Ο 31χρονος αθλητής έχει καταδικαστεί για τον βιασμό 12χρονης Βρετανίδας, έγκλημα που διέπραξε πριν από μία δεκαετία, και πλέον η αυστραλιανή κυβέρνηση του απαγόρευσε την είσοδο στη χώρα, επικαλούμενη λόγους δημόσιας ασφάλειας.

Το 2016, τότε 21 ετών, ο φαν ντε Βέλντε παραδέχθηκε την ενοχή του σε τρεις κατηγορίες βιασμού ανηλίκου στο Μίλτον Κέινς της Βρετανίας και καταδικάστηκε σε τέσσερα χρόνια φυλάκιση. Ο ίδιος είχε γνωρίσει το κορίτσι μέσω Facebook, ταξίδεψε από το Άμστερνταμ στην Αγγλία και τη βίασε στο σπίτι της το 2014.

Ο αθλητής εξέτισε 12 μήνες από την ποινή του και το 2018 επανήλθε στην ενεργό δράση, αγωνιζόμενος με την εθνική ομάδα της Ολλανδίας σε διεθνή τουρνουά.

 «Απολύτως αποτρόπαια εγκλήματα»

Δύο εβδομάδες πριν, ο Γενικός Εισαγγελέας της Νότιας Αυστραλίας, Κάιαμ Μαχέρ, απέστειλε επιστολή στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση ζητώντας να απορριφθεί η αίτηση βίζας του Ολλανδού, χαρακτηρίζοντας τα εγκλήματά του «απολύτως αποτρόπαια».

«Δεν πιστεύουμε ότι πρέπει να επιτρέπεται η είσοδος στη χώρα σε ξένους δράστες σεξουαλικών εγκλημάτων κατά παιδιών», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Από την πλευρά του, ο Υπουργός Εσωτερικών Υποθέσεων της Αυστραλίας, Τόνι Μπερκ, υπογράμμισε ότι η κυβέρνηση θα συνεχίσει να κάνει ό,τι είναι δυνατόν για να προστατεύει τους πολίτες.

«Θα χρησιμοποιούμε κάθε εργαλείο που διαθέτουμε ώστε οι Αυστραλοί να είναι και να αισθάνονται ασφαλείς στις κοινότητές τους», δήλωσε.

 Από τις φυλακές… στους Ολυμπιακούς

Παρά το παρελθόν του, ο φαν ντε Βέλντε επέστρεψε στο διεθνές προσκήνιο. Το 2024 αγωνίστηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, όπου δέχτηκε αποδοκιμασίες από το κοινό, ενώ πάνω από 90.000 άνθρωποι είχαν υπογράψει διαδικτυακή αναφορά για τον αποκλεισμό του από τη διοργάνωση.

Η υπόθεσή του έχει διχάσει τη διεθνή αθλητική κοινότητα, με πολλούς να ζητούν μόνιμο αποκλεισμό του από τα διεθνή τουρνουά, παρά την αποφυλάκισή του.