Οι ένορκοι κατέληξαν στην απόφασή τους έπειτα από περίπου τρεις ώρες διαβούλευσης, ενώ ο δικαστής ανακοίνωσε ότι η ποινή θα εκτελεστεί με θανατηφόρα ένεση «πριν την ώρα της ανατολής του ηλίου» σε μεταγενέστερη ημερομηνία.

Ο Χόρνερ ήταν ανέκφραστος ακούγοντας την επιβολή της θανατικής ποινής σε βάρος του ενώ το ίδιο παγωμένος έμεινε όταν άκουσε τον θείο της 7χρονης να φωνάζει «Θα αντιμετωπίσεις την οργή του Θεού. Αλλά θέλω να ξέρεις ότι δεν είσαι τίποτα. Είσαι μια υποσημείωση στην ιστορία της Αθένα. Το όνομά της θα μείνει για πάντα στη μνήμη. Το όνομά της θα γιορτάζεται για πάντα. Όλοι θα σε ξεχάσουν. Ήθελες τα 15 λεπτά δόξας σου. Τα πήρες. Και κανείς δεν θα σε θυμάται μετά από αυτό».

Σημειώνεται ότι μετά την επιβολή της θανατικής ποινής ασκήθηκε αυτόματα έφεση όπως προβλέπεται σε ανάλογες περιπτώσεις στο Τέξας, με τον δολοφόνο-κούριερ να αρκείται σε ένα «ναι, κύριε» όταν ενημερώθηκε για την εξέλιξη αυτή από τον δικαστή.

Τα νέα στοιχεία στην υπόθεση

Κατά τη διάρκεια της δίκης προβλήθηκε το βίντεο με τις τελευταίες στιγμές της ανήλικης τον Νοέμβριο του 2022.

Το υλικό χαρακτηρίστηκε εξαιρετικά σοκαριστικό, με αποτέλεσμα οι ένορκοι να ξεσπάσουν σε κλάματα και οι συγγενείς της 7χρονης να αποχωρήσουν από την αίθουσα, αδυνατώντας να παρακολουθήσουν όσα διαδραματίστηκαν πριν από τον θάνατό της.

Σύμφωνα με τη New York Post η 7χρονη ακούγεται να ρωτάει επανειλημμένα «είσαι απαγωγέας;» τον Χόρνερ, με τον ίδιο να τη διατάζει να καθίσει και να κάνει ησυχία, απειλώντας να τη βλάψει αν δεν υπακούσει.

Στα πλάνα από την κάμερα του φορτηγού της FedEx, αρχικά εμφανίζεται ο Χόρνερ μόνος, πριν στη συνέχεια καταγραφεί να βάζει την 7χρονη στο όχημα και να απομακρύνονται από το σημείο.

Κατά τη διαδρομή, η Αθένα τον ρωτά επανειλημμένα αν είναι απαγωγέας, με τον 34χρονο να αποφεύγει να απαντήσει και να αλλάζει θέμα, μιλώντας της για το σχολείο και τους δασκάλους της.

Στη συνέχεια, ο Χόρνερ καλύπτει την κάμερα του οχήματος, ενώ από το εσωτερικό ακούγονται οι ήχοι όσων ακολούθησαν.

«Είσαι πολύ όμορφη. Το ξέρεις αυτό;» ακούγεται να λέει ο 34χρονος πριν το όχημα σταματήσει.

«Είναι αυτό το σπίτι σου;» τον ρώτησε η 7χρονη. «Όχι. Δεν μένω εδώ γύρω», απάντησε εκείνος, και όταν τον ρώτησε πού μένει, είπε μόνο «μακριά».

«Τι κάνουμε;» ρώτησε στη συνέχεια η Αθένα, με τον Χόρνερ να της ζητά να βγάλει το πουκάμισό της. Η ίδια απάντησε «όχι» και ζήτησε τη μητέρα της, ξεσπώντας σε κλάματα και ουρλιαχτά, ενώ ακούγονται και θόρυβοι πάλης μέσα στο όχημα.

Ο κατηγορούμενος ισχυρίστηκε ότι χτύπησε κατά λάθος την Αθένα με το φορτηγό του κατά την παράδοση δέματος και ότι στη συνέχεια τη σκότωσε στραγγαλίζοντάς την με τα χέρια του, επικαλούμενος φόβο αποκάλυψης. Οι εισαγγελείς ωστόσο απέρριψαν πλήρως τον ισχυρισμό του ως ψευδή.

Σε ηχητικό που παρουσιάστηκε στη δίκη, ο Χόρνερ ακούγεται να τραγουδά το χριστουγεννιάτικο τραγούδι «Jingle Bell Rock», την ώρα που εξελίσσεται η επίθεση, ενώ η ανήλικη ακούγεται να ουρλιάζει.

«Σκάσε, αν δεν το βουλώσεις, θα σε πληγώσω χειρότερα» ακούγεται επίσης να λέει ο κατηγορούμενος, σύμφωνα με το ίδιο ηχητικό υλικό.

Τα συγκεκριμένα ηχητικά καταγράφηκαν περίπου 30 λεπτά μετά την έναρξη του βίντεο από τις τελευταίες στιγμές της 7χρονης μέσα στο φορτηγό, το οποίο οδήγησε ο Χόρνερ κατά την απαγωγή της από το σπίτι της στο Τέξας.

Σύμφωνα  με την ψυχίατρο Εϊλίν Ράιαν στην οποία ο δράστης περιέγραψε το έγκλημα που διέπραξε το 2022, ο Χόρνερ «ήπιε» μια γραμμή κοκαΐνης όταν η προσπάθειά του να στραγγαλίσει την 7χρονη απέτυχε, προτού την ξυλοκοπήσει μέχρι θανάτου.

«Προσπάθησε να τη σκοτώσει σπάζοντας τον λαιμό της. Μετά την έπνιξε», είπε στους ενόρκους. «Η Αθένα ήταν ακόμα ζωντανή αφού την έπνιξε. Την άκουγε να αναπνέει και “ήπιε” άλλη μια γραμμή κοκαΐνης», συνέχισε η ειδικός διαβάζοντας από τις σημειώσεις της.

«Άρα σας είπε ότι χρησιμοποίησε σωματικά χτυπήματα, όποια κι αν ήταν η περιγραφή του, με τις γροθιές και τα πόδια του;» ρώτησε η εισαγγελέας με την ψυχίατρο να απαντά «ναι».