικίδιά σας. Περισσότερες πληροφορίες μπορείτε να βρείτε στο ready.gov», συμβουλεύει η ίδια.

Επιπλέον, το ρήγμα Hayward, που εκτείνεται κατά μήκος των λόφων East Bay, δεν έχει δώσει μεγάλο σεισμό από το 1868, όταν ένας σεισμός 6,8 Ρίχτερ προκάλεσε σημαντικές ζημιές. Με δεδομένο ότι τα ρήγματα τέτοιου τύπου παράγουν σεισμούς περίπου κάθε 140 χρόνια, οι επιστήμονες κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου.

Όπως τονίζουν οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ, «το ρολόι μετράει αντίστροφα» για έναν μεγάλο σεισμό στην περιοχή.

Οι ειδικοί συνιστούν επαγρύπνηση, ενημέρωση και οργάνωση εκ των προτέρων, ώστε οι κάτοικοι να είναι έτοιμοι όταν έρθει η ώρα του «Big One».