Η αύξηση αυτή φαίνεται πως έχει άμεση σχέση με τον ιό HPV (τον ιό των ανθρωπίνων θηλωμάτων), με πιο συχνό τον τύπο HPV-16 και λιγότερο τον HPV-18. Μάλιστα, η αύξηση αφορά κυρίως σε άτομα κάτω των 45 ετών, δηλαδή στην πλέον παραγωγική ηλικία. Σε παγκόσμιο επίπεδο υπολογίζεται ότι ο στοματικός καρκίνος πλήττει κάθε χρόνο πάνω από 310.000 άτομα (220.000 άνδρες και 90.000 γυναίκες).

Πόσο αυξάνει τον κίνδυνο το στοματικό σεξ

Η λοίμωξη με τον συγκεκριμένο ιό, ο οποίος μεταδίδεται με τη σεξουαλική επαφή, μπορεί με τα χρόνια να οδηγήσει σε καρκινογένεση στην ευρύτερη περιοχή του στοματοφάρυγγα, δηλαδή είτε στην αμυγδαλή είτε στη ρίζα της γλώσσας. Αξίζει να σημειωθεί ότι το ρίσκο να εμφανιστεί αυτός ο συγκεκριμένος καρκίνος αυξάνεται τουλάχιστον κατά τρεις φορές εάν κάποιος έχει σεξουαλικό ιστορικό τουλάχιστον 26 συντρόφων ή -σε ετήσια βάση- τουλάχιστον έξι διαφορετικών συντρόφων, με τους οποίους έκανε στοματικό σεξ.

 Το καμπανάκι της έγκαιρης διάγνωσης

Φυσικά, δεν είναι μόνο ο ιός HPV που ενοχοποιείται για την πρόκληση της συγκεκριμένης μορφής καρκίνου. Σοβαροί προδιαθεσικοί παράγοντες για την εμφάνιση καρκίνου στον στοματοφάρυγγα είναι, επίσης, η κατάχρηση σε καπνό και σε αλκοόλ, καθώς και η διατροφή, όταν αυτή είναι φτωχή σε πολύτιμα θρεπτικά συστατικά, σε φρούτα και σε λαχανικά.
Στις ανατομικές περιοχές που προσβάλλει, στην αμυγδαλή ή στη ρίζα της γλώσσας, η ανάπτυξη της ασθένειας έχει πολύ γρήγορη εξέλιξη και μπορεί να δώσει εύκολα μεταστάσεις. Για αυτό και είναι μεγίστης σημασίας η έγκαιρη διάγνωση και η σωστή αντιμετώπιση, λένε οι ειδικοί.  Το πρόβλημα είναι ότι σε κάποιες περιπτώσεις οι κακοήθειες, σε αυτήν την περιοχή, δεν διαγιγνώσκονται έγκαιρα, κάτι που σηματοδοτεί την αρνητική έκβαση της νόσου, μιας και χάνεται πολύτιμος χρόνος.

Αρχικά θυμίζει πονόλαιμο

Γιατί, όμως, συμβαίνει αυτό; Ο κυριότερος λόγος είναι ότι τα συμπτώματα που προκαλούν οι κακοήθειες στο στοματοφάρυγγα θυμίζουν έναν απλό πονόλαιμο ή μια κλασική φαρυγγίτιδα. Μάλιστα, όταν κάποιος είναι καπνιστής, κινδυνεύει να τα υποαξιολογήσει, όπως λέμε. Δηλαδή, να θεωρήσει ότι δεν είναι κάτι σοβαρό, μιας και αυτές οι ενοχλήσεις, που αισθάνεται, είναι κοινές και πολύ χαρακτηριστικές στον πονόλαιμο ή στη φαρυγγίτιδα.

Τα πιο συχνά συμπτώματα του καρκίνου του στοματοφάρυγγα

Τα πιο συχνά συμπτώματα της συγκεκριμένης μορφής καρκίνου είναι ο πονόλαιμος -κυρίως με την έννοια της ξηρότητας-, ο μονόπλευρος πόνος στο αφτί, η αίσθηση ξένου σώματος στον λαιμό όταν καταπίνουμε, η δυσκολία να ανοίξουμε το στόμα μας, η ασυμμετρία στις αμυγδαλές, μια βραχνάδα που επιμένει, πόνος κατά την κατάποση την ώρα του φαγητού, αλλά ακόμη και στο νερό και στο σάλιο. Επιπλέον, ένας ξηρός, επίμονος βήχας, αλλά και η παρουσία αίματος στο σάλιο είναι ακόμη μερικά συμπτώματα που χρειάζεται να τεθούν υπό αξιολόγηση.

Η διόγκωση των λεμφαδένων

Βέβαια, επειδή τα συμπτώματα που περιγράψαμε παραπάνω είναι, όπως λέμε, άτυπα, τελικά -πολύ συχνά- οι πάσχοντες αποφασίζουν να εξεταστούν μόνο όταν δούνε στον λαιμό τους έναν διογκωμένο λεμφαδένα. Κάτι που σημαίνει ότι, σίγουρα, το στάδιο του καρκίνου έχει, δυστυχώς, προχωρήσει. Κι αυτό διότι έχει ήδη κάνει μετάσταση στους λεμφαδένες του τραχήλου.

Η σημασία του ενδοσκοπικού ελέγχου

Το ιδανικό βέβαια θα ήταν ο πάσχων να αναζητήσει ιατρική γνωμάτευση με τα πρώτα κιόλας ύποπτα συμπτώματα. Σε κάθε περίπτωση, ωστόσο, η κατάσταση επιβάλλει έναν πλήρη ενδοσκοπικό έλεγχο, ο οποίος θα αποκαλύψει στον ειδικό γιατρό εάν υπάρχει κάποια ύποπτη εστία στην περιοχή του λαιμού. Η διάγνωση επιβεβαιώνεται με βιοψία και με απεικονιστικές εξετάσεις, όπως η αξονική και η μαγνητική τομογραφία.

Τα μοντέρνα χειρουργικά όπλα εξασφαλίζουν καλή πρόγνωση της νόσου

Η πρόγνωση γενικά σε αυτούς τους ασθενείς -ιδιαίτερα όταν ο καρκίνος είναι συσχετιζόμενος με τον ιό HPV- είναι εξαιρετική σήμερα. Διαθέτουμε πολύ μοντέρνα χειρουργικά όπλα για την αντιμετώπιση αυτών των καρκίνων. Χάρη στο γνωστό ρομποτικό σύστημα Da Vinci, το οποίο διαθέτει τρισδιάστατη κάμερα, έχουμε τη δυνατότητα να έχουμε ευκρίνεια στο βάθος πεδίου, κάτι που μας επιτρέπει, επιπλέον, να εξασφαλίσουμε την αφαίρεση ενός τέτοιου καρκίνου σε υγιή όρια, χωρίς να προκληθούν βλάβες σε παρακείμενους υγιείς ιστούς. Η χειρουργική αφαίρεση αυτών των όγκων, πολύ συχνά σε συνδυασμό με τα νέα σχήματα και πρωτοκόλλα της χημειοθεραπείας, καθώς και τη στοχευμένη ακτινοθεραπεία, εξασφαλίζει μια εξαιρετική πρόγνωση στους καρκίνους του στοματοφάρυγγα.