Η Σαμπαλένκα επικράτησε με 7-6 (6-2), 4-6, 7-6 (7-5) στο Cincinnati Open, αλλά το επίμαχο περιστατικό σημειώθηκε όταν η Ραντουκάνου σέρβιρε σε καθοριστικό σημείο του τρίτου σετ.

Ένα παιδί που έκλαιγε στην εξέδρα απέσπασε την προσοχή της, με την ίδια να διακόπτει τη διαδικασία και να λέει στον διαιτητή:
«Έχει περάσει τουλάχιστον 10 λεπτά».

Ο διαιτητής απάντησε:
«Είναι παιδί. Θέλεις να το διώξω από το στάδιο;»

Η Ραντουκάνου σήκωσε τους ώμους της, ενώ κάποιοι θεατές φώναξαν «ναι» εκ μέρους της. Η ίδια τελικά έδειξε πως συμφωνεί.

«Μπορώ να καλέσω κάποιον, αλλά προς το παρόν πρέπει να συνεχίσουμε», απάντησε ο διαιτητής στη διακοπή του παιχνιδιού.

RADUCANU IS COMPLAINING BECAUSE A BABY HAS BEEN CRYING FOR THE PAST “10mins” AND SABALENKA IS LOOSING THE EASIEST POINTS.

ABSOLUTE CINEMA. pic.twitter.com/npjTueGVQ0

— Set 1 Game 4 Break Point – NO (-130) (@enanrb) August 11, 2025

Η Ραντουκάνου κατάφερε να κρατήσει το σερβίς της για το 4-4, αλλά τελικά έχασε το καθοριστικό τρίτο σετ στο τάι μπρέικ.

Η αναμέτρηση αυτή με τη Σαμπαλένκα διέφερε πολύ από τη συνάντησή τους στο Wimbledon πριν έναν μήνα: ο καυτός μεσημεριανός ήλιος και το σκληρό γήπεδο αντικατέστησαν το βρετανικό γρασίδι, ενώ από την πλευρά της Ραντουκάνου στο box υπήρχε πλέον μόνο ο νέος προπονητής της, Φρανσίσκο Ροΐγκ.

Ο Ροΐγκ, ωστόσο, φάνηκε ιδιαίτερα υποστηρικτικός, μιλώντας της σχεδόν μετά από κάθε πόντο, δίνοντάς της τεχνικές οδηγίες και ενθάρρυνση.

Η Ραντουκάνου ξεκίνησε δυναμικά, με μπρέικ και κράτημα, αλλά η Σαμπαλένκα απάντησε άμεσα με τέσσερα συνεχόμενα γκέιμ. Ο Ροΐγκ της φώναξε:
«Πρέπει να είσαι γενναία και ήρεμη. Πίστεψε».

Η Βρετανίδα αθλήτρια κατάφερε να ανακτήσει την ψυχραιμία της, πήρε μπρέικ και προηγήθηκε 6-5, αλλά η Σαμπαλένκα έφερε το σετ στο τάι μπρέικ, όπου η δυναμική της δεν άφησε περιθώρια.

Στο δεύτερο σετ, η Ραντουκάνου ανταποκρίθηκε εντυπωσιακά, έσπασε το σερβίς της αντιπάλου και το κατέκτησε με άσο, σε ένα σημείο-κλειδί που αιφνιδίασε την πρωταθλήτρια του US Open.

Στο τρίτο σετ, το παιχνίδι πήγε σε μάχη γκραν γκινιόλ: σε ένα game διάρκειας 22 λεπτών και 13 deuces, η Ραντουκάνου κράτησε το σερβίς της, σε μια από τις πιο συγκλονιστικές στιγμές του τουρνουά.

Ο Ροΐγκ της είχε πει νωρίτερα:
«Αν πάρεις αυτό το σετ, ο αγώνας είναι δικός σου».
Παρόλο που δεν επαληθεύτηκε η πρόβλεψή του, η παρουσία της Ραντουκάνου απέδειξε πως η δυναμική της επιστρέφει και ότι η βρετανική τένις κοινότητα έχει λόγους να ελπίζει.