Ένοχη κρίθηκε η Έριν Πάτερσον για τη δολοφονία τριών συγγενών και την απόπειρα δολοφονίας ενός τέταρτου με ένα θανατηφόρο γεύμα βοδινό Wellington σχεδόν πριν από δύο χρόνια.

Καθώς η δίκη εισερχόταν στην 11η εβδομάδα, ένορκοι του Ανώτατου Δικαστηρίου της Βικτώριας έκριναν την Έριν Πάτερσον ένοχη για τη δολοφονία των γονέων του αποξενωμένου συζύγου της, Ντόναλντ και Γκέιλ, καθώς και της θείας του, Χέδερ Ουίλκινσον. Το 12μελές σώμα ενόρκων την έκρινε επίσης ένοχη για απόπειρα δολοφονίας του συζύγου της Χέδερ, Ίαν ο οποίος επέζησε από το γεύμα, αφού νοσηλεύτηκε για εβδομάδες.

Καθώς ανακοινώνονταν οι ετυμηγορίες, η Πάτερσον δεν έστρεψε το βλέμμα της από τους ενόρκους. Κοιτούσε μπροστά, ήρεμα.

Κανένα μέλος των οικογενειών Πάτερσον ή Ουίλκινσον δεν παρευρέθηκε στο δικαστήριο κατά την ανακοίνωση της απόφασης.

Η αστυνομία είχε απαγγείλει κατηγορίες στην Πάτερσον τον Νοέμβριο του 2023 για το θανατηφόρο γεύμα που παρέθεσε στο σπίτι της στο Leongatha, στη νοτιοανατολική περιοχή Gippsland της Βικτώριας, περισσότερο από τρεις μήνες νωρίτερα, στις 29 Ιουλίου.

Και οι τέσσερις καλεσμένοι διαγνώστηκαν με δηλητηρίαση από τοξικά μανιτάρια Amanita, γνωστά και ως μανιτάρια θανάτου, όπως ακούστηκε στη δίκη.

Έριν Πάτερσον: Πώς εξελίχθηκε η υπόθεση της φερόμενης δηλητηρίασης με μανιτάρια στην Αυστραλία

Η Γκέιλ και η Χέδερ πέθαναν στις 4 Αυγούστου. Ο Ντον πέθανε την επόμενη ημέρα, στις 5 Αυγούστου. Ο Ίαν πάστορας της Βαπτιστικής Εκκλησίας του Korumburra, ανάρρωσε και μεταφέρθηκε σε μονάδα αποκατάστασης τον Σεπτέμβριο του 2023.

Η εισαγγελέας, Nanette Rogers SC, υποστήριξε ότι η Πάτερσον προσκάλεσε τους τέσσερις ηλικιωμένους καλεσμένους στο σπίτι της «προφασιζόμενη» ότι είχε καρκίνο και χρειαζόταν συμβουλές για το πώς να το ανακοινώσει στα παιδιά της.

Ο σύζυγος της Πάτερσον, Σάιμον, επίσης είχε προσκληθεί στο γεύμα, αλλά ακύρωσε την προηγούμενη ημέρα, λέγοντας σε μήνυμα ότι ένιωθε «πολύ άβολα» για να παρευρεθεί, σύμφωνα με όσα ειπώθηκαν στο δικαστήριο.  Ο συνήγορος υπεράσπισης της Πάτερσον, Κόλιν, υποστήριξε ότι το περιστατικό ήταν μια «τραγωδία και φρικτό ατύχημα». Είπε ότι η πελάτισσά του δεν είχε πρόθεση να βλάψει τους καλεσμένους της.

Ο Μάντυ δήλωσε στο δικαστήριο ότι η Πάτερσον πανικοβλήθηκε και είπε ψέματα στην αστυνομία, αρνούμενη ότι είχε μαζέψει μανιτάρια ή ότι διέθετε αφυγραντήρα τροφίμων, επειδή ήταν συντετριμμένη μετά το περιστατικό. Η υπεράσπιση συμφώνησε ότι δεν υπήρχε αμφιβολία πως η Πάτερσον ποτέ δεν είχε διαγνωστεί με καρκίνο.

Οι ένορκοι, επτά άνδρες και πέντε γυναίκες, ξεκίνησαν τις διαβουλεύσεις τους στις 30 Ιουνίου και έπρεπε να καταλήξουν ομόφωνα και για τις τέσσερις κατηγορίες. Ο δικαστής Μπέιλ ο οποίος προήδρευσε της δίκης στο δικαστήριο του Latrobe Valley στο Morwell, έκανε επανειλημμένες αναφορές στην εξαιρετική κάλυψη της υπόθεσης από τα ΜΜΕ. Στις τελικές του οδηγίες προς τους ενόρκους, τους προέτρεψε να αγνοήσουν οποιοδήποτε δημοσίευμα και να βασιστούν μόνο στα στοιχεία που ακούστηκαν στο δικαστήριο.

«Η υπόθεση αυτή έχει προσελκύσει πρωτοφανή προσοχή από τα μέσα και έχει προκαλέσει έντονο δημόσιο σχολιασμό», είπε ο Μπέιλ. «Αν κάτι από αυτά έχει φτάσει στα μάτια ή τα αυτιά σας, ή φτάσει τις επόμενες ημέρες ή κατά τη διάρκεια των διαβουλεύσεών σας, πρέπει να είστε ιδιαίτερα προσεκτικοί ώστε να μην επηρεαστείτε καθόλου».

Τόνισε στους ενόρκους ότι δεν πρέπει να “μαντεύουν” το νόημα των στοιχείων από περισσότερους από 50 μάρτυρες, αλλά μπορούν να εξάγουν εύλογα συμπεράσματα. «Πριν επιστρέψετε μια ετυμηγορία ενοχής, η κατηγορούσα αρχή πρέπει να σας πείσει ότι η κατηγορούμενη είναι ένοχη για τις κατηγορίες. Η Έριν Πάτερσον δεν είναι υποχρεωμένη να αποδείξει τίποτα», είπε.

«Δεν είναι αρκετό για την κατηγορούσα αρχή να αποδείξει ότι είναι πιθανόν ή ενδεχομένως ένοχη. Όπως σας είπα, είναι σχεδόν αδύνατο να αποδειχθεί κάτι με απόλυτη βεβαιότητα όταν ανασυνθέτουμε παρελθόντα γεγονότα, και η κατηγορούσα αρχή δεν είναι υποχρεωμένη να το κάνει αυτό. «Μια εύλογη αμφιβολία δεν είναι φανταστική ή παράλογη – ούτε μια μη ρεαλιστική πιθανότητα.»