Η Nestlé Waters φέρεται να άσκησε πιέσεις στο προεδρικό μέγαρο των Ηλυσίων για να της επιτραπεί να διαθέτει στο εμπόριο επώνυμο μεταλλικό νερό, παρακάμπτοντας αυστηρούς κανονισμούς, με αποτέλεσμα να παραπλανώνται οι καταναλωτές.

Το πόρισμα αποκαλύπτει ότι η Nestlé χρησιμοποίησε απαγορευμένες μεθόδους επεξεργασίας, όπως φίλτρα άνθρακα και υπεριώδη ακτινοβολία, για να καθαρίσει νερό που χαρακτηριζόταν ως «φυσικό μεταλλικό» ή «νερό πηγής» σε μάρκες όπως Perrier, Contrex, Vittel και Hépar – μεθόδους που κανονικά χρησιμοποιούνται μόνο για το νερό βρύσης και απαγορεύονται αυστηρά από τη γαλλική και ευρωπαϊκή νομοθεσία για τα φυσικά μεταλλικά νερά.

Το προεδρικό μέγαρο φέρεται να συγκάλυψε αυτές τις παράνομες πρακτικές. Η έκθεση αναφέρει χαρακτηριστικά:

«Εκτός από την έλλειψη διαφάνειας από την πλευρά της Nestlé Waters, πρέπει να επισημανθεί και η έλλειψη διαφάνειας από την πλευρά της γαλλικής κυβέρνησης.»

Η Nestlé φέρεται να προειδοποίησε την κυβέρνηση ότι, αν δεν εγκριθεί κάποια μορφή επεξεργασίας ή μικροδιήθησης, τα εργοστάσιά της θα έκλειναν λόγω επιμόλυνσης των πηγών από βακτήρια όπως το E. coli – ένα παθογόνο που μπορεί να προκαλέσει σοβαρές ασθένειες ή και θάνατο.

Ο πρόεδρος της επιτροπής, Λοράν Μπουρζουά, δήλωσε ότι δεν υπάρχουν αποδείξεις πως υπήρξε βλάβη στην υγεία των καταναλωτών. Ωστόσο, πρόσθεσε:

«Προσωπικά έχω πιει Perrier… αλλά δεν ήξερα τι έπινα. Κι αυτό είναι το πρόβλημα.»

Τα γαλλικά μέσα ενημέρωσης είχαν αποκαλύψει την υπόθεση πέρυσι. Η Nestlé συμφώνησε να πληρώσει πρόστιμο 2 εκατομμυρίων ευρώ (περίπου 1,7 εκατ. λίρες Αγγλίας) για να αποφύγει την ποινική δίωξη.

Η ερευνητική επιτροπή πήρε καταθέσεις από περισσότερα από 120 άτομα, μεταξύ των οποίων ήταν και ο διευθύνων σύμβουλος της Nestlé, Λοράν Φρεξ, καθώς και υψηλόβαθμα στελέχη της εταιρείας. Ο Αλέξις Κολέρ, γενικός γραμματέας του Ελιζέ εκείνη την περίοδο, αρνήθηκε να καταθέσει, αλλά φέρεται να είχε επαφές με στελέχη της Nestlé, τόσο τηλεφωνικά όσο και δια ζώσης.

Η έκθεση καταλήγει ότι:

«Η Προεδρία της Δημοκρατίας γνώριζε, τουλάχιστον από το 2022, ότι η Nestlé παρανομούσε επί σειρά ετών.»

Στις αρχές του 2024, ενόψει της δημοσιοποίησης ερευνητικών αναφορών από τη Le Monde και το Radio France, η Nestlé Waters εξέδωσε ανακοίνωση αναγνωρίζοντας την προηγούμενη χρήση μεθόδων επεξεργασίας νερού βρύσης στο μεταλλικό της νερό και δήλωσε ότι έχει ευθυγραμμίσει τις διαδικασίες της με τους γαλλικούς κανονισμούς από το 2023.

Σε γραπτή δήλωση προς το POLITICO, η εταιρεία επέκρινε τις «πολλές δηλώσεις που απαξιώνουν την εταιρεία» στο πλαίσιο της έρευνας και «επανέλαβε τη λύπη της για τις μη συμμορφούμενες θεραπείες που χρησιμοποιήθηκαν στο παρελθόν».

Υπερασπίστηκε επίσης τις αλληλεπιδράσεις της με την κυβέρνηση, δηλώνοντας ότι «όλες οι ανταλλαγές με δημόσιους φορείς λήψης αποφάσεων έχουν σεβαστεί τον ρόλο κάθε μέρους και την ανεξαρτησία της λήψης αποφάσεων της κυβέρνησης, σύμφωνα με τους κανόνες δεοντολογίας».