Η Εγνατία Οδός, ο μακρύτερος και ασφαλέστερος αυτοκινητόδρομος της χώρας, άρχισε να κατασκευάζεται το 1994 και ολοκληρώθηκε το 2009. Εκτείνεται σε 670 χιλιόμετρα (χωρίς να υπολογίζονται οι κάθετοι οδικοί άξονές του), με τη μέγιστη επιτρεπόμενη ταχύτητα να αγγίζει τα 130 χλμ./ώρα.
Κόστισε περίπου έξι δισεκατομμύρια ευρώ, από τα οποία τα 1,8 δισ. αφορούσαν τη μελέτη και την κατασκευή τούνελ. Είναι το μοναδικό μεγάλο αναπτυξιακό έργο στη Βόρεια Ελλάδα που άρχισε και ολοκληρώθηκε εντός των χρονοδιαγραμμάτων.
Ομως, λίγοι γνωρίζουν (ή θυμούνται) ότι η αρχική χάραξή της στο τμήμα της Δυτικής Μακεδονίας είχε αλλάξει ριζικά για τα μάτια της… αρκούδας! Συγκεκριμένα, άλλαξε η χάραξη του τμήματος «Παναγιά – Γρεβενά» για την προστασία της καφέ αρκούδας, με την προσθήκη μεγάλων σηράγγων και γεφυρών, ειδικών περασμάτων πανίδας και μίας πράσινης γέφυρας, με σημαντική επιβάρυνση στο συνολικό κόστος του έργου. Η Εγνατία Οδός Α.Ε. κατάρτισε, ανέθεσε και χρηματοδότησε ειδικό πρόγραμμα παρακολούθησης των επιπτώσεων του τμήματος «Παναγιά – Γρεβενά» στην πανίδα και ιδιαίτερα στην καφέ αρκούδα, με τη συμμετοχή ΜΚΟ και πανεπιστημίων. Μεταξύ άλλων, τοποθετήθηκαν ειδικά κολάρα σε αρκούδες και λύκους, ώστε να επιβεβαιωθούν οι διάδρομοι κίνησης των ζώων. Ακόμη, εκπονήθηκε πρόγραμμα παρακολούθησης των επιπτώσεων της κατασκευής των τμημάτων «Παναγιά – Γρεβενά» και «Μέτσοβο – Παναγιά» στα μεγάλα θηλαστικά, με τη συμμετοχή ΜΚΟ, με στόχο τον έλεγχο της καταλληλότητας των διαβάσεων πανίδας. Λίγο πριν την παράδοση σε κυκλοφορία, τοποθετήθηκε ενισχυμένη περίφραξη στο μεγαλύτερο μέρος του τμήματος «Παναγιά – Γρεβενά», για την αποτροπή εισόδου των μεγαλόσωμων ζώων στον αυτοκινητόδρομο, ώστε να εξαλειφθεί ο κίνδυνος τροχαίων ατυχημάτων. Ως βραχυπρόθεσμο μέτρο, διανέμονται κατά καιρούς από τα διόδια Πολυμύλου και Μαλακασίου ενημερωτικά φυλλάδια στα διερχόμενα οχήματα με κατεύθυνση την υπόψη περιοχή, τα οποία αποτελούν προειδοποίηση των οδηγών για μείωση ταχύτητας σε περιοχές εμφάνισης της καφέ αρκούδας.
Ομως, δυστυχώς, παρά όλα τα απαραίτητα μέτρα του έλαβε η διοίκηση της εταιρίας, συχνά-πυκνά οι αρκούδες εμφανίζονται στο οδόστρωμα του αυτοκινητόδρομου. Μόλις πριν από μερικές μέρες, δύο γυναίκες που κινούνταν με το αυτοκίνητό τους προς Κοζάνη είδαν στον κόμβο των Γρεβενών μία αρκούδα. Δεν πρόλαβαν να αντιδράσουν, χτύπησαν με ταχύτητα το ζώο, το οποίο ξεψύχησε αργότερα. Φανταστείτε το σοκ να κινείσαι αμέριμνος στον πιο ασφαλή αυτοκινητόδρομο και να συγκρούεσαι με μία… αρκούδα! Το όχημα υπέστη σοβαρότατες ζημιές, με τις δύο γυναίκες να τραυματίζονται ελαφρά.
Γενικά, σύμφωνα και με στοιχεία των αρμόδιων ΜΚΟ, έχει παρατηρηθεί αύξηση του πληθυσμού της αρκούδας μετά την κατασκευή του αυτοκινητόδρομου της Εγνατίας Οδού. Χρειάζεται ιδιαίτερη προσοχή από τους οδηγούς, προκειμένου μία ενδεχόμενη τυχαία «στενή επαφή» στο δρόμο να μην έχει τραγική κατάληξη. Οι αρκούδες έχουν αποδείξει ότι είναι ικανές να ξεπεράσουν την ενισχυμένη περίφραξη του κλειστού αυτοκινητόδρομου!
