Ο Δικέφαλος είχε την ευκαιρία να προηγηθεί με 0-2 ήδη από το πρώτο ημίχρονο, χάνοντας τρεις σημαντικές φάσεις, βασιζόμενος στην πίεση και στα κλεψίματα στο κέντρο. Ο Παναθηναϊκός, από την άλλη, δεν κατάφερε να αντιδράσει συλλογικά, παρουσιάζοντας σοβαρά προβλήματα συνοχής, με την άμυνα, το transition και τον συντονισμό της ομάδας να δείχνουν ανησυχητικά κενά.

Η ήττα προδιαγράφει δύσκολη συνέχεια: πιθανός αποκλεισμός από τον τελικό του Κυπέλλου και τερματισμός στην πέμπτη θέση της κανονικής διάρκειας του πρωταθλήματος. Τα play offs 5-8 φαίνεται πως μετατρέπονται σε μίνι τουρνουά επιβίωσης για ένα εισιτήριο στο Conference League.

Η κατάσταση επιδεινώνεται από επιλογές προπονητή και τραυματισμούς. Ο Γεντβάι έπαιξε ως βασικός στόπερ και ο Σωτήρης Κοντούρης ως αμυντικό χαφ, με τους Σάντσες και Σιώπη στον πάγκο, ενώ ο Ρενάτο Σάντσες έπαιξε 94 λεπτά σε πρόσφατο παιχνίδι και εμφανίστηκε εμφανώς εξαντλημένος. Η μεταγραφική περίοδος των 45 ημερών δεν έφερε ουσιαστικές λύσεις, ενώ η ανάγκη για έναν δημιουργικό «οκτάρι» παραμένει από το καλοκαίρι. Αντί για νεανική και λειτουργική επιλογή, αποκτήθηκε ο 36χρονος Μούσα Σισοκό, ο οποίος τραυματίστηκε στην τρίτη προπόνηση.

Στον πάγκο, ο Μπενίτεθ έκανε αλλαγές που δεν εξυπηρετούσαν το τακτικό πλάνο, όπως η χρησιμοποίηση του Γιώργου Κάτρη, στόπερ, σε θέση που δεν ταίριαζε στο ματς. Οι συζητήσεις για τον Ταμπόρδα και την πιθανή αντικατάσταση του Αζεντίν Ουναϊ αναδεικνύουν περαιτέρω την ανασφάλεια στην ομάδα. Η Λεωφόρος παρέμεινε βουβή, με το τελικό πλάνο της Cosmote TV να δείχνει το «χαμένο» βλέμμα του Γιάννη Αλαφούζου. Μετά τη λήξη υπήρξαν φραστικές επιθέσεις στον αρχηγό του Παναθηναϊκού.

Η παρουσία του Ράφα Μπενίτεθ, αντί να ηρεμεί την κατάσταση, υπογραμμίζει τη σοβαρότητα της πτώσης της ομάδας. Αν είχε δει ξανά τα πρώτα ημίχρονα του τελευταίου ημιτελικού και των προηγούμενων αγώνων, θα διαπίστωνε την όξυνση των προβλημάτων. Η αρχική αισιοδοξία από τις αλλαγές σε διοικητικό και τεχνικό επίπεδο φαίνεται να έχει εξανεμιστεί, ενώ η τετράδα Μπενίτεθ – Κοτσόλης – Κορόνα χρειάζεται χρόνο ή ενδέχεται να μην μπορέσει ποτέ να συνεργαστεί αρμονικά.

Οι παίκτες δεν φέρουν αποκλειστικά τις ευθύνες, καθώς το ρόστερ κουβαλάει τις πληγές του προηγούμενου καλοκαιριού: αλλαγές προπονητών, τεχνικών διευθυντών και σχημάτων. Πίεση από media και οπαδούς προσθέτει βάρος. Η επόμενη πρόκληση του Τριφυλλιού είναι η Κυριακή στο «Γ. Καραϊσκάκης» και η ρεβάνς της Τούμπας. Ποιος θα καθοδηγεί την ομάδα μέχρι το τέλος της σεζόν; Οι απαντήσεις παραμένουν ασαφείς, καθώς ο Παναθηναϊκός εισέρχεται σε αχαρτογράφητα νερά.