Το βρετανικό μουσείο θα συνεχίσει να εκθέτει τα Γλυπτά του Παρθενώνα παρά το γεγονός ότι έχει προγραμματιστεί μια σημαντική ανακαίνιση για το ένα τρίτο των εκθεσιακών χώρων του μουσείου, συμπεριλαμβανομένης της περίφημης αίθουσας 18, όπου εκτίθενται τα Γλυπτά του Παρθενώνα και η οποία θα στοιχίσει 1 δισεκατομμύριο λίρες.

Οι Έλληνες αξιωματούχοι ήλπιζαν ότι το δεκαετές έργο ανακαίνισης θα μπορούσε να οδηγήσει σε σημαντική πρόοδο στις συνεχιζόμενες διαπραγματεύσεις για τα Γλυπτά και στην επιστροφή τους στην Ελλάδα.

Πρόσωπα που βρίσκονται κοντά στις διαπραγματεύσεις πίστευαν ότι το αναγκαίο κλείσιμο των αιθουσών του Παρθενώνα θα μπορούσε να αποτελέσει μια ευκαιρία και μια δικαιολογία για το Βρετανικό Μουσείο να μοιραστεί έργα τέχνης που διαφορετικά δεν θα εκτίθεντο.

Ωστόσο, ο διευθυντής του βρετανικού μουσείου επέμεινε ότι τα Γλυπτά θα παραμείνουν στο Λονδίνο και θα συνεχίσουν να εκτίθενται.

Ο Δρ Νίκολας Κάλιναν δήλωσε στην εφημερίδα The Telegraph ότι υπήρχαν σχέδια να παραμείνουν τα αντικείμενα στη θέση τους παρά την ανακαίνιση, λέγοντας: «Κάποια πράγματα πρέπει οπωσδήποτε να παραμείνουν σε έκθεση σε άλλα σημεία του μουσείου. Οι άνθρωποι έρχονται στο μουσείο για να τα δουν και τα περιμένουν, οπότε έχουμε καταρτίσει σχέδια για αυτό».

Και τα Γλυπτά του Παρθενώνα ανήκουν σε αυτή την κατηγορία των εκθεμάτων.

Η αρχιτέκτονας Λίνα Γκότμεχ επιλέχθηκε πρόσφατα για να ηγηθεί του έργου αναδιαμόρφωσης των γκαλερί Western Range, όπου εκτίθενται μνημειώδη έργα τέχνης από την Αίγυπτο, την Ασσυρία και την Ελλάδα.

Εκτιμάται ότι αντικείμενα που προσελκύουν το κοινό, όπως τα γιγαντιαία κεφάλια του Αμένοφις Γ’ και τα έργα τέχνης του Παρθενώνα που μεταφέρθηκαν από την Αθήνα από τον Λόρδο Έλγιν τον 19ο αιώνα, θα εναλλάσσονται για να παραμείνουν σε έκθεση, ενώ οι εργασίες θα προχωρούν σε όλο το μουσείο.

Η Ελλάδα υποστηρίζει εδώ και καιρό ότι τα έργα του Παρθενώνα, που περιλαμβάνουν γλυπτά, τμήματα ζωφόρου και μαρμάρινες πλάκες, εκλάπησαν από τον Λόρδο Έλγιν σε μια πράξη πολιτιστικού βανδαλισμού. Το βρετανικό μουσείο υποστηρίζει ότι τα αντικείμενα αποκτήθηκαν νόμιμα.

Η μακρά διπλωματική μάχη για τα Γλυπτά παραμένει σε αδιέξοδο, καθώς το μουσείο δεν μπορεί νομικά να παραχωρήσει αντικείμενα, παρά μόνο μέσω συμφωνιών δανεισμού.

Η ελληνική κυβέρνηση, η οποία θα έπρεπε να αποδεχτεί τη νομική ιδιοκτησία του Ηνωμένου Βασιλείου για να εξασφαλίσει μια συμφωνία δανεισμού, δεν μπορεί να δεχτεί μια τέτοια συμφωνία, και οι συζητήσεις με τον Τζορτζ Όσμπορν, πρόεδρο του βρετανικού μουσείου, παραμένουν σε αδιέξοδο.

Ο Δρ Κάλιναν, ο οποίος πρωτοπορεί σε «win-win» συμφωνίες δανεισμού με πρώην αποικίες που επιδιώκουν την επιστροφή αμφισβητούμενων αντικειμένων – συμπεριλαμβανομένων της Ινδίας, της Γκάνας και της Νιγηρίας – ελπίζει ότι η Ελλάδα θα πεισθεί να καταλήξει σε μια αμοιβαία επωφελή συμφωνία.

Μιλώντας στην εφημερίδα The Telegraph στη Βομβάη, όπου μόλις ολοκληρώθηκε μια νέα συμφωνία δανεισμού για θησαυρούς, είπε: «Υπάρχει μια συζήτηση με την Ελλάδα που βρίσκεται σε εξέλιξη. Θα θέλαμε πολύ να δημιουργήσουμε μια συνεργασία με την Ελλάδα, θα ήταν πολύ λογικό να ξεπεραστεί αυτό το αδιέξοδο».

Πρόσθεσε μάλιστα πως «αν καταφέρουμε να καταλήξουμε σε συμφωνία με την Ελλάδα, κάτι που θα ήταν υπέροχο, υπάρχει ένα σενάριο σύμφωνα με το οποίο μερικά από αυτά [τα Γλυπτά] θα μπορούσαν να εκτίθενται στην Ελλάδα, και αντικείμενα από την Ελλάδα θα μπορούσαν να εκτίθενται στο μουσείο».