Το ελληνικό στοιχείο κυριάρχησε στα σημαντικότερα φιλικά της ευρωπαϊκής προετοιμασίας. Οι Ελληνες διεθνείς άφησαν έντονο το αποτύπωμά τους λίγο πριν από την έναρξη της νέας χρονιάς.
Ο Κωνσταντίνος Καρέτσας πραγματοποίησε ονειρικό ντεμπούτο με τη φανέλα της Ντόρτμουντ, ο Χρήστος Τζόλης συνέχισε να εντυπωσιάζει με την Αρσεναλ, ο Φώτης Ιωαννίδης επέστρεψε έπειτα από έξι μήνες με γκολ, ενώ οι Βαγιαννίδης, Κουλιεράκης, Κωστούλας και Τζολάκης (ντεμπούτο με Χαλ ως βασικός στο φιλικό εναντίον της Αϊντραχτ Φρανκφούρτης – ήττα 2-0) κράτησαν ψηλά το ελληνικό γόητρο. Στον τελικό του «Emirates Cup», η Ντόρτμουντ νίκησε την Αρσεναλ με 3-2, όμως τα βλέμματα στράφηκαν στους δύο Ελληνες πρωταγωνιστές.
Ο Χρήστος Τζόλης της Άρσεναλ σε στιγμιότυπο από τον αγώνα. Φωτογραφία: Action Images via Reuters / Matthew Childs
Ο Καρέτσας έκανε το ντεμπούτο του με τους Βεστφαλούς με τον ιδανικότερο τρόπο, σημειώνοντας ένα γκολ υψηλής τεχνικής για το 2-0. Η εμφάνισή του προκάλεσε ενθουσιασμό και στον αγγλικό Τύπο, που τον ανέδειξε κορυφαίο παίκτη της αναμέτρησης, με την ένδειξη πως απέδειξε γιατί θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα της γενιάς του. Μάλιστα χαρακτηρίστηκε η αξία του «διαμαντένια».
Πρωταγωνιστές!
Απέναντί του ο Τζόλης. Ηταν ξανά ο κορυφαίος παίκτης της Αρσεναλ. Αγωνίστηκε για 77 λεπτά, δημιούργησε το πρώτο γκολ των «κανονιέρηδων» με ιδανική παράλληλη πάσα προς τον Νουανέρι, ενώ λίγο αργότερα κέρδισε το πέναλτι από το οποίο ο Γιόκερες διαμόρφωσε το τελικό σκορ. Ο προπονητής Μικέλ Αρτέτα στάθηκε τόσο στην ποιότητα όσο και στην ακούραστη εργατικότητα του Ελληνα εξτρέμ.
Θετική ήταν και η επιστροφή του Ιωαννίδη στην αγωνιστική δράση. Ο διεθνής επιθετικός, μετά από περίπου έξι μήνες απουσίας λόγω τραυματισμού, σκόραρε στην πρεμιέρα του πορτογαλικού πρωταθλήματος για το 2-0 της Σπόρτινγκ απέναντι στην Εστρέλα Αμαδόρα. Ηταν ιδιαίτερα δραστήριος, δημιούργησε και έχασε σημαντικές ευκαιρίες. Βασικός ήταν και ο Γιώργος Βαγιαννίδης. Ωστόσο, η ομάδα της Λισαβόνας δεν κατάφερε να διαφυλάξει το προβάδισμά της και περιορίστηκε σε ισοπαλία 2-2. Ο Βαγγέλης Παυλίδης αναμενόταν να αγωνιστεί αργά χθες βράδυ με την Μπενφίκα απέναντι στην Ακαντέμικο Βιζέου.
Εντονο ήταν το ελληνικό στοιχείο και στο φιλικό της Μπράιτον με τη Ρόμα. Ο Κωνσταντίνος Κουλιεράκης αγωνίστηκε στο δεύτερο ημίχρονο για τους Ρωμαίους. Απέναντί του βρέθηκε ο Μπάμπης Κωστούλας, που πέρασε επίσης ως αλλαγή για τους «γλάρους». Μετά το τέλος της αναμέτρησης, ο Κουλιεράκης αντάλλαξε φανέλες με τον Στέφανο Τζίμα (δεν αγωνίστηκε στο φιλικό). Οι δύο διεθνείς πόζαραν μαζί και μοιράστηκαν τη φωτογραφία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
