Φιλοδοξεί να γίνει η τρίτη κυπριακή ομάδα μετά την Ανόρθωση και τον ΑΠΟΕΛ που το καταφέρνει. Μέχρι τώρα απέκλεισε αήττητη Μακάμπι Τελ Αβίβ και Ντιναμό Κιέβου, νίκησε 2-1 εκτός έδρας τον Ερυθρό Αστέρα και μένει να υποδεχθεί τη σερβική ομάδα, την ερχόμενη εβδομάδα, κυνηγώντας δύο αποτελέσματα για να πανηγυρίσει. Είδε το «φως του ήλιου» στις 10 Ιουνίου 2014 από τη συγχώνευση των ομάδων ΑΕΚ Κουκλιών και ΑΕΠ Πάφου.

Πάφος: Σε διαρκή ανοδική πορεία

Ο σύλλογος άρχισε να ξεχωρίζει από το 2017, όταν εξαγοράστηκε από τον Ρομάν Ντουμπόφ, έναν Ρώσο-Βρετανό επιχειρηματία, ουγγρικής καταγωγής, και τον Σεργκέι Λομάκιν, έναν Ρώσο επενδυτή. Η επένδυσή τους επέτρεψε στον σύλλογο να ανακαινίσει το προπονητικό κέντρο και να φέρει καταξιωμένους παίκτες (όπως ο 38χρονος Βραζιλιάνος αμυντικός, Νταβίντ Λουίς), για να την ανεβάσει επίπεδο.

Ο σύλλογος έχει μετατραπεί από ένα αμφίρροπο εγχείρημα του 2014 σε έναν βασικό παίκτη, με ισχυρή έμφαση στη διοικητική δομή, στην αναζήτηση ταλέντων, στην τεχνολογία και τις επενδύσεις. Η προσπάθεια της Πάφου να φτάσει στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ, σε συνδυασμό με την οικονομική ανάπτυξη και τα οργανωτικά θεμέλια, την καθιστά ίσως το πιο ενδιαφέρον παράδειγμα προς μελέτη στο σύγχρονο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.

Η Πάφος ξοδεύει γύρω στα 10–12 εκατομμύρια ευρώ ετησίως. Ηδη από τα προκριματικά του Τσάμπιονς Λιγκ έχει εξασφαλίσει 8,5 εκατομμύρια ευρώ. Αν περάσει σε όμιλο, τότε το ποσό θα ξεπεράσει τα 15 εκατομμύρια. Για πρώτη φορά τα έσοδα μπορούν να καλύψουν ή και να ξεπεράσουν τον προϋπολογισμό της.

Μεθοδικό πλάνο

Πίσω από την επιτυχία βρίσκεται ο Ισπανός Χουάν Κάρλος Καρθέδο, επί χρόνια δεξί χέρι του Ουνάι Εμερι, τεχνικός της Πάφου από το 2023, με ξεκάθαρο, μεθοδικό πλάνο. Πιο ακριβός παίκτης της είναι ο Πορτογάλος κεντρικός μέσος Πέπε.

Ο Πέπε ανήκε στον Ολυμπιακό, όπου έπαιξε ελάχιστα, πήγαινε δανεικός σε πολλές ομάδες, η Πάφος τον αγόρασε με 600.000 και εκεί κάνει… θαύματα. Ξεχωρίζουν επίσης ο Ρουμάνος επιθετικός μέσος Βλαντ Ντραγκομίρ και ο αρχηγός, Βόσνιος επιθετικός Μουάμερ Τάνκοβιτς (πρώην της ΑΕΚ).

Στο ρόστερ συμπεριλαμβάνεται ο Κύπριος αμυντικός Κώστας Πηλέας, που είχε παίξει στον Πανσερραϊκό και ο ταλαντούχος τερματοφύλακας (πρώην του Ολυμπιακού), Αθανάσιος Παπαδούδης. Το 2024 κέρδισε το πρώτο εγχώριο κύπελλο, ανέβηκε ακόμη πιο ψηλά, τον περασμένο Μάιο, όταν κατέκτησε το παρθενικό της πρωτάθλημα και τώρα πια στοχεύει σε πολύ μεγαλύτερα ύψη.