Η επιχείρηση ξεκίνησε στο πλαίσιο των ερευνών για τον εντοπισμό ενός επιχειρηματία, ο οποίος αγνοούνταν από την περασμένη εβδομάδα. Το αυτοκίνητο του άνδρα είχε ακινητοποιηθεί σε μια χαμηλή γέφυρα λόγω των φονικών πλημμυρών που έπληξαν την περιοχή Μπουμαλάνγκα. Όπως δήλωσε ο εκπρόσωπος της αστυνομίας, συνταγματάρχης Μαβέλα Μασόντο, οι αρχές βρήκαν το όχημα άδειο, γεγονός που οδήγησε στο συμπέρασμα πως ο οδηγός παρασύρθηκε από τα ορμητικά νερά.

Κατά τη διάρκεια των ερευνών με τη χρήση drones και ελικοπτέρων, οι αρχές εντόπισαν σε ένα μικρό νησάκι μια ομάδα κροκοδείλων, σύμφωνα με το BBC. Η προσοχή τους στράφηκε σε ένα συγκεκριμένο ερπετό, μήκους 4,5 μέτρων και βάρους 500 κιλών. Ο διοικητής της μονάδας καταδύσεων, Γιόχαν «Πότι» Ποτγκίτερ, παρατήρησε ότι το ζώο είχε διογκωμένο στομάχι και παρέμενε ασυνήθιστα ακίνητο, παρά τον θόρυβο των πτητικών μέσων, σημάδι που υποδήλωνε ότι είχε φάει πρόσφατα.

Μετά τη θανάτωση του ερπετού, ο Ποτγκίτερ ανέλαβε την επικίνδυνη αποστολή να ασφαλίσει το ζώο με σκοινιά ώστε να ανελκυσθεί από ελικόπτερο. «Το στόμα ενός κροκοδείλου δεν είναι το καλύτερο σημείο για να πλησιάσεις», δήλωσε χαρακτηριστικά στον ιστότοπο News24, περιγράφοντας την ένταση της στιγμής. Ο κροκόδειλος μεταφέρθηκε στο Εθνικό Πάρκο Κρούγκερ, όπου η νεκροτομή αποκάλυψε ανθρώπινα υπολείμματα στα έντερά του.

Το πλέον ανησυχητικό στοιχείο της υπόθεσης είναι ότι στο στομάχι του κροκοδείλου βρέθηκαν συνολικά έξι διαφορετικά είδη παπουτσιών. Αν και αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι το ερπετό είχε επιτεθεί σε αρκετούς ανθρώπους στο παρελθόν, ο Ποτγκίτερ παρέμεινε επιφυλακτικός, σημειώνοντας ότι οι κροκόδειλοι συχνά καταπίνουν οτιδήποτε βρουν μπροστά τους. Πλέον, αναμένονται τα αποτελέσματα των εξετάσεων DNA για να επιβεβαιωθεί εάν τα λείψανα ανήκουν στον αγνοούμενο επιχειρηματία, ενώ η ηγεσία της αστυνομίας εξήρε την ανδρεία των συμμετεχόντων στην επιχείρηση.